طوال فترة ما بعد الموسم هذه ، قام المدرب المبتدئ دارفين هام وموظفيه في ليكرز باتخاذ القرار الصحيح في الوقت المناسب ، وإيجاد التعديل الصحيح لخطة اللعبة ، وتغيير الدوران الصحيح ، والتحول الصحيح في اللحظة المناسبة.
فعلوا بالطريقة التي دافع بها ليكرز عن ممفيس في الجولة الأولى. لقد فعلوا ذلك بالطريقة التي طارد بها ليكرز ستيفن كاري وأهدأ كلاي طومسون ضد غولدن ستايت ، ومن خلال توصيل لوني ووكر الرابع بالدوران في اللعبة 4 وبدء دينيس شرودر في اللعبة 6 للتغلب على الأبطال المدافعين.
لم تبدو اللحظة أبدًا كبيرة جدًا ، فقد حصل كل من Xs و O من ليكرز على درجات A.
قبل المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الغربي في دنفر ، واجه هام خيارًا آخر – التمسك بشرودر في التشكيلة الأساسية ، والعودة إلى جاريد فاندربيلت أو العثور على بعض السحر في مكان آخر.
هبط هام وليكرز على شرودر. وبالطريقة الأكثر وضوحًا حتى الآن في فترة ما بعد الموسم ، كانوا مخطئين.
كانت لديهم أسبابهم – ساعدت التشكيلة الأصغر المكونة من ثلاثة حراس ليكرز على إقصاء ووريورز الأسبوع الماضي. الثلاثاء ، على الرغم من أنه فشل. لم يتمكنوا من القيام بما يكفي في وقت مبكر ، سواء كان ذلك صغيرًا جدًا أو بطيئًا جدًا – وعادة ما يكون مزيجًا من الاثنين.
سوف يتكيف ليكرز. سوف يكبرون. سوف يلعبون بقوة أكبر. سيقتربون. لكن لا تقترب بما فيه الكفاية.
كان كل من Nuggets و Nikola Jokic كبيرين جدًا ، وقاسين جدًا على الزجاج بالنسبة لأول خمسة في الملعب ، وسيطروا على الفور على المباراة في طريقهم للفوز 132-126 بفضل البداية التي خلقت جبلًا شديد الانحدار بحيث يتعذر على ليكرز تسلقه تمامًا. .
قال ليبرون جيمس عن المسرحيات التي أدت إلى تأرجح الزخم: “كان بعضها مجهودًا”. “وبعضها حول الحجم.”
أنهى جوكيتش 34 نقطة و 21 كرة مرتدة و 14 تمريرة حاسمة ، وهو سادس ثلاثية له في ما بعد الموسم. سجل أنتوني ديفيس 40 ، وجيمس 26 ، وأضاف أوستن ريفيز 23 ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإعادة ليكرز من العجز الذي كان يواجهه معظم الليل.
حصل دنفر على كرات مرتدة هجومية في تسع من أول 11 تسديدات فائتة ، وابتلع جوكيتش على ما يبدو كل لوحة متاحة. بحلول الوقت الذي أجرى فيه ليكرز تبديلهم الأول ، كانوا أقل من 24-14. دنفر كان لديه سبع كرات مرتدة هجومية من أصل 15 في هذا الامتداد.
“إنه ليس عامل حجم. قال هام عندما سئل عن البداية ، إنه عامل تنقل. “بمعنى ، مثل الأجساد ، كان لدينا رجال ، أجساد متعددة تقف حولنا. لا أحد يبحث عن إصابة. لا أحد… شخص واحد يتعرض لضربة ، شخص واحد ينفذ البيع ، يلاحق كرة السلة. في بضع مرات ، سقطت الكرة على الأرض وانقض أحدهم من فريقه وأمسكها “.
دعنا ننسى نقاط الفرصة الثانية ، فقد حصل دنفر على الفرص الثالثة والرابعة والخامسة.
وأضاف ريفز: “أعتقد حقًا أنه كان مجرد جهد”.
لقد نشطت Nuggets ، الذين انطلقوا من البداية ، مما جعل Lakers يبدون بطيئين بينما توقع المحكمة في المدرجات ومذيع الخطاب العام لـ Nuggets يذكّر باستمرار Lakers بأنهم كانوا على ارتفاع 5280 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.
قال هام: “علينا أن نخرج ركضًا تلو الأخرى ويخطئ في دفع الوتيرة نحوهم”.
