عادت بوماس إلى باتاغونيا، والتقت بطيور البطريق. ما حدث بعد ذلك فاجأ العلماء.

لعقود من الزمن، كانت بوما تفترس الأغنام في المزارع على طول ساحل الأرجنتين، وكان أصحاب الماشية يصطادونها بكثافة. واختفت بوما من المناظر الطبيعية. ثم، في عام 2004، أنشأ دعاة الحفاظ على البيئة حديقة مونتي ليون الوطنية في المنطقة. وكما هو متوقع، بمجرد توقف الصيد، عادت القطط الكبيرة. وعندما عادوا، وجدوا لاعبًا جديدًا في حيهم القديم: بطاريق ماجلان.

ما لم يتوقعه العلماء هو أن بوما لن تفترس طيور البطريق فحسب، بل أن وصول الطيور الموسمي سيعيد تنظيم كيفية تحرك هذه القطط المنعزلة الشهيرة، وتفاعلها، وصيدها عبر المناظر الطبيعية. دراسة جديدة نشرت اليوم في المجلة وقائع الجمعية الملكية ب يوثق هذا التحول في سلوك بوما لأول مرة ويتحدى افتراضاتنا حول ما يحدث عندما تعود الحيوانات المفترسة الكبيرة إلى النظام البيئي.

يقول إيميليانو دوناديو، مدير العلوم في مؤسسة إعادة الحياة البرية بالأرجنتين وأحد مؤلفي الدراسة: “عندما نبدأ في إعادة الحياة البرية للأرض، قد تجد الأنواع التي تعود نظامًا مختلفًا بعض الشيء عن النظام الذي كانت تسكنه قبل 100 عام، فتتكيف معه”.

(كيف أدت “مذبحة” البطريق إلى إجراءات حماية تاريخية جديدة في الأرجنتين)

مصائد الكاميرا تكشف النقاب عن افتراس بوما

لم يشرع الباحثون في البداية في دراسة هذه العلاقة الفريدة بين المفترس والفريسة. كان المؤلف الرئيسي وعالِم البيئة ميتشل سيروتا، الذي كان يعمل آنذاك في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، يعمل مع مؤسسة إعادة الحياة البرية في الأرجنتين لدراسة كيفية استجابة الحياة البرية عند إزالة الضغوط البشرية من أراضي المزارع السابقة. ويقول: “لقد ذهبت إلى باتاجونيا لفهم نتائج الترميم على نطاق واسع. ولم تكن طيور البطريق هي محور التركيز الأصلي على الإطلاق”.

في عام 2023، أفاد سيروتا وزملاؤه أن القطط الكبيرة كانت تتغذى بالفعل على الطيور الأبلهة. ويقول: “كان هذا التفاعل معروفًا، لكننا اعتقدنا أنه كان بسيطًا”. “ربما مجرد حفنة من الأفراد.”

قام الفريق بتركيب 32 مصيدة كاميرا في جميع أنحاء الحديقة وتتبع 14 بوما بالغًا (بوما تلون) مع أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بين سبتمبر 2019 ويناير 2023. وبدمج هذه البيانات مع الملاحظات الميدانية، أدرك الباحثون بسرعة أن بوما كانت تأكل طيور البطريق بشكل متكرر أكثر بكثير مما كان متوقعًا.

يتذكر سيروتا قائلاً: “كنا نتلقى اكتشافات متكررة لبوما حول مستعمرة البطريق”. “وعندها أصبح من الواضح أن هذه لم تكن ملاحظة جانبية. لقد كانت شيئًا يشكل كيفية استخدام هذه الحيوانات للمناظر الطبيعية. “

شبكة غذائية جديدة تتشكل

لأن طيور البطريق ماجلاني (السفينيسكوس ماجلانيكوس) يقضون معظم حياتهم في البحر، وهم فريسة غير عادية للحيوانات آكلة اللحوم الأرضية الكبيرة التي يتكون نظامها الغذائي في الغالب من الثدييات البرية، مثل الغزلان، وجواناكو (أقارب اللاما)، والأرانب البرية. ولكن خلال موسم تكاثرها، أي من سبتمبر إلى أبريل تقريبًا، تتجمع الطيور البحرية على اليابسة بأعداد كبيرة. في مونتي ليون، يعشش أكثر من 40.000 زوجًا على طول الخط الساحلي الذي يبلغ طوله حوالي كيلومترين.

(ما تعلمنا إياه طيور البطريق ماجلان عن البقاء)

بالنسبة لبوما، التي يمكن أن تغطي أراضيها مئات الكيلومترات المربعة، فإن هذا يخلق وضعا غريبا: مصدر غذائي وفير للغاية، يتركز في منطقة صغيرة جدا، ومتوفر فقط في جزء من العام. ووجد الفريق أن الكثافة السكانية ظلت مماثلة – حوالي 13 قطة لكل 100 كيلومتر مربع – سواء كانت طيور البطريق موجودة أم غائبة. لذلك، لم تقم طيور البطريق بتكوين المزيد من حيوانات الكوجر، ولكنها أعادت تنظيم كيفية تقاسم هذه القطط للمساحة.

