تقترح وكالة حماية البيئة التابعة لدونالد ترامب (EPA) زيادة مستويات التعرض لمادة الفورمالديهايد شديدة السرطان التي تعتبرها آمنة. ويقول الخبراء والمؤيدون إنه إذا نجح الأمر، فسيظل الناس معرضين لكميات مثيرة للقلق من السم في آلاف المنتجات اليومية المستخدمة في جميع أنحاء الاقتصاد.
يوجد الفورمالديهايد، وهو غاز عديم اللون لاذع في درجة حرارة الغرفة، في مجموعة من مستحضرات التجميل ومنتجات العناية الشخصية ومنظفات المنزل واللوازم الحرفية والسلع الجلدية والأثاث والملابس والبلاستيك ومواد البناء وغيرها من السلع اليومية. خلال فترة ولاية جو بايدن، اتخذ علماء وكالة حماية البيئة خطوة كبيرة نحو كبح المخاطر المجتمعية الواسعة من خلال إصدار اكتشاف مفاده أن أي مستوى من التعرض للفورمالدهيد يمكن أن يسبب السرطان، وأن المستويات المنخفضة جدًا تسبب أضرارًا صحية غير سرطانية.
وعارض صانعو المواد الكيميائية، الذين ينتجون عادة ما يصل إلى 5 مليارات رطل من الفورمالديهايد سنويًا في الولايات المتحدة، بشدة نتائج تقييمات المخاطر في عهد بايدن. وقد تم تعيين قادة الصناعة الذين شاركوا في التهمة الموجهة ضد تقييمات الفورمالديهايد التي تجريها وكالة حماية البيئة في السنوات الأخيرة هذا العام من قبل إدارة ترامب لإدارة الأجزاء ذات الصلة من الوكالة ــ والآن يهاجمون العلم من الداخل.
تمثل التغييرات المقترحة سيناريو يخشاه العديد من المدافعين عن الصحة العامة إذا قام ترامب بتسليم وكالة حماية البيئة إلى الصناعة. وبعبارات أبسط، ستحافظ التغييرات على أرباح الصناعة بينما تؤدي إلى تراجع الجهود المبذولة لحماية صحة الناس بشكل أفضل.
متعلق ب: تتحرك وكالة حماية البيئة التابعة لترامب للتخلي عن المعايير الصارمة للتلوث السخامي المميت
وقال جوناثان كالموس كاتز، المحامي في شركة Earthjustice، التي ترفع دعاوى قضائية بشأن القضايا الكيميائية السامة: “عندما يكون لديك مواد كيميائية منتشرة في كل مكان وهذه السمية، فإنها تتطلب حقًا لوائح تنظيمية قوية”. “أنت حقًا بحاجة إلى قيام الحكومة بعملها وتوفير الحماية.”
بصرف النظر عن كونه مادة مسرطنة معروفة، يرتبط الفورمالديهايد بمشاكل الجهاز التنفسي والإجهاض ومشاكل الخصوبة.
وسط معارضة قوية من الصناعة الكيميائية، أنهت وكالة حماية البيئة التابعة لبايدن في يناير نتائج تقييم مخاطر الفورمالديهايد، والتي تفيد في تطوير اللوائح التي تحد أو تحظر استخدام المادة في السلع الاستهلاكية وفي مكان العمل.
يوجد الفورمالديهايد في كل مكان في السلع الاستهلاكية جزئيًا لأنه متعدد الاستخدامات. تضيفه الشركات إلى مستحضرات التجميل ومنتجات العناية الشخصية والدهانات والمنتجات الحرفية لأنها مادة حافظة فعالة. كما يتم إضافته بشكل شائع كمواد رابطة للخشب المركب، مثل الألواح الحبيبية، التي تستخدم في صناعة الأثاث والخزائن والسلع المنزلية الأخرى. غالبًا ما تكون منتجات الخيزران، بما في ذلك ألواح التقطيع، مرتبطة بغراء الفورمالديهايد.
وتضاف المادة إلى الملابس أو المنسوجات للمساعدة في منع نمو العفن وتدهوره، وتستخدم في المواد البلاستيكية، مثل أدوات المطبخ، لمساعدة المنتجات على مقاومة الحرارة. يستخدمه منتجو رغوة الأثاث والمراتب كعامل لاصق أو مضاد للميكروبات.
نظرًا لأن الفورمالديهايد ينطلق من الغازات المنبعثة من المنتجات التي يضاف إليها، فإن استنشاق المادة الكيميائية يعتبر الخطر الأكبر. وركزت تقييمات المخاطر التي أجراها فريقا بايدن وترامب على الاستنشاق.
تحتوي الأنظمة المتعلقة بالمواد الكيميائية السامة على خلل كبير، حيث أنها لا تأخذ في الاعتبار التعرض التراكمي للمواد. على سبيل المثال، إذا أخذ المنظمون في الاعتبار المخاطر الموجودة في الفورمالديهايد في مستحضرات التجميل، فإنهم لا يقيمون كيفية تفاقم المستويات بواسطة الفورمالديهايد الذي قد يكون أيضًا في المكتب أو داخل السيارة أو غيرها من المنتجات التي قد يتعرض لها الأشخاص أيضًا خلال النهار.
