قم بالتجول عبر ضربة الكويكب التي قتلت الديناصورات مع معرض “التأثير” الجديد في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي

عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.

نيويورك – افتتح المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي (AMNH) في مدينة نيويورك معرضًا جديدًا يأخذ منظورًا متعدد التخصصات حول ضربة الكويكب التي أنهت العصر الطباشيري وقتلت جميع الديناصورات غير الطيور. يروي المعرض – الذي يُطلق عليه اسم “التأثير” – ما كان، على حد تعبير أمين متحف الحفريات في متحف AMNH، روجر بنسون، “أسوأ يوم على الأرض خلال النصف مليار سنة الماضية”.

في أحد أيام الربيع قبل 66 مليون سنة، اصطدمت صخرة من الفضاء الخارجي بما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان. وكان النيزك بحجم جبل إيفرست تقريبًا، وضرب بقوة تعادل 10 مليارات قنبلة ذرية. احترقت الغابات القريبة على الفور مع ارتفاع درجات الحرارة في الغلاف الجوي لفترة وجيزة إلى 500 درجة فهرنهايت. العديد من الحيوانات، بما في ذلك الكبيرة الديناصورات, تم دفنهم تحت الرماد – على الرغم من أن البعض تمكن من الفرار عن طريق الحفر تحت الأرض أو الغوص تحت الماء.

كما أدى هذا الاصطدام الهائل إلى قذف سحابة عيش الغراب من الرماد والغبار إلى الغلاف الجوي، مما أدى في النهاية إلى تغطية الكوكب بظلام بارد. تساقطت حبات زجاجية صغيرة على مسافة بعيدة مثل وايومنغ. وفي الوقت نفسه، أدى التأثير إلى حدوث انهيارات أرضية، الزلازل والتسونامي حول العالم.

القليل من الخلفية الدرامية

لم يكن المشهد أقل من المروع. وقال بنسون أمام حشد صغير من المراسلين في حدث صحفي تمهيدي: “يبدو الأمر أشبه بالخيال العلمي أو من أفلام هوليوود”. لكن تجميع قصة هذه النهاية العنيفة لعصر الديناصورات كان بمثابة عملية متعددة التخصصات استمرت لقرون من الزمن.

أول إشارة إلى حدوث شيء غريب في نهاية العصر الطباشيري كانت الطبقة الحدودية K-Pg، وهي عبارة عن شريط داكن من الطين في سجل الصخور الرسوبية الذي لا توجد فوقه حفريات الديناصورات. تم التعرف على هذه الطبقة لأول مرة من قبل الجيولوجيين في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر. ومع ذلك، ظل سببها الدقيق – وأهميتها الجيولوجية – لغزا حتى الثمانينات. عندها فقط اكتشف عالم الكواكب والتر ألفاريز ووالده الفيزيائي لويس ألفاريز، أن الطبقة الحدودية لـ K-Pg تحتوي على تركيز عالٍ بشكل مذهل من الإيريديوم، وهو عنصر نادر على سطح الأرض ولكنه متوفر بكثرة في الصخور الفضائية. التفسير الوحيد المعقول؟ لقد ضرب كوكبنا كويكب منذ ملايين السنين.

لقد كانت ضربة حاسمة لنظرية علمية شعبية أخرى في ذلك الوقت – مفهوم التدرج، الذي يرى أن التغيرات الجيولوجية والتطورية لا تتكشف إلا ببطء وعلى مدى فترات طويلة من الزمن. وقال نيل لاندمان، أمين اللافقاريات الأحفورية في AMNH، “لقد كان يمثل تحولا نموذجيا في تفكير الناس”. موقع Space.com.

منذ ذلك الحين، ساعد الباحثون من كل ركن من أركان العلم في تجميع فهمنا الحالي لهذا الحدث. حدد خبراء النيزك موقع التأثير: تشيككسولوب حفرة في المكسيك. حدد علماء الحفريات اللافقارية تحمض المحيطات على نطاق واسع بناءً على الوفيات الجماعية لمخلوقات صغيرة تسمى المنخربات. وقام علماء الأحياء التطورية وعلماء النباتات القديمة بتفصيل تعافي الحياة من خلال السجل الأحفوري.

وقال دينتون إبيل، خبير النيازك في AMNH، لموقع Space.com: “لقد كان اندماجًا هائلاً للأفكار”.

الإرشادات التفصيلية

يرشد المعرض الضيوف خلال الحدث كما حدث ترتيبًا زمنيًا. أولاً، يواجه الزائرون صورًا بانورامية تصور الحياة في نهاية العصر الطباشيري. في إحداها، يصطاد موساسور ضخم بليزوصور طويل العنق، وكلاهما ينتمي إلى سلالات الزواحف البحرية التي انقرضت بعد اصطدام الكويكب. على الجانب الآخر من الطريق، يتجول ترايسيراتوبس عبر غابة ما قبل التاريخ جنبًا إلى جنب مع السلاحف والثدييات البدائية والديناصورات الصغيرة والطيور المسننة.

بعد ذلك، ينتقل الزوار إلى مسرح صغير لمشاهدة مقطع فيديو مدته 6 دقائق يشرح بالتفصيل الأضرار التي أحدثها النيزك. أخيرًا، يسلط المعرض الضوء على آثار الدمار، موضحًا التعافي البطيء للحياة وكيف انتقلت الكائنات الحية الجديدة، مثل الثدييات، لملء الفراغات التي خلفتها انقراض الديناصورات.

في النهاية، قال بنسون إنه يأمل أن يغادر الضيوف مع شعور بزوال الحياة، فضلاً عن مرونتها. إننا نعيش حاليًا مرحلة انقراض جماعي آخر، وهو أقل حدة من نهاية العصر الطباشيري، ولكنه من المحتمل ألا يكون أقل فتكًا. لكن هذه المرة، الإنسانية هي الكويكب، ولدينا فرصة لتغيير تأثيرنا.

قال بنسون: “نحن نعيش على كوكب متغير”. “معدلات انقراض الأنواع على مدى المائة عام الماضية أو قد تكون مماثلة لتلك التي حدثت خلال أحداث الانقراض الجماعي في الماضي. ولكن لا يزال لدينا الوقت.”

افتتح المعرض للجمهور يوم 17 نوفمبر.