أكبر لغز في تطور الإنسان، والذي ظهر قبل 15 عامًا من عظمة إصبع الخنصر عمرها 60 ألف عام، بدأ ينكشف أخيرًا في عام 2025.
أثار تحليل الحمض النووي المستخرج من الحفرية دهشة المجتمع العلمي في عام 2010، عندما كشف عن مجموعة بشرية لم تكن معروفة من قبل، والتي واجهت في الماضي البعيد جنسنا البشري، وتزاوجت معه. أصبحت هذه المجموعة الغامضة تعرف باسم الدينيسوفان نسبة إلى كهف دينيسوفا في جبال ألتاي في سيبيريا، حيث تم العثور على إصبع الخنصر.
وعلى الرغم من المعرفة الوثيقة بالتركيب الجيني لهذه المجموعة من السكان، والذي يحمل الملايين من البشر آثاره اليوم، فإن العلماء لم يعرفوا شيئًا عن مظهر الدينيسوفان، أو أين عاشوا، أو لماذا اختفوا. وقد حفز هذا الاكتشاف والأسئلة التي أطلقها جيلاً من علماء الوراثة وعلماء الآثار وعلماء الأنثروبولوجيا القديمة.
أتى بعض هذا العمل بثماره هذا العام، وأخيرًا وضع العلماء وجهًا لاسم الدينيسوفان من خلال استخراج أدلة جديدة من أحفورة أخرى معروفة: جمجمة بشرية من عصور ما قبل التاريخ لا يبدو أنها تتناسب مع أي مجموعة معروفة. والآن، بدأت قطع الصور المقطوعة الأخرى في التساقط في مكانها الصحيح.
المنظر من كهف دينيسوفا في جبال ألتاي بجنوب سيبيريا. – Zoonar GmbH/Alamy ألبوم الصور
كشف الحمض النووي المستخرج من عظمة إصبع الخنصر المكتشفة في الكهف عن أول إنسان دينيسوفان معروف. – صورة إيدي جيرالد / علمي
أدخل “الرجل التنين”
عندما ظهرت الجمجمة إلى النور في هاربين بشمال شرق الصين في عام 2018 بعد أن تم إخفاؤها لحفظها في قاع بئر لعقود من الزمن، كان لدى بعض العلماء حدس بأنها قد تكون من دينيسوفان.
تم اكتشاف تسلسل الحمض النووي للمجموعة في جينومات الآسيويين الحاليين، ولكن ليس الأوروبيين، مما يشير إلى أن هذه المنطقة كانت المكان الذي يعيش فيه الدينيسوفان في الغالب.
واستناداً إلى شكلها المميز، أرجع الباحثون الجمجمة إلى نوع مكتشف حديثاً أطلقوا عليه اسم Homo longi أو “Dragon Man”. وكانت حفريات الدينيسوفان التي تم التعرف عليها منذ عام 2010 باستخدام الحمض النووي صغيرة جدًا ومجزأة، بحيث لا تستحق اسمًا رسميًا للأنواع.
كان الحصول على الحمض النووي القديم من الجمجمة، والذي يقدر عمره بـ 146000 سنة، هو المفتاح لفهم ما إذا كان هناك رابط بين Dragon Man وDenisovans. ومع ذلك، ثبت أن الأمر صعب.
قام فريق بقيادة تشياومي فو، عالم الوراثة والأستاذ في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم، وهو جزء من الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، باختبار ست عينات عظام من الأسنان الوحيدة الباقية لرجل التنين والعظم الصخري للجمجمة، وهي قطعة كثيفة في قاعدة الجمجمة والتي غالبًا ما تكون مصدرًا غنيًا للحمض النووي في الحفريات. ومع ذلك، فإن العينات لم تسفر عن أي نتائج.
لكن فو، التي كانت كباحثة شابة جزءًا من فريق معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيج بألمانيا، الذي اكتشف إنسان الدينيسوفان لأول مرة، ذكرت في يونيو الماضي أن فريقها كان قادرًا على استرجاع المادة الوراثية للدينيسوفان من مصدر غير متوقع: حساب التفاضل والتكامل السني لرجل التنين، وهو المادة اللزجة المتبقية على الأسنان والتي يمكن بمرور الوقت أن تشكل طبقة صلبة وتحافظ على الحمض النووي من الفم.
لم تكن هذه المعلومات نتيجة ساحقة. كانت المادة الوراثية التي استعادها الباحثون عبارة عن الحمض النووي للميتوكوندريا، والذي، على عكس الحمض النووي النووي، يتم توريثه فقط من خلال خط الأم، مما يوفر صورة غير كاملة للأصل الجينومي للفرد. ويعني هذا الاكتشاف، أنه من المحتمل أن يكون Dragon Man عبارة عن مزيج من نوعين، وهو أمر غير مسبوق. في عام 2018، كشف العلماء عن عظمة متحجرة من كهف دينيسوفا تعود لفتاة من أم نياندرتال وأب من دينيسوفان.