وهذا جزئيًا هو سبب أهمية النتائج التي توصلت إليها وكالة حماية البيئة لبايدن – فهي كانت ستخفض التعرض تقريبًا في جميع المجالات. وجدت وكالة حماية البيئة التابعة لبايدن 58 سيناريو يمكن أن يشكل فيها الفورمالديهايد “خطرا غير معقول” على صحة الإنسان، وتقوم إدارة ترامب بإلغاء خمسة من هذه السيناريوهات.
يشترط القانون على وكالة حماية البيئة أن تضع قيودًا على الاستخدامات التي تجد فيها الوكالة مخاطر غير معقولة. ولن يتم فرض أي قيود جديدة على تلك السيناريوهات الخمسة التي عكستها إدارة ترامب، والتي قالت كالموس كاتز إنها تتعلق بالتعرض في أماكن العمل الصناعية.
بالنسبة للسيناريوهات الـ 53 الأخرى التي وجدت فيها وكالة حماية البيئة التابعة لبايدن وجود خطر غير معقول، فإن نتائج تقييم المخاطر الضعيفة ستؤدي إلى قيود أضعف. من بين سيناريوهات المنتجات الاستهلاكية التي وجدت فيها وكالة حماية البيئة مخاطر غير معقولة للتعرض للفورمالدهيد هي الأثاث والمنتجات الخشبية ومنتجات السيارات.
وقالت ماريا دوا، مديرة سياسة المواد الكيميائية في صندوق الدفاع البيئي، الذي يرفع دعاوى قضائية بشأن المواد الكيميائية السامة: “أي نوع من الحماية سيكون أضعف بكثير مما كان يمكن أن يكون عليه”.
تعد هذه الخطوة جزءًا من جهد أوسع لإضعاف تقييمات المخاطر المتعلقة بالمواد الكيميائية السامة، وقد شنت الصناعة حربًا على مدى عقود ضد الأنظمة الأكثر صرامة بشأن الفورمالديهايد.
في قلب عمليات إعادة التقييم التي تجريها وكالة حماية البيئة في ترامب، تكمن كيفية تقييم علماء الوكالة لخطر الإصابة بالسرطان. في السابق، كانت المواد المسرطنة التي تلحق الضرر بالحمض النووي تعتبر من بين المواد الأكثر خطورة لأن أي تعرض لها يمثل خطر الإصابة بالسرطان.
قام علماء وكالة حماية البيئة بتقييم المواد الكيميائية باستخدام تقييم المخاطر “الخطي”، مما يعني أنه يفترض وجود خطر الإصابة بالسرطان وصولاً إلى التعرض “صفر” للفورمالدهيد، أو المواد المسرطنة الأخرى. لقد كان هذا النهج منذ فترة طويلة هو معيار وكالة حماية البيئة (EPA)، وهدفًا للصناعة.
متعلق ب: العلامات الحمراء للمكونات: كيفية اكتشاف المواد الكيميائية التي يجب تجنبها في الأطعمة وأدوات المطبخ ومستحضرات التجميل
ويحدد نهج إدارة ترامب الجديد عتبة يعتبر عندها التعرض خطرا. ويعتبر أي مستوى من التعرض أقل من هذا الحد آمنًا. باختصار، فإن مستويات التعرض التي تعتبر الآن خطر الإصابة بالسرطان لن تكون كذلك إذا تمت الموافقة على التغييرات.
ويرأس وكالة حماية البيئة ومكتبها للسلامة الكيميائية اثنان من المديرين التنفيذيين السابقين من مجلس الكيمياء الأمريكي، وهي مجموعة تجارية تمثل ما يقرب من 200 من كبار صانعي المواد الكيميائية في البلاد، وقد رحبت بالموقف الجديد للوكالة.
تشغل نانسي بيك الآن منصب نائب المدير المساعد لوكالة حماية البيئة، بينما تشغل لين ديكليفا منصب نائب المدير المساعد لمكتب السلامة الكيميائية ومنع التلوث التابع لوكالة حماية البيئة. وفي عام 2022، ساعدت ديكليفا في قيادة الهجمات على نتائج الفورمالديهايد التي توصلت إليها وكالة حماية البيئة والتي تعمل الآن من الداخل على التراجع عنها. دافعت وكالة حماية البيئة عن مشاركة ديكليفا وبيك في تقييمات المخاطر الجديدة، وأصرت على التزامهما بقواعد الأخلاق الفيدرالية.
إن التغيير المقترح يخالف العلوم من مختلف أنحاء الحكومة الفيدرالية والباحثين المستقلين الذين توصلوا إلى إجماع واسع حول مخاطر الفورمالديهايد. يتبع الاقتراح أيضًا قواعد اللعبة المعتادة في الصناعة، حيث يدعي عدم وجود إجماع حول المخاطر.
وقالت دوا، من صندوق الدفاع عن البيئة، إن بيانات تقييم المخاطر الجديدة “منتقاة بعناية” للوصول إلى استنتاجاتها، ولكن لا يمكن رفع دعوى قضائية حتى تنتهي العملية التنظيمية. وأضافت دعاء: “ما يفعلونه أمر مروع من الناحية العلمية وغير صحيح”. “إنها وقاحة.”