اتضح أن بوما آكلة البطريق تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن أولئك الذين يفضلون الأنظمة الغذائية الأخرى في باتاغونيا. ووجدت الدراسة أن القطط الكبيرة التي تأكل الطيور تتقاسم نفس المنطقة بشكل متكرر أكثر من القطط التي لا تأكل الطيور، ولم تكن تهاجم بعضها البعض بالقدر الذي يتوقعه المرء. يقول دوناديو، وهو أيضًا مستكشف في مجلة ناشيونال جيوغرافيك: “بعبارة أخرى، كانت حيوانات البوما آكلة البطريق متسامحة تمامًا مع وجود بعضها البعض”.

وكان هذا التسامح مفاجئاً، نظراً للصورة النمطية المنعزلة التي كانت تتمتع بها حيوانات البوما. في باتاغونيا، توجد هذه القطط الكبيرة في العراء، لأنها من الحيوانات المفترسة الأولى. يقول جيم ويليامز، الذي عمل لعقود من الزمن كعالم أحياء في مؤسسة مونتانا للأسماك والحياة البرية والمتنزهات، وكتب عن العلاقة بين الطيور البحرية والقطط الكبيرة في كتابه: “على عكس أفريقيا، لا تحتاج هذه القطط إلى التجمع معًا للقضاء على فريسة تبلغ ضعف حجمها أو ثلاثة أضعاف حجمها. وعلى عكس أمريكا الشمالية، لا توجد دببة رمادية أو دببة سوداء أو ذئاب، لذا فإن هذه القطط لا تتسلل بين الأشجار ليلًا كما هي الحال هنا”. طريق بوما.

إلى حد ما، من المنطقي أن تنقض بوما على مصدر الغذاء الجديد، حيث أن طيور البطريق هي فريسة منخفضة المخاطر. يقول ويليامز، الذي لم يشارك في الدراسة الحالية: “القطط الكبيرة – الأسود، والفهود، والكوجر، والبوما – تفترس دائمًا مصادر الغذاء المتاحة الأكثر وفرة وضعفًا”. ويضيف: “هذا ليس صادمًا من وجهة نظر بيئية أو سلوكًا طبيعيًا، لكنه ينطبق على الأشخاص الذين لا يعرفون أن طيور البطريق والبوما تتداخل”.

لكن التغيرات السلوكية مثيرة للدهشة. يقول دوناديو: “نحن نميل إلى الاعتقاد بأن بوما عدوانية للغاية وغير متسامحة”. ويضيف: “لكن عندما يكون الطعام وفيرًا ومركَّزًا، فليست هناك حاجة للدفاع عنه. فهم يصبحون أكثر تسامحًا اجتماعيًا”.

(ما تعلمه أحد المصورين بعد قضاء ما يقرب من عام مع بوما)

أسئلة مفتوحة

يقول دوناديو إن الدراسات الاستقصائية تشير حتى الآن إلى أن مستعمرة البطريق ظلت مستقرة أو حتى زادت منذ إنشاء الحديقة. ما لا يزال غير مؤكد هو كيف يمكن للتغيرات التي يحركها البطريق في سلوك بوما أن تمتد عبر بقية النظام البيئي – وخاصة إلى الجوناق، وهو الحيوان العاشب المهيمن في باتاغونيا، والفريسة التقليدية الأساسية للبوما.

وعلى الرغم من التحولات السلوكية الموثقة في الدراسة، لا تزال هناك بعض الأسئلة المهمة. لا يزال الباحثون لا يعرفون عدد طيور البطريق التي تقتلها حيوانات بوما، مما يجعل من الصعب تقييم التأثير طويل المدى للافتراس على المستعمرة، على الرغم من أن أعداد طيور البطريق في مونتي ليون تبدو مستقرة أو متزايدة حتى الآن. كما أنهم لا يستطيعون حتى الآن تحديد ما إذا كانت الكثافة العالية لبوما هي سمة مؤقتة أو طويلة المدى للنظام البيئي.

أيضًا، لا يزال يتعين على الباحثين اكتشاف العواقب البيئية الأوسع نطاقًا للتغيرات التي يحركها البطريق في سلوك بوما. يقول سيروتا: “نحن نعلم أن مستعمرة البطريق قد تغيرت أين ومتى وكيف تحصل بوما على طعامها، ولكن الخطوة التالية هي فهم الآثار البيئية لهذا التغيير”.

في الوقت الحالي، تُظهر النتائج التي توصلت إليها سلوكيات بوما أنه عندما تُمنح الطبيعة مساحة، فإنها لا تنظر دائمًا إلى الوراء، بل ترتجل. يقول سيروتا: “إن الترميم لا يعني العودة إلى بعض اللقطات التاريخية”. “تعود الأنواع إلى النظم البيئية التي تغيرت بشكل كبير. وهذا يمكن أن يخلق تفاعلات جديدة تماما.”

قامت جمعية ناشيونال جيوغرافيك غير الربحية، الملتزمة بإلقاء الضوء على عجائب عالمنا وحمايتها، بتمويل عمل المستكشف إميليانو دوناديو. تعرف على المزيد حول دعم الجمعية للمستكشفين.