كان جون ماكوليف، وهو صاحب شركة صغيرة وموظف حكومي سابق يبلغ من العمر 33 عامًا، أحد الديمقراطيين غير المرجحين للفوز في انتخابات المجلس التشريعي لفيرجينيا هذا الشهر، بعد حملة يمكن أن يظهر فيها، في بعض الأحيان، مثل الجمهوري إلى حد ما.
وكان ماكوليف من بين 13 ديمقراطيًا تم انتخابهم لعضوية المجلس التشريعي في انتخابات فرجينيا في وقت سابق من هذا الشهر، كجزء من انتصار ساحق للحزب الذي يمنحه سيطرة قوية على حكومة الولاية الجنوبية. وإلى جانب الانتصارات في نيوجيرسي وكاليفورنيا وأماكن أخرى، أعادت النتائج بعض الرياح إلى أشرعة الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد، بعد عام من هزيمتهم على يد دونالد ترامب والجمهوريين.
لم تكن منطقة شمال فيرجينيا التي تضم تقسيماتها الفرعية والأراضي الزراعية والمدن الصغيرة الجذابة التي سعى إلى تمثيلها، قد انتخبت ديمقراطيًا في مجلس المندوبين منذ عقود، لذلك كان ماكوليف يذهب من بيت إلى بيت على دراجة نارية كهربائية، لإبلاغ أولئك الذين استجابوا لطرقاته بأنه كان يركض “للحفاظ على أسلوب حياتهم”. لقد رفض مصطلح “استيقظ”، وشجب “الفوضى” القادمة من واشنطن العاصمة، على بعد أكثر من ساعة بالسيارة.
متعلق ب: مخاوف بشأن ارتفاع الأسعار مع تحرك جورجيا لتوفير المزيد من الكهرباء لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي
أكثر ما تحدث عنه كان شكوى محددة تتماشى مع التركيز على القدرة على تحمل التكاليف الذي يتخذه العديد من الديمقراطيين هذه الأيام، ولكن مع تطور فريد: الآثار الضارة لمراكز البيانات وتأثيرها على فواتير الكهرباء.
قال ماكوليف: “قضيت معظم العام أطرق أبواب أشخاص لم نكن نعتقد أنهم ديمقراطيين – سواء مستقلين أو جمهوريين، ومن حين لآخر، ديمقراطيون. وهكذا يبدأون في إغلاق الباب في وجهي”.
“لكنهم أرادوا بعد ذلك التحدث عن مراكز البيانات. لقد أرادوا إجراء تلك المحادثة، مما أعطاني الفرصة لإجراء هذا التناقض، ولا تحصل على الكثير من الفرص للقيام بذلك.”
مراكز البيانات في مقاطعة لودون، والتي تشكل حوالي نصف المنطقة الثلاثين في مجلس مندوبي ولاية فرجينيا والتي تصادف أن لديها أعلى دخل للفرد في الولايات المتحدة، تتعامل مع حركة مرور أكبر من أي مركز آخر في العالم. إنها حيوية لعمل جزء كبير من الإنترنت، وكما قال ماكوليف واتفق معه العديد من الناخبين، فهي أيضًا مؤلمة للعيش فيها.
تم تصميمها بحجم المستودعات ويحدث ضجيج الخوادم والمعدات بداخلها، وهي تلوح في الأفق فوق المنازل في أجزاء من لودون. يريد المطورون إحضارها إلى Fauquier، المقاطعة التي تشكل النصف الآخر الأكثر جمهوريًا من دائرته، وقال ماكوليف إن الناخبين هناك يشعرون بالقلق من أنه سيتم بناؤها على الأراضي الزراعية الريفية التي تشتهر بها المقاطعة. ولكن بغض النظر عن مكان تواجده، قال ماكوليف إنه سمع شكاوى حول ما تفعله مراكز البيانات بفواتير الكهرباء.
توقع تقرير صدر عام 2024 عن لجنة التدقيق والمراجعة التشريعية المشتركة التابعة للجمعية العامة لفيرجينيا أن يتضاعف الطلب على الطاقة في الولاية خلال السنوات العشر المقبلة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مراكز البيانات و”الكمية الكبيرة” من البنية التحتية الجديدة التي سيتعين بناؤها لتلبية الطلب على الطاقة.
وبينما يفرض هيكل الأسعار في فيرجينيا رسومًا “مناسبة” على المرافق مقابل استخدامها، “فمن المرجح أن ترتفع أسعار الطاقة لجميع العملاء” لتغطية تكاليف البنية التحتية الجديدة واستيراد الطاقة التي يحتاجون إليها، كما خلص التقرير. وفي وقت سابق من هذا الشهر، وافقت هيئة تنظيم المرافق في فرجينيا على زيادة في أسعار الكهرباء، ولكن ليس بالقدر الذي طلبته شركة Dominion Energy، وهي المورد الرئيسي في الكومنولث.
