يكشف بحث جديد أن حيوانات الراكون الحضرية في جميع أنحاء الولايات المتحدة تظهر علامات مبكرة على التدجين

قد يكون الراكون الحضري الذكي والقابل للتكيف يطور خطمًا أقصر – وهي سمة جسدية رئيسية للحيوانات الأليفة والحيوانات الأليفة الأخرى. يصف الاكتشاف الجديد ما يقول عالم الأحياء إنه قد يكون أول حساب للتدجين في مراحله الأولى.

بالنسبة لرافائيلا ليش، الأستاذة المساعدة في جامعة أركنساس في ليتل روك، جاءها الإلهام بينما كانت تتجول في الحرم الجامعي. لقد ألقت علبة في سلة المهملات، فسقطت محدثة ارتطامًا بدلًا من أن تصدر صوتًا. وسرعان ما أدرك ليش السبب وراء قيام الراكون – المعروف أيضًا باسم “باندا القمامة” – بإخراج رأسه من القمامة.

فكرت ليش في مدى انتشار حيوانات الراكون والراحة في البيئات الحضرية – حتى في منتصف النهار – وأثار ذلك فضولها: هل يمكن أن تشهد المراحل الأولى من نفس العملية التي أدت إلى تدجين الكلاب منذ آلاف السنين؟

وقال ليش: “كانت تلك هي اللحظة الأولى التي بدأت فيها أتساءل عما إذا كان من الممكن أن يكون لدينا اختلاف بين سكان الريف والحضر، حيث تم وضع سكان الحضر على هذا المسار نحو التدجين”.

من المناسب أن تكون القمامة متورطة في عيد الغطاس الخاص بها. تشير السجلات الأحفورية إلى أن الذئاب بدأت تتسكع حول البشر منذ ما يصل إلى 30 ألف عام، بحثًا عن النفايات وبقايا الطعام. على مدى آلاف السنين، في جميع أنحاء العالم، أدت التكيفات في سلوكيات الذئاب وخصائصها الجسدية إلى جعلها مناسبة للتعايش مع البشر. وهذا هو، في كلمة واحدة، تدجين.

وقال ليش في بيان: “القمامة هي حقا البداية. أينما ذهب البشر، هناك القمامة. الحيوانات تحب القمامة لدينا”. “كل ما عليهم فعله هو تحمل وجودنا، وليس أن يكونوا عدوانيين، وبعد ذلك يمكنهم الاستمتاع بأي شيء نرميه. سيكون من المناسب والمضحك أن تكون سلالتنا المستأنسة التالية هي الراكون”.

ولاختبار الفكرة، قام ليش وفريق من الطلاب بالتحقيق فيما إذا كانت حيوانات الراكون التي تعيش في المدن تطور أنوفًا أقصر، وهي علامة معروفة على التدجين.

البحث عن “متلازمة التدجين” في حيوانات الراكون

لاحظ عالم الطبيعة تشارلز داروين في القرن التاسع عشر أن الحيوانات المستأنسة تشترك في عدد قليل من السمات الجسدية التي تبدو غير مرتبطة ببعضها والتي لا تظهر في نظيراتها البرية. تميل الحيوانات المستأنسة إلى أن يكون لها أنوف أقصر وأسنان أصغر وآذان مرنة وذيول مجعدة وبقع بيضاء من الفرو. اقترحت ورقة بحثية نشرت عام 2014 في مجلة علم الوراثة تفسيرا لتطور هذه المجموعة المحددة من السمات، المعروفة باسم “متلازمة التدجين”.

افترض مؤلفو دراسة عام 2014 أن الأفراد الأقل عدوانية والأكثر طواعية يكونون أفضل حالًا مع الناس، مما يؤدي إلى الانتقاء الطبيعي للترويض. ويبدو أن هذا بدوره يؤثر على التطور الجنيني المبكر – وعلى وجه التحديد، انخفاض خلايا القمة العصبية التي تهاجر في جميع أنحاء الجسم وتستمر في تشكيل ملامح الرأس والوجه والخلايا الصبغية التي تعطي الفراء لونه.

وقال ليش: “يبدو أن اختيار الترويض قد خلق نوعا من العجز في هذه الخلايا مما يساعدنا على تفسير كل هذه السمات المختلفة التي نلاحظها”.

اختار ليش التركيز على إحدى هذه السمات – طول الخطم – لتحديد ما إذا كانت حيوانات الراكون في البيئات الحضرية التي تتقاسم المساحة مع البشر قد تكون متباعدة عن أقاربها في بلدها.

