تم اكتشاف Cloud-9 لأول مرة منذ حوالي ثلاث سنوات بواسطة تلسكوب يقع في قويتشو، الصين. ومع ذلك، فإن التلسكوب الكروي ذي الفتحة الخمسمائة متر (FAST) لم يتمكن من التعرف عليه بدقة كما كان بالفعل. وصنفها علماء الفلك الصينيون على أنها سحابة غاز هيدروجين أخرى بالقرب من المجرة الحلزونية ميسييه 94، على بعد حوالي 14 مليون سنة ضوئية من الأرض.
لقد كانت ملاحظة المتابعة التي أجراها تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا هي التي قدمت صورة أوضح. السحابة 9 ليست سحابة غاز هيدروجين نموذجية، وهي ليست مجرة في حد ذاتها أيضًا. تحتوي على كميات كبيرة من غاز الهيدروجين، لكن المادة المظلمة تهيمن عليها، مما يعني، من بين أمور أخرى، أن هذه المجرة المظلمة بطريقة ما لا تبعث أي ضوء مرئي. يضع هذا المزيج Cloud-9 في فئة نظرية نادرة وطويلة توصف أحيانًا بأنها “مجرة فاشلة”. وقد تم وصف طبيعتها بالتفصيل في الدراسة الأخيرة التي نشرت في مجلة The Astrophysical Journal Letters.
يمكن للمرء أن يقول أن علماء الفلك كانوا على السحابة 9 عندما قاموا بالاكتشاف، ولكن هذه ليست الطريقة التي حصل بها هذا الكائن السماوي الجديد على اسمه. تشير السحابة إلى طبيعتها المنتشرة والغنية بالغاز، في حين يشير الرقم 9 إلى موقعها في كتالوج سحب الهيدروجين المماثلة المحيطة بـ Messier 94. وهو لقب مناسب حقًا لمثل هذا الاكتشاف.
اقرأ المزيد: كيف تبدو رائحة الفضاء في الواقع؟ وهنا ما يقوله العلماء
بقايا الكون
تمثيل لتكوين الكون منذ الانفجار الكبير – NASA/WMAP Science Team/Wikimedia Commons
السحابة 9 ليست سحابة عادية، وليست مجرة أيضًا، على الأقل ليس بالمعنى التقليدي. إنه جسم فضائي جديد تمامًا لم يصادفه علماء الفلك من قبل: إنه عبارة عن سحابة من الغاز عديمة النجوم متماسكة معًا بواسطة المادة المظلمة. توصف Cloud-9 بأنها سحابة HI محدودة إعادة التأين، أو RELHIC. وهذا يعني أنها فقاعة من غاز الهيدروجين المحايد والتي لم تتمكن أبدًا من إشعال النجوم بداخلها. ولكنها أيضًا بقايا لأنه يُعتقد أنها تشكلت خلال الأيام الأولى للكون.
عادة، يتم تعريف المجرات من خلال النجوم التي تحتوي عليها. تجعل النجوم المجرات قابلة للاكتشاف بسهولة في اتساع الكون لأنها مرئية بسهولة. لكن Cloud-9 لا تحتوي على نجوم، ولا حتى النجوم الخافتة منها. وهذا يعني أن السحابة 9 ليست في الواقع مجرة. وبدلاً من ذلك يطلق عليها العلماء اسم المجرة الفاشلة. من المحتمل أنه يمثل المرحلة المبكرة من تكوين المجرة التي لم تتمكن أبدًا من التقدم إلى ما بعد نقطة معينة. ببساطة، لم يصل Cloud-9 أبدًا إلى الكثافة اللازمة لولادة النجوم. ومع ذلك، لا يزال هناك احتمال أن تتمكن Cloud-9 في النهاية من الوصول إلى الكثافة المطلوبة، وتنهار على نفسها، وتصبح مجرة حقيقية.
في الوقت الحالي، تتكون السحابة 9 من نواة مصنوعة في الغالب من غاز الهيدروجين المحايد، وتمتد على مساحة تبلغ حوالي 4900 سنة ضوئية. تبلغ كتلة الغاز الإجمالية حوالي مليون مرة كتلة الشمس. لكن ما يهيمن حقًا على هذه السحابة هو المادة المظلمة. المادة المظلمة هي المادة غير المرئية “المفقودة” التي تمثل معظم كتلة الكون، وفي هذه الحالة، يقدر العلماء أن كمية المادة المظلمة في السحابة 9 تعادل كتلة الشمس بمليارات المرات. وجاذبية هذه المادة المظلمة هي التي تجعل السحابة متماسكة.
نافذة على الكون المظلم
مجموعة المجرات أبيل 1689، مع التوزيع الشامل للمادة المظلمة في عدسة الجاذبية الموضحة باللون الأرجواني – NASA وESA وE. Jullo (JPL/LAM) وP. Natarajan (Yale) وJP. كنيب (لام) / ويكيميديا كومنز
يعد Cloud-9 اكتشافًا مهمًا ليس بسبب ما يحتويه، ولكن بسبب ما يفتقر إليه. مع عدم وجود نجوم أو غبار أو تشكيلات نجمية نشطة، كل ما تبقى هو نظام نظيف تهيمن عليه المادة المظلمة. إنه ملعب قيم لجميع العلماء الذين يحاولون فهم المادة المظلمة، وهي المادة التي ربما كانت موجودة قبل الانفجار الكبير.
المادة المظلمة لا تبعث الضوء أو تمتصه أو تعكسه. ولا يمكن ملاحظة وجودها إلا من خلال الجاذبية. تخلط معظم المجرات إشارات جاذبية المادة المظلمة مع إشارات النجوم والغاز والغبار. يزيل Cloud-9 هذا التعقيد بعيدًا. ويأتي كل تأثير جاذبيتها تقريبًا من المادة المظلمة وحدها. وهذا يجعل Cloud-9 مختبرًا فلكيًا نادرًا ومثاليًا تقريبًا. ولهذا السبب بالتحديد، وصف أندرو فوكس، عالم الفلك في معهد علوم التلسكوب الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، Cloud-9 بأنه “نافذة على الكون المظلم”. يمكن للعلماء استخدامه لدراسة كيفية تحرك غاز الهيدروجين ومدى إحكام ارتباطه داخل السحابة. وهذا سيمنحهم نظرة ثاقبة حول كيفية تصرف المادة المظلمة على نطاق صغير. ستساعد هذه القياسات أيضًا في تحسين النظريات حول كيفية تكتل المادة المظلمة، وكيفية تفاعلها مع المادة العادية، وكيفية تشكيل الهياكل الكونية.
مع اكتشاف Cloud-9، يتم تشجيع علماء الفلك على مواصلة البحث عن أنظمة مماثلة عديمة النجوم. لقد وضعوا بالفعل نظريات حول احتمال وجود هالات صغيرة من المادة المظلمة في جميع أنحاء الكون، لكن السحابة 9 هي الدليل الوحيد المعروف على وجود مثل هذه الأجسام. إن العثور على المزيد من هذه الأجسام من شأنه أن يتيح لنا معرفة مدى شيوع هياكل المادة المظلمة، وكم من الكون يظل مخفيًا عن أعيننا.
استمتعت بهذا المقال؟ قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية المجانية لـ BGR وأضفنا كمصدر بحث مفضل للحصول على أحدث التقنيات والترفيه، بالإضافة إلى النصائح والإرشادات التي ستستخدمها بالفعل.
اقرأ المقال الأصلي على BGR.