بعد حوالي 90 دقيقة من بدء إطلاق النار في جامعة براون في الساعة 4:05 مساءً، مررت بشريط الشرطة الممتد عبر شوارع بأكملها بالقرب من مبنى Barus & Holley حيث بدأ إطلاق النار، وبعد فترة وجيزة من ركن سياراتي في مكان قريب، رأيت أربعة شبان يخرجون منه وأيديهم مرفوعة، بتوجيه من الشرطة الواقفة بجانب السيارات ذات الأضواء الساطعة.
خرج الأربعة عند مدخل شارع بروك لأحد أجنحة المبنى. من الواضح أنهم كانوا مضطربين واستمروا في الركض لمسافة نصف مبنى شمالًا في شارع بروك، رافعين أيديهم للأعلى، ثم مبنى آخر كاملًا حتى تقاطع شارعي ووترمان وثاير.
توقفوا عند مشهد غير واقعي. ووقف نحو عشرة من رجال الشرطة، كثير منهم يرتدون معدات التدخل السريع، في تقاطع شارع ثاير الذي عادة ما يكون مفعمًا بالحيوية والنشاط، حاملين بنادقهم. لكنها أصبحت الآن ملجأ ومكانًا للتجمع، حيث يسير العشرات من الطلاب وغيرهم بجوار سيارات إنفاذ القانون وشريط الشرطة في وقت – الساعة 5:40 مساءً – عندما كان مطلق النار لا يزال طليقًا.
اقتربت من ثلاثة من الطلاب الذين رأيتهم ينفدون، بينما أجرى مراسل آخر مقابلة مع الرابع. كنا نقف خارج متجر In The Pink Acai & Smoothies، مقابل Pokeworks.
ثلاثة طلاب هندسة من جامعة براون من الصين يشاهدون الشارع بعد إجلائهم من مبنى باروس وهولي، حيث وقع إطلاق النار المميت في الحرم الجامعي في 13 ديسمبر.
شعر الثلاثة بالصدمة ولم يرغبوا في ذكر أسمائهم الكاملة، لكنهم قالوا جميعًا إنهم طلاب دراسات عليا في الهندسة من الصين.
كانوا يدرسون للاختبارات النهائية في معمل مكتبي صغير في الطابق الثالث من فندق Barus & Holley عندما رنّت هواتفهم برسائل نصية عن وجود مطلق نار نشط. طلبت منهم التنبيهات الاحتماء وإسكات الهواتف والبقاء مختبئين والبقاء “بعيدًا عن Barus & Holley”، لكن في حالتهم، كانوا محاصرين بداخله.
استمروا في تلقي التنبيهات – أولها يقول أنه تم القبض على مشتبه به، ولكن بعد فترة وجيزة، جاء نص آخر عكس ذلك – “الشرطة ليس لديها مشتبه به في الحجز”.
أعطاني أطولهم لقبه “إيفانز”، وقال إنه طالب دكتوراه في الهندسة. كان الطقس شديد البرودة، ولم يكن يرتدي سوى قميص خفيف بينما كنا نتحدث. من الواضح أنه لم يكن لديه معطفه في غرفة الدراسة، ولم يكن هناك وقت لأخذه عندما أخرجتهم الشرطة بسرعة.
أخبرني أنهم أغلقوا باب المختبر على الفور بمجرد تلقيهم الإنذار الأول، ونزل الأربعة – الوحيدون في الغرفة – تحت المكاتب.
لم يكن لديهم أي فكرة أنهم سيكونون في هذا الوضع بالضبط لمدة 90 دقيقة تقريبًا. وكانوا من بين آخر من تم إجلاؤهم بينما كانت الشرطة تتنقل من غرفة إلى أخرى. إنه مبنى كبير للهندسة والعلوم – سبعة طوابق من الفصول الدراسية ومكاتب أعضاء هيئة التدريس ومختبرات الأبحاث ومساحات لمشاريع الطلاب والدراسة.
بعد وقت قصير من وصول التنبيهات، يعتقد إيفانز أنه سمع طلقات نارية لكنه غير متأكد من ذلك، قائلًا إنه من الممكن أن تكون أصواتًا أخرى، مثل إغلاق الأبواب.
