واشنطن (أ ف ب) – الرئيس دونالد ترامب ليس أول رئيس يريد مساحة أكبر في البيت الأبيض للترفيه ، كما يقول كبير المساعدين الأطول خدمة في المقر التنفيذي ، ويقدم بعض الدعم للسبب الذي ذكره ترامب لمشروع بناء قاعة الرقص الخاصة به.
قضى غاري والترز أكثر من عقدين من الزمن كمساعد كبير للبيت الأبيض للرؤساء رونالد ريغان، وجورج بوش الأب، وبيل كلينتون، وجورج دبليو بوش – وهو دور يشبه كونه المدير العام للمقر السكني.
قال والترز في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس حول مذكراته المنشورة مؤخرًا: “جميع الرؤساء الذين أتيحت لي الفرصة لخدمتهم تحدثوا دائمًا عن إمكانية توسيع المنطقة” للترفيه.
كان ترامب يتحدث عن بناء قاعة رقص في البيت الأبيض منذ سنوات، حتى قبل أن يدخل الساحة السياسية. وفي يوليو/تموز، أعلن البيت الأبيض أنه سيتم بناء مساحة تبلغ 90 ألف قدم مربع على الجانب الشرقي من المجمع لاستيعاب 650 ضيفًا بتكلفة تقدر آنذاك بـ 200 مليون دولار. وقال ترامب إنه سيتم دفع تكاليفها من خلال تبرعات خاصة، بما في ذلك منه.
وفي وقت لاحق، قام الرئيس الجمهوري بزيادة سعة القاعة المقترحة إلى 999 شخصًا، وبحلول أكتوبر، كان قد هدم الجناح الشرقي للبيت الأبيض المكون من طابقين لبنائه هناك. وفي ديسمبر/كانون الأول، قام بتحديث السعر إلى 400 مليون دولار، أي ضعف التقدير الأصلي.
صور هدم الجناح الشرقي صدمت المؤرخين ودعاة الحفاظ على البيئة وغيرهم، لكن والترز قال إن هناك تاريخًا طويلًا من المشاريع في الحرم الجامعي، بدءًا من المعاهد الموسيقية والدفيئات الزراعية والإسطبلات التي تم هدمها لبناء الجناح الغربي في عام 1902، إلى توسيع المسكن بطابق ثالث، إلى إضافة الجناح الشرقي نفسه خلال الحرب العالمية الثانية لتوفير مساحة عمل للسيدة الأولى وموظفيها ومكاتب البيت الأبيض الأخرى.
قال والترز: “لذلك كانت هناك دائمًا أعمال بناء تجري حول البيت الأبيض”.
واشتكى رؤساء آخرون من عدم وجود مساحة للترفيه
وأضاف أنه عندما كان والترز في منصبه، كانت سعة أكبر الغرف العامة في البيت الأبيض من بين الموضوعات الأولى التي ناقشها مع الرئيس القادم والسيدة الأولى وسكرتيرتهما الاجتماعية. تحدث جميع الرؤساء الذين خدمهم عن العدد المحدود من الأشخاص الذين يمكن للبيت الأبيض التعامل معهم.
وقال والترز إنه عند إعدادها لتناول عشاء رسمي، يمكن أن تستوعب غرفة الطعام الرسمية حوالي 130 شخصًا: 13 طاولة مستديرة تتسع كل منها لـ 10 أشخاص. يمكن للقاعة الشرقية أن تستوعب حوالي 300 كرسي – أقل إذا كانت هناك حاجة إلى مساحة لكاميرات التلفزيون.
ويشكو ترامب في كثير من الأحيان من أن كلا الغرفتين صغيرتان للغاية. كما اشتكى من استخدام الخيام الكبيرة في الأراضي الجنوبية، وهو الحل الرئيسي للمناسبات الكبيرة مثل حفلات العشاء الرسمية للزعماء الأجانب. وقال والترز إن الخيام بها مشاكل.
قال والترز: “عندما هطل المطر، تتدفق المياه إلى أسفل التل ويصبح العشب رطبًا، بغض النظر عما حاولنا القيام به”. “لقد حفرنا قنوات حول الجزء الخارجي من الخيمة لمحاولة الحصول على المياه.” وقال إن الخيام دمرت العشب، مما يتطلب المزيد من العمل لإعادة زراعته.
