إن أكبر شجار في الانتخابات التمهيدية لمنصب حاكم ولاية فلوريدا الجمهوري لا يدور حول من من المرجح أن يفوز، بل حول المركز الثاني.
مع بقاء سبعة أشهر حتى يتوجه الناخبون الأساسيون إلى صناديق الاقتراع، فإن النائب عن الحزب الجمهوري بايرون دونالدز هو المرشح الأوفر حظا. ويأتي موقفه على الرغم من انتقادات الحاكم رون ديسانتيس، الذي لا يزال يتمتع بشعبية كبيرة بين الناخبين الجمهوريين بينما يستعد لترك منصبه أوائل العام المقبل.
وقد حولت هذه الديناميكية المنافسة إلى معركة على المركز الثاني. وقد أشار DeSantis بالفعل إلى أنه لا يرى دونالدز وريثًا لإرثه المحافظ، مما يمنح بقية المجال حافزًا قويًا: الفوز بالمركز الثاني، وربما لا يزال بإمكانك الفوز بـ DeSantis.
إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد تنتهي المسابقة بمرح، بغض النظر عن اختيار DeSantis. تظهر الاستطلاعات أن منافسي دونالدز لا يصوتون إلا بأرقام فردية، على الرغم من دخول منافسين بارزين مثل اللفتنانت حاكم الولاية جاي كولينز، وهو جندي سابق في القبعات الخضراء، ورئيس مجلس النواب السابق بول رينر، وهو من قدامى المحاربين في البحرية وله خبرة في أمريكا اللاتينية. استطلاعات الرأي الافتراضية بما في ذلك دخول السيدة الأولى في فلوريدا كيسي ديسانتيس إلى المسابقة تظهر بالمثل أن دونالدز سيسحق المنافسة.
حتى أن العديد من حلفاء DeSantis أقروا بأنهم يعتقدون أن السباق سيخسره دونالدز. يتمتع دونالدز بتأييد الرئيس دونالد ترامب ودعمه من المعلقين المحافظين الرئيسيين وقادة الأعمال وإنفاذ القانون. لديه أيضًا هوية اسمية و45 مليون دولار في البنك – مع استمرار تدفق شيكات كبيرة. ويتكون فريقه من كبار العملاء الذين ساعدوا في تنظيم عودة ترامب إلى البيت الأبيض عام 2024.
وقال ويلتون سيمبسون، مفوض الزراعة الجمهوري في الولاية، والذي طرح اسمه أيضاً كمرشح محتمل لمنصب الحاكم: “من الواضح أن بايرون هو المرشح الأوفر حظاً. إنه رجل الرئيس”. وقال سيمبسون إن “لكل شخص الحق في الترشح” لكنه أضاف – دون تسمية أي مرشح محدد للحزب الجمهوري – أنها كانت “ساعة هواة” مع بعض الآخرين في السباق.
قال سيمبسون: “أعتقد أن لديك مجموعة من الأشخاص الذين يريدون الترشح للمناصب”. “لكل واحد خاصته. إنهم يريدون الركض. يجب أن يكونوا قادرين على الركض. يخرجون ويجمعون الأموال ويطرقون الأبواب ويعملون بجد. ولكن من الواضح أن استطلاعات الرأي تشير إلى أن السباق سيكون صعبًا للغاية بالنسبة لهم. وطالما أنهم موافقون على ذلك، فلا بأس”.
والسؤال الرئيسي هو ما إذا كان هؤلاء المرشحون الذين يسعون إلى إخراج دونالد عن مسارهم قادرين على إلحاق ضرر فعلي بحملته. من المرجح أن يتم التدقيق بشكل متزايد على موارده المالية والعمليات التجارية لمدرسة زوجته المستقلة وتداول أسهمه. ذكر بعض منافسيه أنه تم القبض على دونالدز عندما كان أصغر سنًا وشككوا في صداقته مع النائب الجمهوري كوري ميلز الذي يعاني من الفضائح. ومن جانبه، أبقى دونالدز حملته تركز في الغالب على التأكيد على دعمه من ترامب بدلاً من التعمق في القضايا الخاصة بفلوريدا.
وقالت المعلقة المحافظة جينا إليس، التي لا تدعم دونالدز لمنصب الحاكم، إنها تعتقد أنه “وصل إلى مستوى مرتفع بشكل عام وليس لديه مكان يذهب إليه سوى الانخفاض”.