قال إيفانز: “بدا الأمر وكأنه إطلاق نار، لكنني لم أسمع إطلاق نار من قبل”.
اتفق الأربعة على أنهم بحاجة إلى البقاء في مكانهم.
قال إيفانز: “لقد شعرنا بالذعر الشديد”.
واستمروا في الاستلقاء على الأرض تحت المكاتب، معتقدين أن الوضع أكثر أمانًا في حالة التعرض للرصاص. لكنها بدت محنة لا نهاية لها، حيث انتقل الوقت من بضع دقائق إلى نصف ساعة، ثم ساعة وأكثر.
بينما كنا نقف في البرد والحشد عند تقاطع ثاير-ووترمان، التفتت إلى الطالب المجاور له – ذكر أن اسمه بوك. يبلغ من العمر 25 عامًا، وهو طالب هندسة كمبيوتر.
ووصف الغرفة التي لجأوا إليها بأنها صغيرة وبها محطات كمبيوتر. كما اعتقد أنه سمع طلقات نارية لكنه غير متأكد.
التفتت إلى الطالب الثالث، وهو أيضًا طالب هندسة من الصين. لقد طلب مني أن أستخدم لقبه، RC.
هذا جعلني أتوقف لأتساءل لماذا لا يريدون استخدام أسمائهم الكاملة.
قالوا إنهم ما زالوا خائفين.
قال RC عن مطلق النار: “ربما يعود”.
لقد كانت نظرة ثاقبة لعقلية البقاء على قيد الحياة للتو في نفس المبنى الذي وقع فيه إطلاق نار جماعي.
عندما ارتدت أضواء الشرطة من واجهات المتاجر في شارع ثاير، أظهر لي مركز RC التنبيهات الموجودة على هواتفهم.
وقال أحدهم: “عاجل. أنباء عن إطلاق نار بالقرب من شارع جوفيرنر”.
وقال آخر: “اختبئ إذا كان الإخلاء غير ممكن”.
وبعد ذلك: “القتال كملاذ أخير”.
أخبرني RC أنهم أطفأوا الضوء أيضًا بعد قفل الباب، لذلك كانوا مستلقين طوال ذلك الوقت في الظلام القريب.
ومع مرور الدقائق، بدأ الأربعة في إرسال رسائل نصية إلى الأصدقاء والعائلة، قائلين إنهم آمنون حتى الآن. لكنهم ظلوا خائفين مما يمكن أن يحدث. ماذا لو أطلق المسلح النار على بابهم؟
أرسل RC رسالة نصية إلى والديه قائلاً: “أنا أحبك”. وكذلك فعل الآخرون.
أخيرًا، ربما حوالي الساعة 5:30 مساءً، كان هناك طرقًا قويًا على الباب، وسمعوا أصواتًا تصرخ، “الشرطة”.
لكن الأربعة لم ينفتحوا على الفور.
قال إيفانز: “لقد حاولنا توخي الحذر، فقط للتحقق مرة أخرى”.
وقال بوك إنهم كانوا قلقين من أن يكون مطلق النار خدعة.
ولكن مع وجود عدة أصوات تصرخ، “الشرطة” عبر الباب المغلق، وصوت أجهزة الراديو التابعة لقوات الأمن، أصبح من الواضح أن من ينفذون القانون.
فتح الأربعة الباب ليروا ثلاثة من رجال الشرطة يرتدون الزي الرسمي ورابعًا يرتدي معدات التدخل السريع.
ولكن في البداية، على الرغم من أن الطلاب كانوا ممتنين لإنقاذهم، إلا أن الأمور كانت متوترة. وصرخت الشرطة: “لا تتحركوا – أيديكم مرفوعة”.
يتذكر بوك قائلاً: “قلت: نحن طلاب، نحن طلاب”.
ومع ذلك، جعلتهم الشرطة يواجهون الحائط أثناء تفتيشهم للتأكد. بمجرد أن فعلوا ذلك، كانت الشرطة لا تزال تعمل حيث رافقت الأربعة إلى أسفل ثلاث مجموعات من السلالم إلى مخرج شارع بروك.