ومع ذلك، استعاد الفريق أيضًا أجزاء بروتينية من عينات العظام الصخرية، والتي – على الرغم من أنها أقل تفصيلاً من الحمض النووي – تشير إلى أن جمجمة رجل التنين تنتمي إلى مجموعة دينيسوفان.
وقال فو لشبكة CNN في يونيو/حزيران عندما نُشر البحث، إن هذين الخطين من الأدلة “أزالا بعض الغموض المحيط بهذه الفئة من السكان”. “بعد 15 عامًا، أصبحنا نعرف أول جمجمة للدينيسوفان”
وقال كريس سترينجر، عالم الحفريات البشرية وقائد الأبحاث في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، في رسالة بالبريد الإلكتروني: إن اكتشاف الحمض النووي يجعل من المحتمل أن يصبح هومو لونجي هو التسمية الرسمية لعشرات أو نحو ذلك من حفريات الدينيسوفان الأخرى.
وقد وافق رايان ماكراي وبريانا بوبنر، عالما الأنثروبولوجيا القديمة في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، على الرغم من أنهما قالا إن اسم دينيسوفان من المرجح أن يستمر كاسم شائع، مثلما يطلق معظم الناس على إنسان نياندرتال اليوم.
وكتب ماكراي وبوبنر في قائمة سنوية لأهم القصص في تطور الإنسان: “بينما يتعين القيام بالمزيد من العمل لبناء مجموعة من الأدلة ومنح العلماء رؤية أكثر اكتمالاً لتشريح إنسان دينيسوفان، وبيئته، وسلوكه، فإن القدرة على ربط الحفريات الكاملة بالأدلة الجزيئية تعد خطوة كبيرة إلى الأمام”.
ويشير الباحثون إلى أنه قد تكون هناك أدلة إضافية في متناول اليد، في انتظار تحديدها، ومعها يمكن أن يكون عام 2026 جاهزًا لمزيد من الاكتشافات الرائدة.
مع وجود أدلة جزيئية تربط الآن جمجمة رجل التنين بإنسان دينيسوفان، أصبح من السهل على علماء أنثروبولوجيا الحفريات تحديد بقايا إنسان دينيسوفان محتملة أخرى، بما في ذلك هذه الجماجم المكتشفة في الصين. – قوانغوي تشاو
صورة للدينيسوفان
يمكن لحفرية جمجمة، مع نتوءاتها وحوافها، أن تكشف الكثير عن الشكل الذي كان يبدو عليه الفرد، وفقًا لجون جورش، فنان الحفريات الذي قام بإنشاء عمليات إعادة بناء لأسلاف البشر القدماء للمتاحف، بما في ذلك متحف سميثسونيان والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي. قام بإعادة إنشاء وجه Dragon Man لـ National Geographic.
بافتراض أن جمجمة الرجل التنين تنتمي إلى فرد دينيسوفاني نموذجي، قال العلماء إن الإنسان القديم كان لديه نتوءات حواجب واضحة وأسنان كبيرة ويفتقر إلى جباهه العالية. ولكن، إذا كان يرتدي ملابس عصرية، فربما لم يكن هذا القريب من عصور ما قبل التاريخ قد جذب الكثير من النظرات في قطار الأنفاق.
وقال جورش إنه يستخدم العلاقات المعروفة بين الأنسجة الرخوة والعظمية لدى البشر والقردة لإعادة تشكيل ملامح الوجه، مثل اتساع مقلة العين، وأبعاد غضروف الأنف، وسمك الأنسجة الرخوة في بعض أجزاء الوجه. وكان الأمر الأكثر صعوبة هو السمات التي “تقدم عنها الجمجمة القليل من المعلومات”، بما في ذلك شكل الشفاه والأذنين، وموضع الشعر.
ومع وجود أدلة جزيئية تربط الآن بين إنسان التنين وإنسان الدينيسوفان، سيكون من الأسهل على علماء أنثروبولوجيا الحفريات تحديد بقايا إنسان دينيسوفان محتملة أخرى، بما في ذلك حفريات الجمجمة من مواقع في الصين التي طالما تحدت التصنيف.
يمكن أن يأتي المزيد من الاكتشافات من أحفورة جمجمة أخرى تم اكتشافها في الصين في عام 2022، والتي لم يتم وصفها رسميًا في الأدبيات العلمية. وهذه هي الجمجمة الثالثة التي يتم اكتشافها في الموقع المعروف باسم Yunxian في مقاطعة هوبى الصينية، ويعتقد أن تاريخها يعود إلى حوالي مليون سنة. تم العثور على الجمجمتين الأخريين في عام 1990.