وقال ماكوليف في مساحة العمل المشتركة في ميدلبورج بولاية فيرجينيا، حيث تحتفظ حملته بمكتبها: “إن تكاليف البنية التحتية، وخطوط النقل الضخمة تلك، ومحطات الطاقة الفرعية – كل البنية التحتية التي تزود هؤلاء المستخدمين الهائلين بالطاقة – يتم وضعها على عاتق دافعي الضرائب”.
“إنها في الأساس ضريبة مصطنعة على سكان فيرجينيا العاديين لصالح أمازون، وجوجل، وبعض الشركات ذات القيمة السوقية الأكبر في تاريخ البشرية. وهذا لا يعني أنها لا تقدم فوائد لتلك المجتمعات، ولكننا بحاجة إلى القيام بعمل أفضل بكثير لاستخراج تلك الفوائد، لأن الشركات قادرة على تحملها”.
كان خصم ماكوليف هو جيري هيغينز، الجمهوري المنتخب في عام 2023. وأصبحت مواجهتهما باهظة الثمن، حيث أنفق الديمقراطي ما يقرب من 3 ملايين دولار، وخصمه ما يزيد قليلاً عن 850 ألف دولار، وفقًا للبيانات التي جمعها مشروع فيرجينيا للوصول العام.
لم تكن الحملة تتعلق فقط بمراكز البيانات. ومع تعهد الديمقراطيين بتقنين إمكانية الإجهاض إذا مُنحت السيطرة الكاملة على حكومة فرجينيا، كانت الحقوق الإنجابية محور تركيز ماكوليف، كما كانت تضغط من أجل زيادة أجور المعلمين. وعندما انهارت حكومة إحدى البلدات في منطقته، انتقد الديمقراطي هيغينز لعدم رده تبرع أحد السياسيين المعنيين.
لكن ماكوليف سعى إلى التركيز على مراكز البيانات لأنه رأى تأثيرها على أنها “القضية الأكثر بروزًا التي كنا نتعامل معها والتي يمكننا حلها بالفعل”. أثارت هذه الفكرة استغراب المستشارين الذين كان يعمل معهم، واعترف ماكوليف بأنه موضوع “متخصص إلى حد ما”، لكن مراكز البيانات كانت هي القضية التي سمع عنها كثيرًا عندما يطرق الباب.
ولإغراق هيجينز، أنشأت حملته موقعًا على شبكة الإنترنت بعنوان “مركز البيانات جيري”، والذي سعى إلى ربط الجمهوري ــ المشرف السابق على مقاطعة لودون ــ بانتشار المرافق. وشجب هيغنز وعائلته وحلفاؤه الهجمات ووصفوها بأنها غير دقيقة.
فاز ماكوليف بنسبة 50.9٪ من الأصوات مقابل 49٪ لهيجينز. ردًا على طلب إجراء مقابلة، قال هيغينز في بيان إن “حملة ماكوليف بأكملها مبنية على أكاذيب بشأني وعن سجلي”.
قال هيغينز: “بفضل ضخ أمواله الخارجية والإقبال الكبير من الديمقراطيين، كان قادراً على خلق صورة كاريكاتورية زائفة تماماً عني وهزيمتها بفارق ضئيل”.
عندما كان ترامب يدلي بأصواته في جميع أنحاء البلاد العام الماضي، أدار الناخبون في المناطق الريفية والضواحي ذات الميول المحافظة ظهورهم للديمقراطيين، مما كلف الحزب الرئاسة والسيطرة على الكونجرس. إن فوز ماكوليف حيث فاز جعل بعض قادة الحزب يتساءلون عما إذا كان هناك شيء في حملته يمكن للديمقراطيين أن يتعلموا منه.
وقال عضو الكونجرس الديمقراطي سوهاس سوبرامانيام، الذي يمثل منطقة ماكوليف: “في منطقة حمراء للغاية بشكل عام، كان قادرًا على العثور على القضايا التي يتفق عليها الجمهوريون والديمقراطيون، وكذلك تقديم الحجة القائلة بأنه سيكون الشخص الذي سيحلها”.
قام رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية، كين مارتن، بحملة مع ماكوليف، ووصفه بأنه “مرشح رائع فاز لأنه ركز بشكل مباشر على القضايا التي تهم منطقته”.
وقال مارتن: “يمكن للديمقراطيين أن يفوزوا في كل مكان، وخاصة في المناطق الحضرية والريفية ــ مع المرشحين الذين يركزون بلا هوادة على الاحتياجات الحقيقية لجيرانهم. وما يحتاجه الأميركيون الآن هو أن يكونوا قادرين على دفع فواتيرهم”.
على الرغم من أنه لم يتفوق في الأداء على أبيجيل سبانبيرجر، الديموقراطية التي فازت في انتخابات حاكم الولاية، إلا أن هامش ماكوليف يشير إلى أنه تمكن من التأثير على بعض الجمهوريين لاختياره على هيغينز، كما قال تشاز نوتيكومب، المؤسس والمدير التنفيذي لشركة ستيت نافيجيت، وهي شركة غير حزبية تتابع الانتخابات في فرجينيا.
قال نوتيكومب: “لقد تقدم للأمام مقارنة بأشخاص آخرين، وذلك بسبب فوزه على الناخبين ذوي الميول الجمهورية”.