وقالت: “بغض النظر عما إذا كان ديسانتيس سيشارك في النهاية، فإن سجل دونالدز الخاص – وتاريخه السابق كديمقراطي – سيجعل من الصعب عليه بشكل متزايد التواصل مع الناخبين في فلوريدا بمجرد أن يعرفوا من هو حقًا”.
في الأسابيع الأخيرة، كثفت حسابات وسائل التواصل الاجتماعي التابعة لحكام الولايات من الحزب الجمهوري انتقاداتهم لدونالد. استخدمت حملة رينر صورة لوجه دونالدز على علبة بيرة لوصفه بأنه “ديمقراطي خفيف: ضعيف في السياسات، وممتلئ بنفسه!” وعلى لوحة قائمة تشبه برجر كنج تتهمه بـ “الحديث الرخيص” و “التساهل مع الجريمة”.
قال سناتور الولاية جيسون بيزو – المليونير الذي خرج بشكل رائع من الحزب الديمقراطي العام الماضي أثناء قيادته للحزب في مجلس شيوخ الولاية – إنه يدعم كولينز وتعهد بالتخلي عن النظر في إطلاق عرض مستقل لمنصب الحاكم إذا كان أداء كولينز جيدًا. وقالت المتحدثة باسم كولينز جيسيكا رايت إن الاثنين طورا “الاحترام المتبادل من النقاش الحماسي” عندما خدما في مجلس شيوخ الولاية معًا.
وقد أصبحت إحدى اللاعبين الرئيسيين في مدار DeSantis – وهي المساعدة العليا كريستينا بوشاو – صريحة مؤخرًا حول كيفية تقديم المشورة سرًا لمرشح الحزب الجمهوري جيمس فيشباك، وهو مستثمر ومحرض عبر الإنترنت تخضع إقامته للتدقيق وقد أدلى بتصريحات تحريضية حول عرق دونالدز.
وفي الوقت نفسه، لا تتحدث حملة دونالدز عن منافسيه الجمهوريين، ودعت الحزب إلى التوحد خلف ترشيحه. في الأسبوع الماضي، ركز دونالدز غضبه على المنافسين الديمقراطيين ذوي الأسماء الكبيرة في السباق – النائب السابق ديفيد جولي وعمدة مقاطعة أورانج جيري ديمينجز – ومواقفهم فيما يتعلق بمنشأة ICE في أورلاندو.
وعندما سُئل عن منافسيه وانتقاداتهم، تجاهل دونالدز الأمر.
وقال دونالدز خلال لقاء قصير مع الصحفيين في مبنى الكابيتول بالولاية خلال زيارة إلى تالاهاسي هذا الأسبوع: “إن منافسي جميعهم يحبون أن يكونوا في موقفي، وهم ليسوا كذلك”. “السؤال التالي.”
يشكك المشاركون في السباق في أنهم يهدفون إلى الحصول على المركز الثاني ويتوقعون أن يكون المشهد أكثر تشددًا في الأشهر المقبلة، مشيرين إلى أن استطلاعات الرأي تظهر أن نصف الناخبين ما زالوا مترددين. (تنخفض هذه الأرقام بشكل حاد عندما يعلم الناخبون أن دونالدز يحظى بتأييد ترامب).
قال بريت دوستر، كبير مستشاري حملة رينر، إن الهدف هو الوصول إلى الانتخابات التمهيدية مع مواجهة حملتين مهيمنتين للحزب الجمهوري. وأشار إلى أن رينر قدم بالفعل عددًا كبيرًا من الوعود بشأن ما سيفعله إذا تم انتخابه، وجمع 5.4 مليون دولار ولديه سجل طويل من العمل الفعال مع DeSantis لمساعدته في تنفيذ أجندته المحافظة. وقلل من أهمية سجل دونالدز ووصفه بأنه “مشجع فوكس نيوز” الذي قال إنه لا يزال يتعين عليه أن يوضح للناخبين أنه قادر على تقديم أجندة محافظة.
قال دوستر: “يتمتع بول بسجل قيادي في هذا الشأن”. “يتم تعريفه أكثر من خلال العلامة التجارية” ولاية فلوريدا الحرة “. إنه ليس مشجعًا – إنه قائد “. وبينما قال جميع الجمهوريين في السباق إنهم يريدون أن تستمر الولاية في نفس الاتجاه الذي بدأه ديسانتيس، أضاف: “لن يكون هناك مرشح يذكّر الناخبين برون ديسانتيس أكثر من بول رينر”. وقال إنه إذا تم انتخابه، فإن رينر “سيحمي العلامة التجارية التي ساعد في إنشائها”.
