لقد قال الجمهوريون لعدة أشهر إن لديهم متسعًا من الوقت لمعرفة ما يجب فعله بشأن إعانات أوباماكير التي تنتهي في نهاية العام. وخلال فترة الإغلاق الحكومي التي استمرت ستة أسابيع وانتهى الأسبوع الماضي، قالوا إنهم سيتحدثون عنها بعد ذلك. الآن، مع بقاء خمسة أسابيع قبل حلول العام الجديد، فإنهم يتدافعون وينقسمون.
ويقوم المعتدلون والمشرعون في المقاعد التنافسية بطرح مشاريع القوانين معًا بقلق، خوفًا من التداعيات السياسية التي يمكن أن تنتظرهم إذا انتهت الإعانات وارتفعت أقساط التأمين بشكل كبير. يريد الجمهوريون الآخرون ببساطة أن يكون لديهم مشروع قانون لتقديمه عندما يصوت مجلس الشيوخ الشهر المقبل على خطة ديمقراطية محتملة لتمديد الإعانات كما هي. ورفض الجمهوريون ذلك عندما عرضه الديمقراطيون أثناء الإغلاق، لكنهم وافقوا على إجراء التصويت.
ويتمسك الجمهوريون في مجلس الشيوخ بفكرة الرئيس دونالد ترامب في اللحظة الأخيرة بإرسال الأموال مباشرة إلى المستهلكين. لكنهم يجدون صعوبة في بناء توافق في الآراء في مثل هذا الإطار الزمني الضيق، وقد بدأ يظهر إحباطهم. أظهر استطلاع بوليتيكو الجديد هذا الأسبوع أن الديمقراطيين يحتفظون بميزة قوية في القدرة على تحمل تكاليف الرعاية الصحية حتى الانتخابات النصفية لعام 2026 التي تكون فيها سيطرة مجلسي النواب والشيوخ على المحك.
وقال السيناتور المتقاعد توم تيليس (الحزب الجمهوري الجمهوري) للصحفيين يوم الخميس: “أريد إلغاء جميع إعانات أوباماكير”. “لكن هذه البلدة سيئة للغاية فيما يتعلق بفهم الطبيعة الهاوية لبعض هذه القرارات. علينا أن نسمح بذلك [the subsidies] تتراجع مع مرور الوقت.”
ويشارك العديد من الجمهوريين، وخاصة في مجلس النواب، وجهة نظر تيليس. لكن كثيرين آخرين يفضلون إلغاء الدعم المتزايد لشركات التأمين التي أنشأها الديمقراطيون قانون 2021أو استبدالها بالمدفوعات المباشرة. وإذا لم يفعل الكونجرس أي شيء، فسوف تعود إعانات الدعم إلى مستوياتها الأصلية التي كانت عليها في عهد أوباماكير في عام 2010.
لقد عارض الجمهوريون برنامج أوباماكير منذ البداية، ويختلف البعض في أنهم سوف يتحملون المسؤولية عن الارتفاعات الكبيرة في أقساط التأمين. لكن مشرعين آخرين من الحزب الجمهوري، وخاصة في مجلس النواب، يؤكدون على التداعيات السياسية.
وأعطى الاستطلاع الذي أجرته صحيفة بوليتيكو في نوفمبر الماضي وشمل 2098 بالغًا أمريكيًا تقدمًا للديمقراطيين بتسع نقاط حيث أن الحزب أكثر ثقة في خفض تكاليف الرعاية الصحية، حيث يفضل 42 في المائة الديمقراطيين، و33 في المائة الجمهوريين والبقية لا يثقون في أي منهما أو ليس لديهم أي رأي. وجاء في الاستطلاع الذي أجرته مؤسسة بابليك فيرست ومقرها لندن هامش خطأ قدره نقطتان مئويتان.
ومن جانبهم، يظل الديمقراطيون متحدين وراء التمديد المباشر للإعانات المتزايدة، مما جعل خطط التأمين الصحي مجانية للبعض، كما قدم الدعم لأول مرة للأشخاص الذين يكسبون أكثر من 400 في المائة من مستوى الفقر. أغلق الديمقراطيون الحكومة في أكتوبر للمطالبة بالتمديد – وكان حزبهم قد حدد تاريخ انتهاء الصلاحية في 31 ديسمبر في قانون 2022 لأسباب تتعلق بالميزانية – لكن ثمانية في تجمعهم رضخت الأسبوع الماضي بشرط تصويت مجلس الشيوخ على هذه القضية.
