عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.
صورة بالأشعة السينية للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS، تم التقاطها بواسطة المركبة الفضائية XMM-Newton التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. | المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية/XMM-Newton/C. Lisse، S. Cabot وفريق XMM ISO
للمرة الأولى على الإطلاق، التقط علماء الفلك مشهدين متميزين للأشعة السينية لمذنب بين النجوم، مما يوفر لمحة غير مسبوقة عن التفاعل بين زائر من خارج نظامنا الشمسي والرياح الشمسية.
بين النجوم المذنب 3I/أطلس، الجسم الثالث المؤكد المعروف أنه نشأ خارج كوكبنا النظام الشمسيتم الآن تصويره باستخدام ضوء الأشعة السينية بواسطة مرصد XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ومهمة التصوير والتحليل الطيفي بالأشعة السينية (XRISM) بقيادة وكالة الفضاء اليابانية JAXA بالشراكة مع NASA وESA. تسمح عمليات الرصد بالأشعة السينية هذه للعلماء باكتشاف ودراسة الغازات التي لا تستطيع الأجهزة الأخرى اكتشافها بسهولة، وفقًا لما ذكره موقع Science Alert بيان من وكالة الفضاء الأوروبية.
المذنبات تتألق في الضوء المرئي عندما ينعكس ضوء الشمس عن الغبار والغاز الخارج من قلبها الجليدي، بينما يروي ضوء الأشعة السينية قصة مختلفة تمامًا. في الفضاء، يُعرف التفاعل بين الجسيمات المشحونة سريعة الحركة القادمة من الشمس باسم الرياح الشمسية – وتنتج سحابة الغاز المحيطة بالمذنب انبعاثات الأشعة السينية. إن اكتشاف هذا التوهج يتيح للعلماء تتبع مكان وكيفية حدوث هذه التفاعلات وأنواع الغازات الموجودة عند المستويات التي قد تخطئها التلسكوبات البصرية.
بينما ناسا تلسكوب جيمس ويب وقد رصدت أدوات أخرى بالفعل بخار الماء بكثرة وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون في غيبوبة 3I/ATLAS، كما أن عمليات رصد الأشعة السينية حساسة بشكل فريد للغازات الأخف مثل الهيدروجين والنيتروجين التي يصعب اكتشافها.
تم إجراء أول مراقبة بالأشعة السينية لـ 3I/ATLAS بواسطة التلسكوب الفضائي XRISM، والتي رصدت المذنب لمدة 17 ساعة بين 26 و 28 نوفمبر. تم التقاط الصورة الناتجة باستخدام تلسكوب XRISM للأشعة السينية الناعمة، Xtend، الذي يمتد مجال رؤيته حوالي 1.2 مليون ميل مربع (3 ملايين كيلومتر مربع)، ويكشف عن انبعاث أشعة سينية يمتد حوالي 250 ألف ميل (400 ألف كيلومتر) من نواة المذنب – وهو دليل على أن غاز المذنب يجري تنشط بواسطة الرياح الشمسية، وفقا ل بيان من وكالة الفضاء الأوروبية إطلاق الصورة.
صورة للمذنب 3I/ATLAS من بعثة التصوير والتحليل الطيفي بالأشعة السينية (XRISM). | الائتمان: جاكسا
وتحمل بيانات XRISM أيضًا بصمات طيفية لعناصر مثل الكربون والنيتروجين والأكسجين، مما يساعد العلماء على البدء في تفكيك مزيج الجسيمات المنبعثة من نواة المذنب وكيفية تفاعلها مع البيئة عالية الطاقة القريبة. الشمسوقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في البيان.
بعد فترة وجيزة، وكالة الفضاء الأوروبية XMM-نيوتن قام مرصد الأشعة السينية بدراسة 3I/ATLAS لمدة 20 ساعة تقريبًا في 3 ديسمبر، عندما كان المذنب على بعد حوالي 175-177 مليون ميل (282-285 مليون كيلومتر) من المركبة الفضائية. تم التقاط الصورة باستخدام أداة الأشعة السينية الأكثر حساسية في التلسكوب، وهي كاميرا تصوير الفوتون الأوروبية (EPIC)-pn، مما يكشف عن توهج مميز للأشعة السينية (كما هو موضح باللون الأحمر) محاط بتدرجات باهتة. وتشير هذه المعالم إلى المناطق التي تتفاعل فيها الرياح الشمسية مع الغاز المتدفق من المذنب بيان من وكالة الفضاء الأوروبية إطلاق الصورة.
منظر آخر للأشعة السينية للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS | المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية/XMM-Newton/C. Lisse، S. Cabot وفريق XMM ISO
وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في البيان: “يقدم 3I/ATLAS فرصة جديدة لدراسة جسم بين النجوم، وستكمل عمليات الرصد في ضوء الأشعة السينية عمليات الرصد الأخرى لمساعدة العلماء على معرفة المادة التي يتكون منها هذا الجسم”.
تقدم عمليات الرصد بالأشعة السينية والبصرية والأشعة تحت الحمراء والراديو معًا رؤى جديدة حول 3I/ATLAS أثناء قيامه برحلته النادرة عبر النظام الشمسي الداخلي، مع مسباره القادم. أقرب نهج للأرض من المتوقع حوالي 19 ديسمبر.