ربما تكون العاصفة الشتوية التي وقعت نهاية الأسبوع الماضي قد غطت معظم أنحاء البلاد بفيض من الثلوج والجليد، لكن الموسم لم يستمر في الغرب، حيث تواجه عدة ولايات جفافًا بسبب الثلوج.
وقال بيتر جوبل، مساعد عالم المناخ بالولاية، إن كثافة الثلوج في كولورادو هي “الأدنى على الإطلاق في هذه المرحلة من الموسم”. “جميع سلاسل جبالنا أقل بكثير من المعدل الطبيعي.”
إنها نفس القصة في ولاية يوتا.
وقال كيفن بيري، عالم الغلاف الجوي بجامعة يوتا: “نحن في منطقة مجهولة الآن، ونحن نتجه نحو أدنى كتلة ثلجية شهدناها على الإطلاق في الأول من فبراير”.
ونظرًا لهذه الظروف، يتزايد قلق العلماء بشأن إمدادات المياه وخطر نشوب حرائق الغابات في وقت لاحق من العام. ونظرًا لأن كتل الثلوج الجبلية في الولايات الغربية تتدفق على شكل مياه طوال فصلي الربيع والصيف، فإن المستويات تؤثر على كمية المياه التي يمكن للمزارعين استخدامها لري المحاصيل، ومدى خطورة موسم حرائق الغابات، ومقدار الكهرباء التي يمكن أن تولدها سدود الطاقة الكهرومائية.
تأتي قياسات الكتلة الثلجية الغربية من خدمة الحفاظ على الموارد الوطنية، التي تجمع البيانات من أكثر من 800 محطة مراقبة على ارتفاعات عالية في الجبال. تتتبع الخدمة كمية المياه الموجودة في الكتل الثلجية في أكثر من 80 حوضًا في غرب الولايات المتحدة القارية، وتظهر بياناتها أن جميعها باستثناء حفنة منها تتجه إلى أقل بكثير من المتوسط.
هناك عدد قليل فقط من الأحواض في غرب الولايات المتحدة تقترب من متوسط مستويات كتل الثلوج. (خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية)
(خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية)
في حين أنه ليس من غير المعتاد أن تكون بعض الأحواض أقل من المتوسطات التاريخية، فمن النادر أن تواجه كل منطقة في الغرب تقريبًا عجزًا في تساقط الثلوج.
وفي ولاية واشنطن، كشف تسلق جبل سانت هيلين في منتصف شهر يناير/كانون الثاني عن الظروف التي بدت أشبه بشهر يونيو/حزيران أكثر من منتصف الشتاء، مع ظهور بقع كبيرة من الصخور البركانية بالقرب من حافة الحفرة.
تختلف أسباب الجفاف الثلجي حسب المنطقة، ولكن في جميع أنحاء الغرب، كانت درجات الحرارة دافئة بشكل غير معتاد هذا الشتاء، مما أدى إلى هطول المزيد من الأمطار على شكل أمطار بدلاً من الثلوج. وكان ذلك صحيحاً عندما ضربت العواصف النهرية الجوية شمال غرب المحيط الهادئ في ديسمبر/كانون الأول.
قال فيليب موت، الأستاذ في كلية علوم الأرض والمحيطات والغلاف الجوي بجامعة ولاية أوريغون: “شهدت واشنطن وأوريجون وكاليفورنيا والعديد من الولايات الغربية أدفأ شهر ديسمبر على الإطلاق على الإطلاق، وبالتالي فإن الأمطار الغزيرة التي شهدناها مع النهر الجوي والفيضانات والأضرار الناجمة عن كثرة المياه – لم يبق أي منها في الجبال”.
ثم هذا الشهر، انقطعت حنفية الرطوبة إلى حد كبير في الشمال الغربي.
في ولاية يوتا، أدى هطول الأمطار في بداية الموسم في شهري نوفمبر وديسمبر إلى ذوبان كل شيء تحت ارتفاع 9000 قدم، مما جعل جبال واساتش تبدو ثقيلة للغاية، وفقًا لبيري.