وقالت السيناتور ماجي حسن (DN.H.)، واحدة من الأعضاء الثمانية: “من المهم أن نأتي إلى الطاولة ونجد طريقًا مشتركًا بين الحزبين لتمديد الإعفاءات الضريبية المعززة”.
لكن جلسة الاستماع التي عقدتها اللجنة المالية بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء بشأن الرعاية الصحية بأسعار معقولة أشارت إلى احتمالات محدودة للتوصل إلى اتفاق بين الحزبين.
وقد شبه السيناتور تشاك جراسلي (الجمهوري من ولاية أيوا) المناقشة بتلك التي رافقت قانون الرعاية الميسرة الأصلي في عام 2009. ولم يصوت لصالحه أي جمهوري. لقد أنفق الديمقراطيون في اللجنة وقتهم في الدفاع عن برنامج أوباما كير من حيث موضوعه، ولم يفعل الجمهوريون سوى مهاجمته.
وكان الديمقراطيون يأملون أن يتدخل الرئيس دونالد ترامب ويحث على تمديد مؤقت للإعانات على الأقل. وبدلاً من ذلك، استمر في مهاجمة برنامج أوباما كير، الذي سعى إلى إلغائه دون جدوى في ولايته الأولى.
وكتب على موقع التواصل الاجتماعي الخاص به Truth Social يوم الثلاثاء: “الرعاية الصحية الوحيدة التي سأدعمها” هي الدفع المباشر للمستهلكين. وانتقد الدعم باعتباره هبة إلى “شركات التأمين الكبيرة والغنية”.
وتبنى الجمهوريون في مجلس الشيوخ اتهامات ترامب.
طرح بيل كاسيدي (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس)، وهو رئيس لجنة الصحة وله مقعد في وزارة المالية، تحويل التمويل للدعم المعزز إلى حساب توفير صحي يمكن للأمريكيين شراؤه إذا اختاروا خطة Obamacare من الطبقة البرونزية، والتي يمكن أن يكون لها تقاسم أعلى للتكاليف مثل خصم كبير. يمكن أن تساعد HSA في تغطية الخصومات، ولكن لا يزال يتعين على المستهلكين دفع قسط التأمين. يختلف السعر غير المدعوم للخطط البرونزية حسب الولاية، ولكنه يبدأ من أ قليلة إلى عدة مئات من الدولارات شهريا لكل شخص في الأسرة.
“في الوقت الحالي، إنها حرب الخنادق”، قال كاسيدي لزملائه في اللجنة المالية متأسفًا. لقد طرح اقتراح HSA الخاص به عبر الممر، لكنه لم يلق استحسانًا.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون إنه سيجري التصويت على تمديد الدعم في الأسبوع الثاني من ديسمبر.
ولا يزال من غير الواضح ما هي شروط مشروع القانون الديمقراطي، سواء التمديد الدائم أو المؤقت، لكن الجمهوريين يريدون أن تكون لديهم خطتهم الخاصة لتقديمها في نفس الوقت.
اقترح السيناتور ريك سكوت (الجمهوري من فلوريدا) مشروع قانون يوم الخميس يسمح بانتهاء الإعانات ويمكّن الولايات من الحصول على تنازل لتقديم “حسابات حرية ترامب”. وتشبه الحسابات حسابات HSAs، ولكن يمكن استخدامها لدفع أقساط التأمين. يمكن للدول التي تختار الاشتراك أن تعيد توجيه إعانات أوباماكير بمستويات عام 2010 الأصلية إلى الحسابات.
ومن شأن اقتراح سكوت أيضًا أن يمكّن شركات التأمين من بيع الخطط عبر حدود الولاية، وهو هدف الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة. ويعارض الديمقراطيون ذلك، بحجة أنه يقوض استقلالية الدولة في تنظيم التأمين الصحي.
وقال بعض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين لصحيفة بوليتيكو إنه على الرغم من التدافع من جانبهم، إلا أنهم ليسوا قلقين. وقال السيناتور عن وايومنغ جون باراسو، ثاني أكبر زعيم في الحزب: “لقد خذل برنامج أوباماكير الأميركيين”.
وقال إن الديمقراطيين يجب أن يوافقوا على سياسة “تقوم بإصلاح القانون بشكل كبير”.
وقال كاسيدي إنه يتوقع أن يرى الناخبون أن ترامب والجمهوريين قد اجتمعوا حول خطة وأنهم سيلقون اللوم على الديمقراطيين إذا لم يتم سنها.
وقال كاسيدي: “الرئيس موجود. إنه يريد أن يفعل ذلك”، في إشارة إلى الصفقة الصحية. “قل لي من هو المخطئ إذا لم يحدث شيء ما؟ ليس الجمهوريين. لدينا اتفاق وخطة. نحن نعمل بجد للتأكد من حدوث شيء ما”.
