واشنطن (ا ف ب) – خدم جو بايدن في مجلس الشيوخ لمدة 270 عاما. اعتاد أن يكون أكبر بثلاث سنوات من أخته فاليري ، لكن لديه الآن 20 عامًا. والرئيس الرابع للولايات المتحدة – الذي يسميه بايدن بتأثير “جيمي” ماديسون – صديق جيد.
بغض النظر عن المزاح ، سيخبرك بايدن البالغ من العمر 80 عامًا ، أنه في نهاية حياته المهنية ، وليس البداية. لقد كان يفعل هذا لفترة طويلة. وقد حصل على “الكثير من الحكمة” خلال تلك السنوات ، مما جعله يستحق فترة ولاية ثانية.
نظرًا لأن بايدن ، أقدم رئيس في تاريخ الولايات المتحدة ، يشرع في حملته الانتخابية لإعادة انتخابه ، فإنه يتأمل بصوت عالٍ بشكل متزايد حول تقدمه في السن ، ويطرح النكات التي تنتقد الذات ويؤطر عقوده في الحياة العامة على أنها ميزة إضافية ، على أمل إقناع الناخبين بأن سنه يعد بمثابة الأصول بدلاً من الثغرة الأمنية.
باختصار ، إنه يحاول امتلاكها.
قال بايدن في كانون الثاني / يناير في كنيسة أتلانتا التاريخية حيث كان مارتن لوثر كينج الابن هو الراعي المشارك: “أقف هنا بتواضع لكوني أول رئيس للولايات المتحدة يحظى بفرصة التحدث في قداس إيبينيزر الأحد”. “لقد كنت موجودًا منذ 136 عامًا. أعلم أنني أبدو مثله ، لكنني لم أفعل ذلك “.
يمكن أن تكون تعليقات الرئيس الثمانيني حول عمره جادة ، ومنسوجة في ملاحظات أوسع وغالبًا ما تستخدم للتأكيد على نقطة أوسع.
عندما أخبر بايدن البرلمان الأيرلندي الشهر الماضي أنه لم يكن أبدًا أكثر تفاؤلاً بشأن المستقبل ، أضاف بشكل خاص ، “وأنا في نهاية مسيرتي المهنية ، وليس البداية”.
“الشيء الوحيد الذي أحمله في هذه المهنة بعد عمري – كما ترون كم عمري – ولكنه قليل من الحكمة ،” واصل بايدن حديثه مع الجمهور المؤيد. لقد جئت إلى الوظيفة بخبرة أكثر من أي رئيس في التاريخ الأمريكي. هذا لا يجعلني أفضل أو أسوأ ، لكنه يعطيني القليل من الأعذار “.
في أوقات أخرى ، غالبًا ما يتحدث بايدن – مزاجه مدعومًا بحشد مليء بالمؤيدين ، سواء بين المشرعين الديمقراطيين أو في قاعة النقابات الحيوية – بعيدًا عن الأنظار ، حريصًا على جعل الجمهور يضحك من خلال السخرية من نفسه. في حفل عشاء مراسلي البيت الأبيض السنوي في 29 أبريل ، جعل بايدن من عمره خطوة مبكرة ومتكررة.
قال بايدن أمام حشد من مشغلي الآلات والمهندسين مع الاتحاد الدولي لمهندسي التشغيل في أكوكيك بولاية ماريلاند في أبريل: “لقد تأسستم منذ 122 عامًا – لم يحدث هذا عندما تم اعتمادي”. أشار إلى “مسيرتي المهنية التي تبلغ 280 عامًا هنا” في حفل استقبال في شهر التاريخ الأسود قبل أن يقطعه الضحك ، وفي حدث للقوات الجوية الشهر الماضي ، أشار بايدن إلى أن الرئيس دوايت أيزنهاور خاطب الفصل الأول من أكاديمية القوات الجوية لأكثر من ستة عقود قبل ذلك ولكن “لم أكن هناك … بغض النظر عما تقوله الصحافة.”
سواء أكانت متعمدة أو صريحة ، فهي مع ذلك استراتيجية تستحضر كيف أبطل رونالد ريغان أسئلة حول عمره – 73 آنذاك – خلال حملة 1984. في مناظرة ضد الديموقراطي والتر مونديل البالغ من العمر 56 عامًا ، تعهد ريغان بأنه لن يجعل من العمر قضية أو “يستغل ، لأغراض سياسية ، شباب خصمي وقلة خبرته”.
بايدن “يفعل بالضبط ما يجب أن يفعله. قال مايكل لاروزا ، السكرتير الصحفي السابق للسيدة الأولى جيل بايدن الذي عمل أيضًا في حملة الرئيس لعام 2020: “إنه يتبناها ، إنه يستمتع بها ، يفعل بالضبط ما فعله رونالد ريغان – ضخ روح الدعابة والاستنكار الذاتي فيه”. “بقول الجزء الهادئ بصوت عالٍ ، يكون الجميع في النكتة. إنه يعرف عمره ، ولا يتظاهر بأنه شخص ليس كذلك. وهذه هي أهم صفة في المرشح “.
قد يجد الرئيس نفسه أيضًا أمام منافس في الانتخابات العامة قدمه تقريبًا ، مما قد يؤدي إلى تحييد قضية عمره. يبلغ دونالد ترامب ، المرشح الجمهوري الأبرز ، 76 عامًا ، على الرغم من أن الناخبين أبدوا اهتمامًا أقل بعمره وحدته مقارنةً ببايدن ، وفقًا لبعض استطلاعات الرأي. من جانبه ، يصر ترامب على أن القضية “ليست العمر” – إنها حدة بايدن العقلية.