كان يُنظر إلى كولينز في البداية على أنه وريث محتمل لـ DeSantis، لكنه لم يطلق رسميًا عرضه لمنصب الحاكم إلا في وقت سابق من هذا الشهر. وقبل هذا الإطلاق، أنفقت مجموعة خارجية تسمى “Florida Fighters” أكثر من 4 ملايين دولار على الإعلانات التلفزيونية التي تروج لكولينز، ولكن لم يكن هناك إنفاق تلفزيوني منذ أوائل ديسمبر. وأصر كولينز على أن السباق يظل «مفتوحًا على مصراعيه»، وأن دونالدز «لم يكن جزءًا من القيادة التي بنت نجاح فلوريدا».
رفض DeSantis في البداية ترشيح رينر ووصفه بأنه “غير حكيم” لكنه بدا ودودًا معه في مقابلة مع إليس. قال أحد كبار المستشارين في مدار DeSantis، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة، إنه في الوقت الذي أدلى فيه الحاكم بهذا التعليق الرافض، كان الوقت قد اقترب من تعيين كولينز في منصب نائب الحاكم، وكان لدى DeSantis “آمال كبيرة في أن ينتهز جاي هذه الفرصة ويترشح بها ويكسب تأييده ليصبح الحاكم”.
قال هذا الشخص إن استراتيجية رينر الأخيرة المتمثلة في مقاطع الفيديو المباشرة السريعة للكاميرا وملاحقة سجل دونالدز – مع تقديم “تناقض إيجابي” مع سجله – كانت تطورًا إيجابيًا وحقيقيًا، مضيفًا أنهم يعتقدون أن دونالدز كان “مرشحًا ضعيفًا في أعلى القائمة ويمكنه إعادة الولاية إلى اللون الأرجواني” والتأثير على سباقات الاقتراع السفلية.
وقال ذلك الشخص: “إذا كان الأمر سيتطور من السباق على المركز الثاني إلى انتخابات تمهيدية تنافسية فعلية بحلول أغسطس، فأنت بحاجة إلى مرشح يتمتع بسجل حافل بالمصداقية ويمثل تناقضًا إيجابيًا مع بايرون دونالدز”.
هناك أيضًا سيناريو افتراضي، مع الأخذ في الاعتبار أن الانتخابات التمهيدية لا تزال على بعد أشهر، حيث يمكن لشخص ما أن يدخل السباق خلفه عشرات الملايين من الدولارات. وهذا التمويل الذاتي من شأنه أن يعكس السيناتور الحالي. مسار ريك سكوت في أول سباق ناجح له لمنصب الحاكم في عام 2010.
لكن أحد مستشاري الحزب الجمهوري والمانحين الذين يدعمون المرشح الأوفر حظا، قال إن أحدا قال إن دونالدز يمكن هزيمته لم يكن واقعيا في ضوء الحقائق الحالية للسباق. وأضاف الشخص، الذي مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة، أن الآخرين قد يضطرون في النهاية إلى القيام بـ “انسحاب استراتيجي” وتقديم المساعدة لدونالد بدلاً من القيام بـ “المهمة الانتحارية” المتمثلة في التفجير بشدة في يوم الانتخابات.
قال الشخص: “يصبح الأمر غير قابل للتغلب عليه في مرحلة ما”. “أعتقد أن الشخص الوحيد الذي يمكنه هزيمة بايرون هو بايرون. لذا طالما أنه لا يرتكب أي أخطاء كبيرة، أعتقد أنه سيكون من الصعب عليه أن يخسر.”
قال ثلاثة مستشارين على الأقل مقربين من DeSantis، ممن تم عدم الكشف عن هويتهم لنقل الديناميكيات الداخلية، إنه من المحتمل ألا يؤيد الحاكم على الإطلاق. كما ترك المحافظ هذا الخيار مفتوحًا، قائلاً إنه يبحث عن شخص “جريئ” و”مستعد للقتال عندما لا يكون الأمر سهلاً”.
وقال مؤخراً للصحفي المستقل خوليو روساس: “لقد شاركت في بعض الانتخابات التمهيدية”. “لكن عادةً عندما يكون هناك مرشح يتحدث لغتي حقًا، أشعر بسعادة غامرة للتخلف عن الركب.”
عندما سُئل النائب السابق مات جايتز عن رأيه بشأن سباق الحاكم وأولئك الذين يتحدون دونالدز، قال مازحًا: “نعم. ربما ينبغي لنا فقط تغيير الدستور والسماح لديسانتيس بالترشح مرة أخرى”.