قامت هي و11 طالبًا جامعيًا وخمسة طلاب دراسات عليا من فصل القياسات الحيوية لخريف 2024 بتمشيط أكثر من 19000 صورة لحيوانات الراكون على iNaturalist، وهي قاعدة بيانات على الإنترنت لملاحظات الحياة البرية مقدمة من الهواة والعلماء المواطنين في جميع أنحاء البلاد. ووجدوا 249 صورة تظهر الحيوانات في صورة مثالية.

بعد ذلك، استخدم الباحثون برنامج تصوير حاسوبي لقياس طول خطم العينات، من طرف الأنف إلى القناة الدمعية، وطول الرأس الإجمالي، من طرف الأنف إلى مكان اتصال الأذن بالرأس. عندما قامت ليش وطلابها برسم خريطة للمقاطعات التي تم التقاط كل صورة فيها، ظهر نمط واضح: كانت أنوف الراكون في المناطق الحضرية أقصر بنسبة 3.6% من تلك الموجودة في الراكون في المناطق الريفية.

وقال ليش: “لا يبدو هذا كثيرًا، بمعنى أنه ليس كثيرًا، ولكن إذا فكرت في أن هذه الحيوانات من المحتمل أن تكون في المراحل المبكرة جدًا من التدجين، فلا تزال هذه إشارة واضحة إلى حد ما”. وكانت المؤلفة الرئيسية لدراسة نشرت في 2 أكتوبر في مجلة Frontiers in Zoology.

وقالت كاثرين غروسمان، عالمة آثار الحيوان، والأستاذة المساعدة في الأنثروبولوجيا بجامعة ولاية كارولينا الشمالية، والتي لم تشارك في البحث، إن هذا النمط الظاهري أو السمة الخاصة بالخطم الأقصر يمكن أن تكون إشارة لشيء آخر تمامًا. وقالت: “لا أعرف ما إذا كان هذا هو التدجين، أو إذا كان النمط الظاهري هو نفس التدجين”.

الراكون مقابل الحيوانات الأليفة

وتتواجد حيوانات الراكون بشكل شائع حول منازل البشر، لكن غروسمان، الذي يدرس بقايا الحيوانات من الحضارات القديمة، أشار إلى أنها تختلف في بعض النواحي عن الأنواع الأخرى التي خضعت للتدجين. وقالت: “الحيوانات التي تم تدجينها لها بنية اجتماعية محددة للغاية، وحيوانات الراكون ليست واحدة من تلك الحيوانات”.

على سبيل المثال، تعيش الذئاب البرية والأغنام والماشية في مجموعات أو قطعان ذات تسلسل هرمي اجتماعي واضح وليست إقليمية.

وقال ليش: “في حين أن هذه السمات مهمة بالتأكيد عندما يتعلق الأمر باحتمالية تدجين نوع ما، فإننا نرى أيضًا مرونة في الشكل الذي يمكن أن يبدو عليه ذلك”.

القطط البرية والذئاب لها هياكل اجتماعية وهرمية مختلفة جدًا، وفقًا لليش. وأشارت: “ومع ذلك انتهى الأمر بتدجين كلاهما”. وأضافت أن الراكون قد لا يكون حيوانات قطيع، لكنه بالتأكيد اجتماعي.

بعد ذلك، يأمل ليش في التحقق من صحة النتائج من خلال تحليل مجموعة من جماجم الراكون التي تمتد لعدة عقود والموجودة في الجامعة. إنها تريد أيضًا مقارنة السلوكيات بين سكان الراكون في المناطق الريفية والحضرية.

ومع ذلك، بدون قوة السفر عبر الزمن، لن يعرف ليش أبدًا ما إذا كان هذا في الواقع بداية لعملية تدجين هذه المخلوقات واسعة الحيلة.

وقالت إنه إذا كانت حيوانات الراكون في طريقها للتدجين بالفعل، فقد تبدأ خلال آلاف السنين في تطوير آذان مرنة وبقع بيضاء وذيول مجعدة. وقالت: “لكن الجزء الذي يجعلني متحمسة هو أننا سنستكشف هذه القصة وهي في مراحلها الأولى”. “وعلى الرغم من أننا قد لا نرى ما سيتطور إليه الأمر، إلا أنه يمكننا إنشاء سجل لكيفية بدء كل شيء.”

أماندا شوباك صحفية علمية وصحية في مدينة نيويورك.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com