يدلي الأوغنديون بأصواتهم في انتخابات يتنافس فيها الرئيس يوويري موسيفيني مع نجم بوب يتمتع بشخصية كاريزمية في مسعى لإطالة أمد حكمه المستمر منذ 40 عاما.
والانتخابات هي في الأساس سباق بين موسيفيني والمغني الذي تحول إلى سياسي بوبي واين، لكن بالنظر إلى فوز الرئيس في الانتخابات الستة السابقة، يقول المحللون إنه من المرجح أن يمدد فترة بقائه في السلطة.
ووعد واين (43 عاما) بمعالجة الفساد وفرض إصلاحات شاملة، بينما يقول موسيفيني إنه الضامن الوحيد للاستقرار والتقدم في البلاد.
وشابت فترة الحملة الانتخابية تعطيل أنشطة المعارضة، إذ اتُهمت قوات الأمن بالاعتداء على أنصار واين واحتجازهم.
ورفض المتحدث باسم الشرطة كيتوما روسوكي هذه الشكاوى، واتهم أنصار المعارضة، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى حزب منصة الوحدة الوطنية (NUP) الذي يتزعمه واين، بالقيام بالتخريب.
وتم تعليق الوصول إلى الإنترنت قبل يوم التصويت، حيث قالت لجنة الاتصالات الأوغندية إن انقطاع التيار الكهربائي ضروري لمنع المعلومات المضللة والاحتيال والتحريض على العنف – وهي خطوة أدانها مكتب حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة ووصفها بأنها “مثيرة للقلق العميق”.
وقد رفض حزب NUP هذا التفسير، متهمًا الهيئة التنظيمية بمحاولة منع المعارضة من حشد وتبادل الأدلة على تزوير الانتخابات.
وقد استفاد موسيفيني، الزعيم السابق لجيش العصابات، من تعديلين دستوريين ــ إزالة حدود السن ومدة الولاية ــ مما سمح له بمواصلة الترشح لمنصب الرئاسة.
وخسر واين، واسمه الحقيقي روبرت كياجولاني، أمام الرئيس في انتخابات 2021. ووفقا للجنة الانتخابية، فقد حصل على 35% من الأصوات مقارنة بموسيفيني الذي حصل على 59%، على الرغم من رفض واين النتائج، مدعيا حدوث تزوير.
وإلى جانب موسيفيني واين، هناك ستة مرشحين رئاسيين آخرين على أوراق الاقتراع هذا العام.
وسيختار الناخبون أيضًا برلمانًا جديدًا يضم 353 مقعدًا.
وبالنسبة للعديد من الذين أدلوا بأصواتهم يوم الخميس، فإن الاقتصاد هو القضية الرئيسية.
غالبية السكان تقل أعمارهم عن 30 عامًا، وعلى الرغم من أن متوسط الدخل آخذ في الارتفاع بشكل مطرد، إلا أنه لا توجد فرص عمل كافية لجميع الشباب الذين يبحثون عن عمل.
هناك أيضًا مخاوف بشأن ضعف البنية التحتية والفوارق في الوصول إلى التعليم الجيد والرعاية الصحية.
خلال فترة الحملة الانتخابية، واجه أنصار المعارضة مضايقات متصاعدة، بما في ذلك الاعتقال بتهم ذات دوافع سياسية، وفقًا لكل من الأمم المتحدة ومنظمة العفو الدولية.
وقامت قوات الأمن بتفريق مسيرات واين، على عكس تلك التي نظمها موسيفيني.
ووصفت منظمة العفو الدولية استخدام الغاز المسيل للدموع ورذاذ الفلفل والضرب وغيرها من أعمال العنف بأنها “حملة قمع وحشية” قبل التصويت.
وبالإضافة إلى ذلك، قال رئيس الهيئة الانتخابية الأوغندية لبي بي سي إنه تلقى تهديدات تحذره من إعلان نتائج معينة.
وقال سيمون بياباكاما: “يقول بعض الناس إذا لم تعلن فلانًا رئيسًا، فسوف ترى. أقول لهم إنني لا أقوم بالتبرع بالأصوات”، متعهدًا بأن الناخبين وحدهم هم من سيقررون من سيفوز في الانتخابات.
كما اتسمت انتخابات عام 2012 بالعنف، حيث قُتل العشرات من الأشخاص في الاحتجاجات، وكانت قوات الأمن مسؤولة عن بعض هذه الوفيات على الأقل، حسبما توصل تحقيق أجرته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
ومنذ يوم السبت، تم تشديد الإجراءات الأمنية في العاصمة الأوغندية كمبالا.
وسار الضباط في تشكيل وقاموا بدوريات، فيما تمركزت المركبات المدرعة في مواقع مختلفة.
وقد سافر بعض سكان كمبالا إلى المناطق الريفية، قائلين إنهم يعتقدون أن الوضع أكثر أمانًا هناك خلال فترة الانتخابات.
وقال أحد الرجال لبي بي سي: “نظرا لأن الانتخابات الأوغندية غالبا ما تكون عنيفة، فقد قررت إعادة تسجيل مركز الاقتراع الخاص بي في قريتي”. كان يرغب في عدم الكشف عن هويته.
“أنا سعيد لأنني اتخذت هذا القرار، لأنه كما ترون الآن، هناك تواجد أمني كثيف ومخيف في المدينة. لذا، بينما سأظل أدلي بصوتي في قريتي، سأبتعد أيضًا عن هذا الخوف الأمني”.
ومن المقرر أن تغلق صناديق الاقتراع في الساعة 16:00 بالتوقيت المحلي (13:00 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس، على الرغم من أنه سيتم السماح لأي شخص في قائمة الانتظار في هذا الوقت بالتصويت.
وقالت اللجنة الانتخابية إن نتيجة التصويت الرئاسي ستعلن في نفس الوقت يوم السبت.
[BBC]
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica