وقف السيناتور جون كورنين في ظل الجدار الحدودي بين الولايات المتحدة والمكسيك خلال إحدى فعاليات الحملة الانتخابية، لكن الجمهوري من ولاية تكساس لم يقدم ذلك النوع من الخطبة اللاذعة حول الهجرة غير الشرعية التي تؤجج جوهر حزبه وتعزز صعود دونالد ترامب إلى البيت الأبيض.
وبدلا من ذلك، شكر كورنين، بلهجته اللطيفة في هيوستن، ترامب بأدب على المليارات من الدولارات الفيدرالية لتعويض سكان تكساس عن العمل في بناء الجدار، وأشاد “برئيس الولايات المتحدة، الذي أنا ممتن له للغاية”.
لقد كشفت تعليقات كورنين الهادئة والمدروسة عن مدى إلحاح هذه اللحظة بالنسبة للسيناتور الذي أمضى أربع فترات. إنه يواجه المعركة السياسية في حياته المهنية الطويلة ضد اثنين من الجمهوريين الذين يزعمون وجود علاقات أوثق مع ترامب وحركة MAGA التابعة له ويميلون أكثر نحو الخطاب الناري. الآن، يمكن أن يصبح كورنين أول سيناتور جمهوري عن ولاية تكساس يخسر إعادة ترشيحه في سباق قد يعكس ما يبحث عنه الناخبون الأساسيون في الحزب الجمهوري في مسؤوليهم المنتخبين – وما يتطلبه البقاء في حزب ترامب الجمهوري.
يقول البعض إن قاضي المحكمة العليا السابق في تكساس البالغ من العمر 73 عامًا يمثل حقبة ماضية في الحزب الجمهوري. ومع ذلك، فإن كورنين وأنصاره والقيادة الجمهورية في مجلس الشيوخ يقاتلون بقوة من أجل الحصول على أفضلية في الانتخابات التمهيدية في 3 مارس/آذار. لقد أنفقوا عشرات الملايين من الدولارات، معظمها ضد خصومه، المدعي العام كين باكستون والنائب ويسلي هانت، وكلاهما جمهوري ترامب.
وقال كورنين لوكالة أسوشيتد برس: “لدينا ما يكفي من فناني الأداء هنا في واشنطن، والأشخاص الذين يعتقدون أنهم يعملون كممثلين في الهيئة التمثيلية الأكثر تميزًا في العالم – وأن ما يؤهلهم – هو أنهم صاخبون، ونشطون على وسائل التواصل الاجتماعي، ويحظون بالكثير من الاهتمام”.
سباق ثلاثي قد يؤدي إلى جولة إعادة
دخل باكستون السباق في أبريل، بعد أن خرج من مشاكل قانونية ألقت بظلالها على صعوده السياسي، بما في ذلك التغلب على محاكمة عزله عام 2023 بتهم الفساد والتوصل إلى اتفاق لإنهاء قضية الاحتيال في الأوراق المالية المستمرة منذ فترة طويلة.
وقد صور المدعي العام الذي تولى ثلاث فترات التحقيقات ضده على أنها اضطهاد من قبل المؤسسة السياسية، مثلما فعل ترامب. وهو يؤكد أن كورنين “فقد الاتصال تمامًا بتكساس”.
لا يزال هانت يعمل على رفع مكانته في تكساس. غالبًا ما يروج عضو مجلس النواب الذي يشغل فترتين لتأييده المبكر لحملة عودة ترامب لعام 2024.
قال هانت مؤخراً عن كورنين: “لقد فاتت لحظته”.
أدى دخول هانت إلى السباق في الخريف الماضي إلى زيادة احتمالات عدم فوز أي مرشح بنسبة 50% على الأقل من الأصوات الأولية، مما يرسل الفائزين بالمركزين الأول والثاني إلى جولة الإعادة في مايو. وسيواجه المرشح الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بين النائبة ياسمين كروكيت ونائب الولاية جيمس تالاريكو.
وقال مايك فليمنج، مدير المبيعات المتقاعد البالغ من العمر 80 عامًا والذي حضر إحدى فعاليات حملة هانت مؤخرًا، إن كورنين رجل طيب لكنه قضى “الكثير من وقته في محاولة الترشح لمنصب رئيس مجلس الشيوخ”. ترشح كورنين دون جدوى لمنصب زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بعد انتخابات 2024.
وقال فليمنج: “لو كان هو الرجل الوحيد، لصوتت له”.
بعض ناخبي الحزب الجمهوري يريدون “العدوانية” على “رجل الدولة”
لقد أنفق كورنين ولجان العمل السياسي الكبرى المتحالفة معه بشكل كبير أكثر من باكستون وهانت، حيث استثمروا أكثر من 30 مليون دولار منذ الصيف الماضي في الإعلانات التلفزيونية، معظمها ينتقد منافسيه، وفقًا لخدمة تتبع الإعلانات AdImpact.
ومع ذلك، أعرب الزعماء الجمهوريون في مجلس الشيوخ عن قلقهم من أن الدفاع عن باكستون، كمرشح، سيكون مكلفا في الانتخابات العامة. يتعلق وضع كورنين أكثر بالتحول في أولويات حملة الحزب الجمهوري وما يحتاج المرشحون إلى القيام به للفوز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
وقال واين هاميلتون، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في تكساس: “إنه يلعب دور رجل الدولة المتميز. وهذا ما كان عليه دائمًا”. “لكن بعد الآن، عليك أن تتحدث بصوت عالٍ للغاية بشأن المعارضة. وهذا ليس هو فقط”.