كانت حاكمة ساوث كارولينا السابقة نيكي هايلي ، التي تكافح من أجل اكتساب قوة جذب في المجال الأساسي للحزب الجمهوري الذي لا يزال يتشكل ، تجعل من عمر بايدن باستمرار محور حملتها – حتى أنها ذهبت إلى حد القول بأنه قد لا يصل إلى نهاية فترة ولايته الثانية. ، عندما يبلغ من العمر 86 عامًا.
قال الطبيب الشخصي لبايدن بعد الفحص البدني الأخير للرئيس في فبراير / شباط إن بايدن “لا يزال رجلاً يتمتع بالصحة والنشاط يبلغ من العمر 80 عامًا ، وهو لائق لتنفيذ مهام الرئاسة بنجاح”.
ومع ذلك ، لا يزال الجمهور حذرًا بشأن قدرة بايدن على أداء وظيفته. قالت أغلبية – 57 ٪ – من الناخبين في انتخابات التجديد النصفي العام الماضي إنهم لا يعتقدون أن بايدن “لديه القدرة العقلية للعمل بشكل فعال كرئيس” ، وفقًا لـ AP VoteCast ، وهو مسح شامل للناخبين في عام 2022. قال 41 في المائة من الناخبين إن بايدن فعل ذلك.
قال حوالي 9 من كل 10 جمهوريين ، إلى جانب حوالي 2 من كل 10 ديمقراطيين ، إنهم يعتقدون أن بايدن لا يمتلك القدرة العقلية للعمل كرئيس. ومع ذلك ، بين الديمقراطيين ، كان الناخبون الذين تقل أعمارهم عن 45 عامًا تقريبًا ضعف احتمال أن يقول الناخبون الأكبر سنًا إنهم يعتقدون أن بايدن ليس لديه القدرة العقلية ، 27 ٪ مقابل 13 ٪.
أظهر استطلاع أجراه مركز Associated Press-NORC لأبحاث الشؤون العامة في أبريل / نيسان وجود فجوة ملحوظة بين نسبة الديمقراطيين الذين يوافقون على أداء بايدن الوظيفي – 78٪ – وأولئك الذين أرادوا ترشحه مرة أخرى ، والتي كانت 47٪ فقط. أشارت المقابلات التي أجريت مع المشاركين في الاستطلاع إلى أن الخليج يرجع في جزء كبير منه إلى سن الرئيس.
لطالما رفض مساعدو بايدن مثل هذه المخاوف. لمواجهة الأسئلة المتعلقة بالعمر ، من المرجح أن تؤكد حملة إعادة انتخابه إنجازاته لتسليط الضوء على لياقته للقيام بالمهمة ، مع التأكيد على حجة الخبرة مع تقدم العمر والتي يحب بايدن نفسه القيام بها.
قال السناتور كريس كونز ، ديمقراطي من ديل: “جزء من حجة الرئيس بايدن لإعادة الانتخاب هو أن لديه عقودًا من الخبرة”. “أعتقد أنه إذا كان بإمكانه الموازنة بين نكتة الاستنكار الذاتي العرضية وبين إظهار نوع من الرشاقة ، والمشاركة ، والنهج العرضي لهذه المشكلة التي قام بها في عشاء المراسلين ، والتي قام بها في حالة الاتحاد ، والتي قام بها في اجتماعات مع مجموعات صغيرة من أعضاء مجلس الشيوخ في الأماكن العامة والخاصة ، أعتقد أن هذا ميزة “.
في مقابلة جديدة مع MSNBC الأسبوع الماضي ، رفض بايدن مرة أخرى المخاوف بشأن عمره ، قائلاً: “لقد اكتسبت الكثير من الحكمة وأعرف أكثر من الغالبية العظمى من الناس.”
يشير مستشارو بايدن أيضًا إلى أن عمره ظهر كقضية في حملة 2020 ولم يعرقل طريقه إلى البيت الأبيض. بعض منافسيه الأكثر رمزية في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي في ذلك العام ، مثل وزير الإسكان والتنمية الحضرية السابق جوليان كاسترو ونائب أوهايو السابق تيم رايان ، أشاروا بشكل مقنع إلى عمر بايدن وحدته العقلية ، لكن ذلك لم يكتسب قوة جذب بين المرشحين الآخرين . (أحدهم ، السناتور بيرني ساندرز ، أقدم من بايدن).
اعترف بايدن في الماضي بأن سنه قضية مشروعة بالنسبة للناخبين ، وقال بعد فترة وجيزة من إعلان إعادة انتخابه أنه “ألقى نظرة فاحصة” على ذلك قبل أن يتخذ قرارًا رسميًا بالترشح لولاية ثانية.
“إذا خمنت كم عمري ، لا يمكنني حتى أن أقول الرقم. قال في مؤتمر صحفي مع رئيس كوريا الجنوبية يون سوك يول الشهر الماضي “إنه لا يسجل معي”. “لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هو أن أحد الأشياء التي سيكتشفها الناس – سيرون سباقًا ، وسيحكمون على ما إذا كنت أمتلكه أم لا . “
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس حنا فنرهوت.