ولا يبدو الجمهوريون الضعفاء في مجلس النواب واثقين من ذلك.
وقدمت مجموعة رباعية من ممثلي الحزبين الجمهوري والديمقراطي يوم الجمعة تشريعًا لتمديد الإعانات لمدة عامين، ولكنها تتضمن حدًا أقصى للدخل وتغييرات أخرى. التجمع الحزبي لحل المشكلات هو استكشاف التشريعات الخاصة بها لتوسيع الإعانات وتوسيع المرونة للمساعدات الإنسانية. يمكن أن يتضمن مشروع القانون أيضًا إصلاحًا متوقفًا من الحزبين للقواعد التي تحكم وسطاء الأدوية الذين يطلق عليهم مديري فوائد الصيدلة. ويلقي العديد من المشرعين اللوم عليهم جزئياً في ارتفاع أسعار الأدوية في أمريكا.
مجموعة من ثلاثة عشر من المشرعين الضعفاء تواصلت مع قيادة مجلس النواب أثناء الإغلاق بشأن أهمية التمديد.
لكن قادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب لا يتقبلون هذا الأمر، وقد دعموا نظراءهم في مجلس الشيوخ في تفضيل نهج جديد لمساعدة الأميركيين على دفع تكاليف الرعاية الصحية.
زعيم الأغلبية في مجلس النواب ستيف سكاليز شارك مجموعة شرائح خلال اجتماع مؤتمر الحزب الجمهوري الثلاثاء الذي سلط الضوء على الإحصائيات التي تظهر أن أقساط التأمين زادت بنسبة 80 بالمائة منذ قانون الرعاية بأسعار معقولةمرور 2010.
المحافظون محاصرون بشكل خاص ضد التمديد. قال النائب أوغست بفلوغر (جمهوري من تكساس) يوم الثلاثاء إن الحزب يجب أن يتابع عملية الميزانية التي تتيح لتشريع مجلس الشيوخ تجنب التعطيل الديمقراطي من أجل إجراء تغييرات على برنامج Obamacare. وقال إن ذلك سيكون أفضل من محاولة العمل مع الديمقراطيين الذين لا يستطيعون التوصل إلى “خطة تنافسية وشفافة وتخفض التكاليف بالفعل”.
لكن أي حزمة تستخدم هذه العملية، المعروفة باسم المصالحة، سيكون من الصعب إنجازها قبل نهاية العام. لقد استغرق الأمر أشهراً حتى يستخدم الجمهوريون المصالحة لتمرير مشروعهم قانون مشروع قانون كبير وجميل في يوليو.
ويقول بعض الجمهوريين في مجلس النواب إنهم منفتحون على أفكار أخرى لدعم برنامج أوباماكير، بما في ذلك نهج كاسيدي. لكنهم يشعرون بالقلق من عدم وجود وقت كافٍ لذلك أيضًا.
وقد بدأ التسجيل المفتوح بالفعل في خطط Obamacare، ويواجه المستهلكون زيادة في المتوسط بنسبة 114% في أقساط التأمين الخاصة بهم، وفقًا لتحليل أجرته مجموعة أبحاث السياسة الصحية KFF.
بل إن بعض الجمهوريين في مجلس النواب يقفون إلى جانب الديمقراطيين. قال النائب جيف فان درو (RN.J.) إنه يفضل أن يوافق الجمهوريون على التمديد لمدة عام واحد إذا لم يتمكنوا من التوصل إلى شيء أفضل.
وقال: “ما يتعين علينا القيام به الآن وبسرعة كبيرة هو تجاوز العديد من الأفكار والمفاهيم لوضع خطة موضوعية”. “لا يمكنك مضاعفة أقساط التأمين للأشخاص أو أكثر.”
زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر واقترح التمديد لمدة عام واحد قبل اسبوعين.
وتوقع النائب دون بيكون (جمهوري من ولاية نبراسكا)، وهو معتدل سيتقاعد بعد هذه الفترة ويدعم مشروع قانون يدعو إلى تمديد الإعانات لمدة عامين، أن الجمهوريين سيحتاجون إلى 60 صوتًا في مجلس الشيوخ لأي تشريع واقترح عقد صفقة.
وقال بيكون: “يجب أن تكون لدينا خطة أفضل على المدى الطويل. لا أريد حقاً أن ترتفع أقساط التأمين على الناس”.
ساهم جوردان كارني في هذه القصة.