يحارب كورنين أيضًا التصور السائد بين بعض ناخبي الحزب الجمهوري بأنه معتدل.
وقال روبين ريتشاردسون، 50 عاماً، من ضواحي دالاس: “لم يكن ثابتاً في تمثيله المحافظ في تصويته”.
لقد أثار كورنين غضب قاعدة الحزب الجمهوري في بعض الأحيان
لا يزال بعض المحافظين في تكساس غاضبين من عمل كورنين كمفاوض الحزب الجمهوري بشأن قيود الأسلحة في قانون 2022 في الأسابيع التي تلت إطلاق النار في مدرسة روب الابتدائية في أوفالدي، تكساس، حيث قُتل 19 طالبًا ومعلمين اثنين. ويسيطر الديمقراطيون على الكونجرس بفارق ضئيل ويأملون في تفعيل تغييرات كبيرة في عهد الرئيس جو بايدن.
لم يصل هذا الإجراء إلى الحد الذي أراده الديمقراطيون، لكن مشروع القانون الذي وافق عليه الحزبان كان أوسع نطاق من التدابير المتعلقة بالأسلحة النارية التي أقرها الكونجرس منذ عقود. أراد بعض الجمهوريين حظر أي مشروع قانون، وقبل أسبوع من إقراره، أطلق بعض نشطاء الحزب الجمهوري صيحات الاستهجان على كورنين عندما اعتلى المنصة في مؤتمر للولاية.
يشير البعض إلى رفض كورنين لترامب خلال حملته لعام 2016 وقبل حملته لعام 2024، وإلى رفضه مزاعم ترامب بشأن تزوير الانتخابات على نطاق واسع بعد خسارته أمام بايدن في عام 2020. وقد تم فضح هذه ادعاءات ترامب.
حتى أن كورنين كان متشككًا في وقت مبكر بشأن الجدار الحدودي الذي نسب إليه الفضل في المساعدة في تمويله، واصفًا ترامب بأنه “ساذج” في اقتراحه قبل أن يفوز بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 2016. وقد أشار باكستون إلى هذا التعليق، وصور كورنين على أنه “يعارض الجدار الحدودي”.
من المؤكد أن هذه الأحداث لم تكن مفيدة لكورنين، الذي عمل على أن يُظهر للجمهوريين في تكساس أين يتفق هو وترامب.
بث كورنين إعلانات تظهره مع عملاء حرس الحدود على طول الجدار، للترويج لدعمه لتأمين 11 مليار دولار لعمل تكساس عليه. روج إعلان آخر لدعم كورنين بنسبة 99% لأجندة ترامب، بما في ذلك مرشحيه الثلاثة للمحكمة العليا الأمريكية.
لكن الخلافات صغيرة مقارنة بالتحول الأوسع الذي قاومه كورنين.
وأشار فيني مينشيلو، المستشار الجمهوري المخضرم في منطقة دالاس، إلى كورنين باعتباره “جمهوريًا قديمًا من جورج دبليو بوش، وهو أمر سيئ الآن” منذ صعود ترامب.
تم انتخاب كورنين مدعيًا عامًا في عام 1998، وفاز عندما ظهرت شخصية محافظة وطنية جديدة من ولاية تكساس، وهو الحاكم المعاد انتخابه حديثًا جورج دبليو بوش، الذي تم انتخابه رئيسًا بعد ذلك بعامين.
اسم بوش، الذي كان ذات يوم عنصرًا أساسيًا في سياسة تكساس على مدى ثلاثة أجيال، اختفى بهدوء عندما خسر مفوض أراضي تكساس آنذاك جورج بي بوش، حفيد وابن شقيق رئيسين، تحديه لباكستون لمنصب المدعي العام في عام 2022.
وقال مينتشيلو: “أعتقد أن هناك بالتأكيد مستوى ما من إرهاق جون كورنين”. “لقد كان على بطاقة الاقتراع في تكساس لفترة طويلة جدًا.”
ومن غير المتوقع أن يؤيد ترامب
وحتى الأسبوع الماضي، كان ترامب قد أيد عشرات المشرعين الجمهوريين في تكساس. لكن من غير المتوقع أن يؤيد ترامب قبل الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ، وفقًا لأشخاص مطلعين على تفكير البيت الأبيض ولكنهم غير مخولين بالتحدث علنًا.
وهذا من شأنه أن يترك كورنين بين ثلاثة فقط من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الحاليين الذين يسعون لإعادة انتخابهم والذين لم يتلقوا دعمًا عامًا من ترامب، وهم سوزان كولينز من ولاية ماين وبيل كاسيدي من لويزيانا.
واعترف كورنين بأنه “ليس شخصًا يصرخ من أجل الاهتمام في كل فرصة”.
وبدلاً من ذلك، في الأسابيع الأخيرة من الحملة التمهيدية، يأمل أن يفكر الناخبون في المرشح الذي سيكون الأكثر فعالية في إنجاز الأمور – لأنه يعتقد أنهم سيدعمونه إذا فعلوا ذلك.
وقال: “في بعض الأحيان يميز الناس بين حصان العمل وحصان العرض”. “وأنا سعيد لكوني العمود الفقري.”
——-
أفاد بومونت من دي موين بولاية أيوا. تقرير حنا من توبيكا، كانساس. ساهمت مايا سويدلر من واشنطن. ساهم الكاتب جيمي ستينجل في وكالة أسوشيتد برس في دالاس في إعداد التقارير.