كانت شقة ماجي هيلدبراند الأولى في تورونتو تحتوي على مطبخ وطاولة طعام ومساحة عمل وسرير – كل ذلك في نفس الغرفة التي تبلغ مساحتها 300 قدم مربع.
لقد كان منزلًا لائقًا في البداية، وقريبًا بدرجة كافية من عملها في وسط المدينة، وبه كل الضروريات للحياة اليومية.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يشعر الشاب البالغ من العمر 28 عامًا بأنه محاصر. وقالت لبي بي سي: “لقد كانت معزولة للغاية في تلك المساحة الصغيرة”. “يبدو الأمر بالتأكيد وكأنه مكان لوضع النحل العامل أثناء الليل.”
عاشت هيلدبراند في إحدى الشقق السكنية الصغيرة في المدينة، وهو مشهد نادر في العقارات الكندية، لكنه أصبح موجودًا في كل مكان في العقد الماضي بفضل التطورات السريعة النمو والشاهقة في المدن الكبرى مثل تورونتو وفانكوفر.
ولكن – مع انخفاض سوق الشقق السكنية في كندا إلى مستويات لم تشهدها منذ عقود بسبب سلسلة من ضغوط السوق – فإن قيمة هذه الوحدات الصغيرة تتدهور بشكل أسرع من أي وحدات أخرى.
يشهد سوق الوحدات السكنية تراجعًا لم يسبق له مثيل منذ الثمانينيات، حيث تظل الآلاف من الوحدات الجاهزة للانتقال فارغة وغير مباعة في جميع أنحاء تورونتو والمناطق المحيطة بها. خلال العام الماضي، تم إلغاء 18 مشروعًا سكنيًا غير مسبوق في المدينة، ويتوقع الخبراء أن ينمو هذا العدد مع استمرار انخفاض الطلب.
وقد أعاد الانكماش إشعال الجدل حول ما إذا كان المطورون يقدمون خدمات أكثر من اللازم للمستثمرين العقاريين من خلال بناء وحدات أصغر حجمًا وبأسعار معقولة تقلل المساحة المربعة إلى الحد الأدنى لإبقاء الأسعار منخفضة في المناطق التي تكون فيها قيمة الأراضي مرتفعة، والتي غالبًا ما تكون مصممة لتأجيرها أو قلبها من أجل الربح.
يمتلك المستثمرون غالبية الشقق التي تقل مساحتها عن 600 قدم مربع في تورونتو، وفقًا لقاعدة البيانات الوطنية لإحصاءات كندا. وقد ارتفع بناء هذه الوحدات الصغيرة بشكل كبير في عام 2016، وهي تشكل الآن 38% من الشقق المبنية في المدينة، مقارنة بـ 7.7% فقط من قبل.
ولم تزدهر هذه الوحدات بنفس الطريقة في الولايات المتحدة، حيث تمثل حصة صغيرة جدًا من السوق، على الرغم من أن نادية إيفانجيلو، الخبيرة الاقتصادية الأولى في الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين، قالت: “إن انتشارها تضاعف تقريبًا خلال العقد الماضي”.
ومع وجود مخزون كبير في السوق في كندا، فإن بعض الشقق الصغيرة التي بيعت بنصف مليون دولار قبل بضع سنوات يُعاد بيعها الآن بمبلغ 300 ألف دولار كندي (217 ألف دولار أمريكي؛ 163 ألف جنيه إسترليني) أو أقل ــ وهو سعر لم يكن من الممكن تصوره في الآونة الأخيرة في وسط مدينة تورونتو، التي كثيرا ما يشار إليها باعتبارها واحدة من أكثر المدن التي لا يمكن تحمل تكاليفها في العالم.