اعترف والترز أنه كان من المزعج بعض الشيء رؤية الجناح الشرقي وقد تم هدمه، وقال إن لديه ذكريات شخصية جميلة عن هذا المكان. وقال والترز (79 عاما): “التقيت بزوجتي في البيت الأبيض وكانت تعمل في الجناح الشرقي، وكان ذلك بمثابة فرحة بالنسبة لي”.
كانت زوجته باربرا موظفة استقبال في مكتب الزوار خلال إدارات ريتشارد نيكسون وجيرالد فورد. احتفل الزوجان مؤخرًا بمرور 48 عامًا على زواجهما.
تغير العظام المكسورة المسار الوظيفي للمستقبل
يدين والترز بمكانته في التاريخ بصفته رئيس البيت الأبيض الأطول خدمة في مواجهة كسر في الكاحل.
كان عمره 23 عامًا في أوائل عام 1970، وتم تسريحه من الجيش بشرف ويبحث عن وظيفة تسمح له بإنهاء دراسته الجامعية ليلاً. وكانت خدمة الحماية التنفيذية، التي سبقت جهاز الخدمة السرية الأمريكي، هي التي قامت بتعيينه وقبلته.
ولكن قبل وقت قصير من حفل التخرج، كسر والترز كاحله أثناء لعب كرة القدم. ولم يتمكن من القيام بدوريات خارج الزي العسكري، وكان يرتدي الجبيرة ويتجول على عكازين، لذلك تم تكليفه بمهمة مؤقتة في مركز مراقبة وتعيينات شرطة البيت الأبيض. وبقي لمدة خمس سنوات.
وكتب والترز في مذكراته التي تحمل عنوان «ذكريات البيت الأبيض: 1970-2007: ذكريات الرئيس الأطول خدمةً»: «لقد غيرت هذه الإصابة أيضًا مسار مسيرتي المهنية». لقد اكتسب “معرفة متعمقة بالطرق والأنظمة الأمنية في البيت الأبيض والتي من شأنها أن تفيدني كثيرًا في نهاية المطاف في دوري المستقبلي في مكتب الحاجب.”
بعد بضعة أشهر من ترقيته إلى رتبة رقيب في عام 1975، علم بوجود فرصة عمل في مكتب آشر. تقدم بطلب وانضم كمساعد في أوائل عام 1976.
وبعد عقد من الزمن، تم ترقيته إلى منصب كبير المرشدين من قبل ريغان، الذي أعطى والترز الوظيفة العليا في السكن للإشراف على مشاريع الصيانة والبناء والتجديد، والخدمات الغذائية، إلى جانب الوظائف الإدارية والمالية وشؤون الموظفين. كان يدير طاقمًا مكونًا من حوالي 90 خادمًا ومدبرة منزل وطهاة وبائعي زهور وكهربائيين ومهندسين وسباكين وغيرهم.
تقاعد والترز في عام 2007 بعد 37 عامًا قضاها في البيت الأبيض، بما في ذلك 21 عامًا كمشرف رئيسي. وقد خدم في عهد سبعة رؤساء، من نيكسون إلى جورج دبليو بوش.
في ذلك الوقت، شهد والترز مجموعة واسعة من التاريخ الرئاسي: الرئيس الوحيد الذي استقال على الإطلاق، ونائب الرئيس المعين يصبح الرئيس الوحيد غير المنتخب، ويتم عزل الرئيس ويظل في منصبه، ويصبح الأب والابن رئيسين، وتقرر المحكمة العليا الانتخابات الرئاسية الأكثر تنافسًا في تاريخ الولايات المتحدة.
كثيرًا ما يُسأل عن أكثر ما يحبه في عمله، “وبدون تردد أقول إنه التعرف على الرئيس والسيدة الأولى وأفراد عائلتهما الآخرين والتفاعل معهم بشكل مباشر. وكتب والترز: “لقد كان شرفًا لي أن أعرفهم بأم عيني وأذني”.