بدلاً من ذلك ، كانت رئتيهم تحترقان بينما كانوا يشاهدون الناجتس تملي الإيقاع.
نمت الصدارة بمقدار 21 في منتصف الربع الثالث قبل أن يبدأ ليكرز في سد الفجوة بفضل تعديل في اللعبة من هام الذي نجح.
أعطى اللعب مع روي هاتشيمورا على دانجيلو راسل في الشوط الثاني حياة ليكرز ، حيث أظهر الفريق أنه يمكن أن يسجل على حافة ناجتس ، لكن العجز المبكر كان كبيرًا جدًا.
قال ريفز: “النصف الأول كان قبيحًا حقًا”. “… لقد حصلنا عليها في الشوط الثاني ولعبنا بقوة أكبر.”
تطابق هاتشيمورا مع جوكيتش في وقت متأخر ، مما سمح لديفيز بالتظليل على آرون جوردون من دنفر أثناء مهاجمة الحافة على الطرف الآخر. وسجل هاشيمورا 17 من دكة البدلاء. أنهى راسل المباراة بـ -25.
كانت أفضل لحظات ليكرز الهجومية جيدة بما يكفي ليكون هناك سبب للتفاؤل. اصطاد جيمس عدم التطابق وهاجمهم بقوة متسقة. تمكن ديفيس من الوصول إلى مواقعه ولم يواجه سوى تحديات متفرقة في الطلاء.
تطابق ليكرز تسديد ناجتس الساخن من الميدان ونطاق ثلاث نقاط وارتكاب سبع تحولات فقط.
ولكن عندما بدا ليكرز وكأن لحظتهم قد حانت ، كان جوكيتش هناك لسرقتها.
مع أن ليكرز سجل ست نقاط متتالية في 11-2 ليحافظ على انفجاره من إصابته ، قام جوكيتش بعمل سريع في الملعب ، وراوغ في ديفيز. دافع ديفيس عنه ، دفاعًا مثاليًا ، مما أجبر جوكيتش على التراجع قليلاً ، عندما أطلق رجل دنفر الكبير واللاعب الأكثر قيمة مرتين في حركة واحدة 28 قدمًا والتي سددت بطريقة ما عبر الشبكة عند جرس الربع الثالث.
دفاع رائع ، هجوم أفضل ، وكل ما يمكن أن يفعله ديفيس هو الابتسام.
قال ديفيس: “إنه ماهر للغاية”. “تلك اللقطة … لم يكن بإمكاني فعل أي شيء آخر.”
صنع تسديدات دنفر الرائعة ، سواء كان جوكيتش أو جمال موراي أو ليكر كنتافيوس كالدويل بوب السابق ، أعطت ناغتس ما يكفي من الراحة لصد ليكرز ، الذي لم يكن لديه ما يكفي من المغادرة في وقت متأخر.
سجل موراي 31 وسجل كالدويل بوب 21 وسجل ثلاثة لاعبين آخرين في دور مزدوج.
قال جيمس: “كانوا يطلقون بعض الطلقات بأيديهم في وجوههم ، وأجسادهم على أجسادهم”.
كانت تسديدة جيمس الفائقة ذات النقاط الثلاث في الدقيقة الأخيرة ستعادل المباراة ، لكنها لم تسقط ، فقد أخطأ للمرة الرابعة في العديد من المحاولات العميقة. قام جوكيتش بثلاث رميات حرة ليحقق الفوز.
يتتبع ليكرز الآن في سلسلة لأول مرة في هذا ما بعد الموسم.
بعد فوزه باللعبة الأولى في ممفيس وسان فرانسيسكو ، ذكّر هام فريقه بأن السباق قد حقق أربعة انتصارات ، وليس فوزًا واحدًا.
بعد الخسارة ، لم تتغير الرسالة.
“ليس هناك شك في ذهني عندما نخرج للعبة 2 ، سنكون مستعدين. سنعود ونفعل ما يتعين علينا القيام به لفريقنا جسديًا. ابدأ عملية الاسترداد الآن. كسر الفيلم. قال هام “شاهد ما نحتاج إلى مشاهدته”. “الحمد لله ، إنها الأفضل من بين سبعة ، وليست بطولة NCAA ، كما تعلم. إنه أول أربعة. سنكون على ما يرام ، صدقني “.
ظهرت هذه القصة في الأصل في Los Angeles Times.