قال بيري: “إن الكتلة الثلجية عالية الارتفاع جيدة حقًا”. ولكن “ليس لدينا ارتفاع منخفض وكتلة ثلجية قليلة جدًا على ارتفاع متوسط”.
لقد ظلت كولورادو ببساطة حارة وجافة نسبيًا.
قال جوبل: “كان شهر ديسمبر من عام 2025 أكثر دفئًا بتسع درجات من المتوسط على مستوى الولاية، والذي كان الأكثر دفئًا على الإطلاق، منذ عام 1895”.
إن الكتلة الثلجية في كاليفورنيا – المعروفة بدورة المياه المزدهرة والكسادية – في وضع أفضل، خاصة في جنوب سييرا، حيث تحتوي العديد من الأحواض على تراكمات أعلى من المتوسط.
بحيرة تاهو في 29 ديسمبر في غلينبروك، نيفادا (آل دراجو / غيتي إيماجز)
(آل دراجو)
ولكن بالنسبة للمناطق التي تعاني من تساقط الثلوج، فمن غير المتوقع أن تشهد البلاد سوى القليل من الراحة قريبًا.
ويتوقع مركز التنبؤ المناخي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي حدوث ظروف جافة في معظم أنحاء الغرب خلال الأسبوعين المقبلين، مع بقاء درجات الحرارة أعلى من المتوسط خلال الشهر المقبل.
وقال موت إن بعض المناطق الواقعة غرب قمة كاسكيد – التي تمتد عبر العمود الفقري لواشنطن وأوريجون – يمكن أن تتعافى إذا حدثت بعض العواصف الكبيرة في وقت لاحق هذا الشتاء أو الربيع.
لكنه قال: “بالنسبة لشرق واشنطن ومعظم مناطق أيداهو، فإن القصة قد تمت كتابتها بالفعل ومن غير المرجح أن تتغير”.
لقد ناضل العلماء لتحديد مدى تأثير تغير المناخ على الكتل الثلجية، نظرًا لأن ارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة وتغيير أنماط هطول الأمطار. تتأثر أيضًا اتجاهات تراكم الثلوج بشكل كبير بالتقلبات الطبيعية. ومع ذلك، وجد بحث نُشر عام 2024 في مجلة Nature أن تغير المناخ هو السبب في الاتجاه التنازلي للكثافة الثلجية عبر نصف الكرة الشمالي.
يظهر عمل موت في غرب الولايات المتحدة تراجعًا كبيرًا.
وأضاف: “القصة تزداد وضوحًا وحزنًا”.
وإذا استمر انخفاض كثافة الثلوج، فسيؤدي ذلك إلى زيادة الضغط على المفاوضات المتوترة بالفعل بين سبع ولايات غربية حول كيفية فصل التدفقات من نهر كولورادو، الذي يوفر مياه الشرب لـ 40 مليون شخص. وقد تضاءل تدفق النهر نتيجة للجفاف طويل الأمد ولأن مستخدميه يتمتعون بشكل جماعي بالحق في الحصول على كمية من المياه كل عام أكبر مما هو متاح بالفعل.
أصدر مكتب الاستصلاح في وقت سابق من هذا الشهر مسودته حول كيفية إدارة المياه، والتي تدعم 5.5 مليون فدان من عمليات الزراعة والطاقة الكهرومائية في كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا وكولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ.
وتتفاوض الولايات حول خطة طويلة المدى لكيفية إدارة مياه النهر ومنع السدود في بحيرة ميد وبحيرة باول من الوصول إلى حالة “الحوض الميت”، عندما ينقطع التدفق إلى المناطق المنخفضة من النهر. لكن يقال إن تلك المفاوضات وصلت إلى طريق مسدود.
وقال جوبل: “على المدى القصير، قد يؤدي انخفاض الثلوج على مدار العام إلى زيادة الحاجة إلى التوصل إلى بعض هذه الاتفاقيات”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com