عندما خرج الطلاب أخيرًا إلى الخارج، طلبت منهم الشرطة بشدة أن يركضوا نحو شارع ووترمان، رافعين أيديهم مرفوعة. وذلك لأنهم كانوا على جانب الشارع المطوق بشريط أصفر، حيث لم يكن مسموحًا لأحد بذلك.
وذلك عندما رأيتهم.
شاهدت الأربعة وهم يركضون على الرصيف بينما كنت أتابعهم على الجانب الآخر من الشارع. وانتشرت سيارات الشرطة والشرطة على طول الطريق الممتد، وانعكست الأضواء الساطعة على الطلاب الأربعة أثناء ركضهم.
لقد صدمت قليلاً عندما رأيت الطلاب الأربعة يهربون من المبنى. عندما وصلت لأول مرة إلى مكان الحادث بعد 90 دقيقة أو نحو ذلك من الإبلاغ عن إطلاق النار، اعتقدت أن الأمور ستكون آمنة. لكن من الواضح أن عملية الإخلاء لم تنته بعد.
ظل الأربعة متوترين بعض الشيء عندما تحدثنا هناك عند تقاطع ووترمان وثاير، وهو عادة مكان متفائل حيث يدخل الطلاب ويخرجون من المطاعم والمتاجر.
ولكن الأمر كان مختلفاً، فقد أدى إطلاق النار الجماعي إلى زعزعة سلامة حرم جامعة براون والجانب الشرقي الهادئ من المدينة.
بحلول ذلك الوقت، كانت الأخبار عالمية، وبينما أجريت مقابلة مع الأربعة، ظل هاتفي يرن برسائل نصية من أصدقائي وعائلتي يسألونني عما إذا كنت بخير، وأنا متأكد من أن هذا حدث للناس في جميع أنحاء بروفيدنس.
لا تزال الشرطة في الساعة 6:20 مساءً تقوم بتطهير المبنى الواقع في وسط مكان إطلاق النار بجامعة براون بالقرب من مدخل شارع بروك المؤدي إلى مبنى باروس وهولي.
سألني إيفانز عما إذا كانوا آمنين هنا، حيث لا يزال مطلق النار طليقًا. أشرت إلى الشرطة من حولنا، ولكن ربما كان هذا هو السبب الذي جعل إيفانز يشعر بالتوتر – فقد كان رجال الشرطة متوترين أيضًا وهم يمسكون بأسلحتهم الآلية علانية.
كان الطلاب الثلاثة الذين أجريت معهم مقابلات لطيفين بما يكفي لالتقاط صورة لهم وظهورهم للكاميرا، ولكن بعد ذلك مباشرة، أعلنت الشرطة أنها ستبعد الجميع عن التقاطع وتوسع شريط الشرطة، لذلك كان علينا المضي قدمًا.
عندما عدت إلى سيارتي، مررت بمدخل Barus & Holley حيث رأيت الطلاب الأربعة يخرجون وهم يركضون وأيديهم مرفوعة.
الآن، في الداخل، كان هناك ستة من رجال الشرطة، العديد منهم بمعدات التدخل السريع، بالقرب من نفس الباب الزجاجي، وما زالوا مستمرين في التأكد من خلو المبنى.
توقفت لالتقاط صورة لهم من الشارع، كما فعل فريق قريب من القناة العاشرة، لكن أحد رجال الشرطة فتح الباب وصرخ علينا للمضي قدمًا.
لم يكن مؤدبًا بشأن ذلك، ولم ألومه.
كانت الساعة 6:20 مساءً – أي بعد ساعتين ونصف تقريبًا من بدايتها – وكان لديهم عمل يقومون به، وهو عمل سيستمر طوال الليل وما بعده.
ومع عدم القبض على المشتبه به حتى الآن، وتحول الحادث المروع إلى قصة رئيسية في جميع أنحاء العالم، ظلت المنطقة مسرحًا نشطًا لإطلاق النار.
ظهر هذا المقال في الأصل في The Providence Journal: طلاب براون يشاركون محنة الإغلاق المتوترة بعد إطلاق النار في الحرم الجامعي