وتشير عملية إعادة البناء الرقمية للجمجمة الثانية، التي نُشرت في سبتمبر/أيلول، والتي تم سحقها بشدة، من الموقع إلى أنها كانت من الأسلاف الأوائل لـ Dragon Man، مما يعني أن النسب يمكن أن يكون قد نشأ في وقت أبكر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.
إن التحليل الأوسع الذي أجراه الباحثون، استنادًا إلى إعادة البناء وأكثر من 100 حفرية جمجمة أخرى، يؤدي أيضًا إلى تأخير الجدول الزمني لظهور أنواع مثل جنسنا البشري، والإنسان العاقل، والإنسان البدائي، بمقدار 400 ألف عام.
ومع ذلك، أثارت النتائج بعض الشكوك. المزيد من التفاصيل حول جمجمة Yunxian الثالثة ستمكن الفريق من اختبار دقة إعادة البناء وموضعها داخل شجرة العائلة البشرية.
استخدم العلماء التقنيات الرقمية لإعادة بناء جمجمة مسحوقة. – جيانان باي / شيجون ني
أقدم الجينوم يطرح أسئلة جديدة
قد يتم إعداد سن عمرها 200 ألف عام، يشبه في مظهره الضرس الذي لا يزال ملتصقًا بجمجمة الرجل التنين، لزعزعة ما هو معروف عن إنسان الدينيسوفان وشجرة العائلة البشرية على نطاق أوسع في العام المقبل وما بعده. وعثر الباحثون على السن أثناء التنقيب في كهف دينيسوفا في عام 2020.
قام ستيفان بيريني، الباحث في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية، وزملاؤه منذ ذلك الحين بتحليل الضرس واستعادوا منه الجينوم الكامل للدينيسوفان – وهي مجموعة مفصلة للغاية من المعلومات الجينية التي يمكن أن تكشف عن التنوع الجيني والتطور في الماضي.
إنها المرة الثانية فقط التي يتمكن فيها العلماء من تحديد تسلسل الجينوم “عالي التغطية” من أحفورة الدينيسوفان – الأولى كانت من أحفورة الإصبع التي كشفت عن وجود الدينيسوفان.
شارك العلماء تحليل الجينوم في أكتوبر على ما يعرف بخادم ما قبل الطباعة، والذي يسمح لمؤلفي الدراسة بنشر نسخ مبكرة من أعمالهم عبر الإنترنت، ويخضع لمراجعة النظراء من قبل باحثين آخرين. ورفض بيريني التعليق على الورقة حتى يتم نشرها رسميًا في العام المقبل. ووصف سترينجر النتائج بأنها “مهمة للغاية”.
يسمح الجينوم بمزيد من التحقيق في السمات البيولوجية للدينيسوفان التي قد تؤثر على صحة الإنسان اليوم. على سبيل المثال، أشارت دراسة نشرت في أغسطس/آب إلى أن جين دينيسوفان المتغير الذي يشارك في إنتاج المخاط واللعاب ربما ساعد الإنسان العاقل على التكيف مع البيئات الجديدة.
الجينوم الجديد أيضًا أقدم بكثير من الأول ويسمح لعلماء الوراثة بالتحقيق بشكل أعمق في تاريخ الدينيسوفان وإعادة بناء العلاقات بين المجموعات السكانية القديمة المختلفة.
يمثل الجينوم رجل دينيسوفان الذي عاش في مجموعة صغيرة قبل 200 ألف سنة في كهف دينيسوفا. كشف تحليل المجموعة أن أسلافه لم يتزاوجوا على ما يبدو مع إنسان نياندرتال الأوائل فحسب، بل كان للفرد أيضًا أسلاف من مجموعة “قديمة جدًا” غير معروفة والتي لا يوجد لها حاليًا تطابق قديم في الحمض النووي.
وقال ماكراي من سميثسونيان إنه تم العثور على آثار “لأنساب الأشباح” هذه في الحمض النووي للإنسان الحديث أيضًا، والعلماء ليسوا متأكدين من هويتهم. ويمكن أن يمثلوا أشباه البشر المنقرضين الآخرين مثل الإنسان المنتصب أو الإنسان المفلور، المعروف أحيانًا باسم “الهوبيت”.
وأضاف عبر البريد الإلكتروني: “أو يمكن أن يمثل أشباه البشر الذين لم نعثر عليهم حقًا في السجل الأحفوري. إنهم أشباح حتى يكون لدينا شيء يمكن تعقبهم إليه”.
وسيكون اكتشاف هوية هذه المجموعة بمثابة لغز جديد يجب أن يفكر فيه خبراء التطور البشري في عام 2026.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com