هيوستن – بحلول الوقت الذي سجل فيه فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر ثلاثيته الثالثة في فترة 60 ثانية من أوائل الربع الرابع، اقتحم مدرب فريق روكتس إيمي أودوكا، الغاضب من الأخطاء المركبة لفريقه، الملعب متجهًا مباشرة إلى ريد شيبارد.
لم يتمكن شيبارد، الذي كان السبب وراء اثنتين من النظرات الثلاثة المفتوحة على مصراعيها – مزيج في التغطية والتواصل – إلا من تعليق رأسه بينما كان أودوكا يوجه اللوم لحارس السنة الثانية على طول الطريق إلى مقعده على مقاعد البدلاء، قبل أن يحاول إنقاذ ما تبقى من المباراة.
إعلان
أدى تراكم أخطاء هيوستن إلى تحويل المنافسة الضيقة إلى حد ما حتى تلك النقطة إلى عجز تسع نقاط لم يتعافوا منه أبدًا. لكن فورة أودوكا لم تكن مجرد حادثة معزولة في موسم عادي طويل. لقد كان ذلك تذكيرًا واضحًا بالفجوة الموجودة بين كلا الامتيازين، وتوضيحًا لهامش الخطأ الضئيل للغاية ضد النخبة – وإشارة محتملة إلى أن موقفهم السابق تجاه السوق التجارية قد يحتاج إلى إعادة النظر قبل أسابيع من الموعد النهائي.
قال أودوكا بعد خسارة هيوستن 111-91: “كل مباراة مهمة بالنسبة لنا ولم نلعب بأفضل ما لدينا”. “بغض النظر عن السجل أو أي شيء آخر، نحن بحاجة إلى مواصلة التركيز على ما نقوم به.”
كان الفشل الهجومي ليلة الخميس نموذجًا مصغرًا للقضايا المحيطة بفريق روكتس الموهوب في الآونة الأخيرة. كانت خطة اللعب الدفاعية لـ Thunder بسيطة: سرب Kevin Durant أولاً وقبل كل شيء، وإرسال مساعدة إضافية في القيادة وعمليات السحب المحتملة والاعتماد على اللياقة البدنية للتخفيف من تأثير Alperen Şengün حول المرفقين. لمدة 40 دقيقة تقريبًا، لم يكن لدى ديورانت مجال للتنفس، بذراعيه وقدميه وكل شيء ما عدا حوض المطبخ في طريقه – أنه أنهى المباراة برصيد 19 نقطة فقط من 23 تسديدة ليس مفاجئًا، ولا مفاجأة أيضًا أن 14 نقطة لشينجون من 15 تسديدة.
قال ديورانت: “بصراحة، شعرت وكأنني أضعت بعض التسديدات الجيدة”. “لكنهم احتشدوا في الطلاء، وألقينا 104 نظرة. من المفترض أن يلهم تسديدي المجموعة بأكملها، لذلك عندما لا أسدد، فإن ذلك يحرمنا من ذلك. يجب أن أكون أكثر استعدادًا وصحيحًا بشكل أساسي. لقد اندفعت في بعض التسديدات أو كنت أبحث عن خطأ. يجب أن أكون أفضل.”
كافح كيفن دورانت للعثور على مظهر نظيف ضد أوكلاهوما سيتي يوم الخميس، وهي لمحة سريعة عن المشكلات الهجومية المتزايدة في هيوستن.
(تخيل الصور عبر رويترز كونيكت / رويترز)
لكن فقط كيف لقد كافح هيوستن – حيث كان يكافح للاستفادة من 4 ضد 3، وفشل في الاستفادة الكاملة من هيمنته على الزجاج الهجومي (25 نقطة من 23 كرة مرتدة هجومية) وليلة تسديد ضعيفة أخرى (29 بالمائة من ثلاثة، 33 من الملعب) – أخبر قصة أكبر عن المكان الذي يحتاج فيه هذا الفريق إلى الإصلاح. إن فريق The Rockets هو على نفس مستوى فريق كرة السلة مثل أي من منافسيه في المؤتمر الغربي ولكنه يتعامل مع عدم اتساق القائمة ونقص لاعب الوسط الذي بدأ في اللحاق بهم.
إعلان
منذ أكثر من شهر بقليل، احتل فريق روكتس المركز الثاني في الغرب برصيد 15-5. لقد ذهبوا بنتيجة 8-10، وهم حاليًا خاسرون في خمس مباريات من أصل سبعة، ولديهم عشرة دفاعات، واعتبارًا من العام الجديد، يحتل المركز 28 في الهجوم. إن جلوسهم في المركز السادس (23-15)، في نصف مباراة خارج Play-In، يعد بمثابة معجزة وشهادة على الموهبة الفردية المطلقة في القائمة.
[Subscribe to Yahoo Sports NBA on YouTube]
قبل الموسم ، وضعت هيوستن خطة صناعة الألعاب بواسطة اللجنة. المزيد من الفرص لشينجون وديورانت وآمين طومسون – جنبًا إلى جنب مع شيبارد. ولكن في منتصف الموسم، من الواضح أن غياب فريد فانفليت أكبر مما تم الإعلان عنه سابقًا. أدى سعي Udoka للحصول على منظم كافٍ داخل اللعبة إلى استدعاء JD Davison، وهو حارس متقلب ثنائي الاتجاه، متقدمًا على Sheppard، الاختيار رقم 3 من مسودة 2024، خلال المباراتين الماضيتين. لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئًا – فقد استفاد أودوكا بشكل جيد من مجموعته من الحراس الصغار، بما في ذلك المخضرم آرون هوليداي – لكن مسرحيات اليأس التي يلعبها فريق روكتس لن تؤدي إلا إلى تقويض آمالهم في المنافسة خلال الأشهر القليلة المقبلة.
مقابل ما يستحق، لم يبد ضباط هيوستن أي نية عدوانية لترقية قائمتهم الحالية كما فعلوا في المواسم الماضية، واختاروا عدم الرد على ما يعتبرونه ركودًا يمكن احتواؤه. لم يكن فريق The Rockets مهتمًا بـ Trae Young قبل أن يتم التعامل معه، كما أنهم ليسوا مهتمين بـ Ja Morant أو المخضرم الأكثر خبرة مثل Chris Paul. كما أنهم أقل ميلاً إلى ملاحقة الأسماء باهظة الثمن مثل LaMelo Ball أو Darius Garland بسبب المضاعفات المحتملة التي تصاحب الصفقات الرائجة من هذا النوع.
إعلان
أجرت هيوستن، وفقًا لمصادر الفريق، مناقشات مع حوالي نصف الدوري – مع توقع المزيد من المكالمات الواردة والصادرة خلال الأيام العشرة القادمة مع اقتراب الموعد النهائي للتجارة في 5 فبراير – ولكن ليس لديها أي عرض ثابت في أي من الاتجاهين يسبب مناقشة داخلية جادة. ما لديهم هو فهم ما هم على استعداد للقيام به وفهم ما تريده الفرق. على سبيل المثال، تلقت روكتس عددًا من المكالمات المحيطة بتاري إيسون قبل أن يصبح لاعبًا أساسيًا، كما تقول المصادر – بالإضافة إلى استفسارات حول الإضافات الصيفية دوريان فيني سميث وكلينت كابيلا – ولكن لم يكن هناك شيء ملموس، كما ذكرنا سابقًا.
إن قيود الحد الأقصى الحالية (هيوستن مقيدة بشدة في الساحة الأولى) تحد مما يمكنهم القيام به في السوق المفتوحة، لكن روكتس أبدت استعدادها لتحريك بعض من رأس مالها إذا ظهرت الترقية الصحيحة. لدى هيوستن ما مجموعه تسعة اختيارات مستقبلية في الجولة الأولى، بما في ذلك السيطرة على المراكز الأولى في المستقبل من فينيكس وبروكلين ودالاس – بالإضافة إلى عدد كبير من الاختيارات في الجولة الثانية.
إعلان
في لمحة سريعة، يعد نهج هيوستن الحذر تجاه الموعد النهائي للتجارة أمرًا مفهومًا نظرًا للمناخ الحالي. لكن إذا استمرت النتائج السلبية واستمر تراجعهم في الترتيب، فمن المرجح أن تحدث تغييرات. وبغض النظر عما يُفترض أن يكون على رأس قائمة الرغبات – مساعدة حراسة ماهرة أو تسجيل الأهداف من الجناح – فإن فريق Rockets كما تم إنشاؤه حاليًا أقل ببضع درجات من قائمة البطولة ويمكن أن يستفيد من وصول أو اثنين قبل أن تغلق النافذة.