واشنطن – يتخلف المزيد من الناس عن دفع فواتيرهم للحفاظ على الأضواء وتدفئة منازلهم، وفقًا لتحليل جديد لبيانات المستهلكين – وهي علامة تحذير للاقتصاد الأمريكي وصداع سياسي آخر للرئيس دونالد ترامب.
وقالت مؤسسة القرن، وهي مؤسسة فكرية ليبرالية، إن الأرصدة المتأخرة المستحقة لشركات المرافق قفزت بنسبة 9.7% سنويًا إلى 789 دولارًا بين الفترتين من أبريل إلى يونيو من عام 2024 و2025. وتزامنت هذه الزيادة مع ارتفاع فواتير الطاقة الشهرية بنسبة 12% خلال نفس الفترة.
وقالت جولي مارجيتا مورجان، رئيسة المؤسسة، إن المستهلكين عادة ما يمنحون الأولوية لفواتير الخدمات إلى جانب الرهون العقارية وديون السيارات. قد تشير الزيادة في تكاليف الطاقة وحالات التأخر في السداد إلى أن المستهلكين يتخلفون عن سداد فواتير أخرى أيضًا.
وقالت مارجيتا مورغان: “هناك الكثير من المعلومات حول ارتفاع تكاليف المرافق، ولكن هنا يمكننا أن ننظر في الواقع إلى تأثير ذلك على الأسر من حيث كيفية تخلفهم عن الركب”.
تعكس مشاكل دفع فواتير الكهرباء والغاز الطبيعي شيئًا من المأزق الاقتصادي الذي يواجهه ترامب، الذي يروج لبناء صناعة الذكاء الاصطناعي كجزء أساسي من الازدهار الاقتصادي الذي وعد به لأمريكا. لكن مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي معروفة باستخدامها المكثف للكهرباء، وتهدد بزيادة فواتير الخدمات العامة للأميركيين العاديين.
وتأتي هذه المشاكل أيضًا في الوقت الذي يواجه فيه ترامب ضغوطًا سياسية من الناخبين الذين سئموا ارتفاع تكاليف المعيشة.
منذ أن شهد الجمهوريون تراجع حظوظهم في انتخابات غير العام الماضي هذا الشهر، وتم تحديد القدرة على تحمل التكاليف باعتبارها القضية الأهم، يحاول ترامب إقناع الجمهور بأن الأسعار آخذة في الانخفاض. يمكن أن يشكل الارتفاع السريع في فواتير الكهرباء مشكلة في بعض ساحات القتال في الكونجرس في الانتخابات النصفية العام المقبل.
وقد ركز ترامب بشكل خاص على الأسعار عند المضخة. ويمثل البنزين نحو 3% من مؤشر أسعار المستهلك، أي أقل قليلا من حصة فواتير الكهرباء والغاز الطبيعي – مما يعني أن التوفير المحتمل في البنزين يمكن تعويضه بارتفاع فواتير الخدمات العامة.
ويؤكد الرئيس أن أي بيانات مثيرة للقلق حول التضخم هي بيانات خاطئة وأن الديمقراطيين يحاولون ببساطة الإضرار بسمعة إدارته.
وقال ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الجمعة: “في الواقع، التكاليف في ظل إدارة ترامب آخذة في الانخفاض، بمساعدة البنزين والطاقة بشكل كبير”. “القدرة على تحمل التكاليف هي كذبة عندما يستخدمها الديمقراطيون”
ما يقرب من 6 ملايين أسرة لديها ديون مرافق “شديدة للغاية” بحيث سيتم الإبلاغ عنها قريبًا إلى وكالات التحصيل، وفقًا لتحليل المؤسسة، المستمد من لوحة الائتمان الاستهلاكي بجامعة كاليفورنيا.
خلال الأشهر الستة الأولى لترامب في منصبه، كانت هناك زيادة بنسبة 3.8٪ في عدد الأسر التي تأخرت بشدة في سداد فواتير الخدمات العامة.
وقال مايك بيرس، المدير التنفيذي لمجموعة حماية المقترضين، التي ساهمت في التحليل: “الناخبون يشعرون بالإحباط والأسر تتألم لأن عمالقة التكنولوجيا يعقدون صفقات خلف الكواليس مع السياسيين، مما يتسبب في ارتفاع فواتير الكهرباء الخاصة بهم”. “إذا كانت إدارة ترامب لا ترغب في القيام بعملها وحماية الأسر وجعل الحياة في متناول الجميع، فأعتقد أن هذا هو خيارها”.
عمل كل من مارجيتا مورغان وبيرس سابقًا في مكتب الحماية المالية للمستهلك، وهي وكالة حكومية تم تشكيلها جزئيًا لتتبع الاتجاهات في اقتراض الأسر لمنع الانتهاكات المحتملة. لقد أغلقت إدارة ترامب المكتب بشكل أساسي.
وقالت الإدارة حتى الآن إنها لا تتحمل أي مسؤولية عن أي زيادات في أسعار الكهرباء، حيث يتم تنظيمها في كثير من الأحيان من قبل مجالس المرافق الحكومية. ويؤكد البيت الأبيض أن تكاليف المرافق أعلى في الولايات الديمقراطية التي تعتمد على أشكال الطاقة المتجددة.
وقال وزير الخزانة سكوت بيسنت لشبكة ABC الإخبارية هذا الشهر: “إن أسعار الكهرباء مشكلة دولة”. “هناك أشياء يمكن للحكومة الفيدرالية السيطرة عليها. أسعار الكهرباء المحلية ليست واحدة منها.”
ويرى تحليل مؤسسة القرن أن إدارة ترامب تساهم في ارتفاع تكاليف المرافق “من خلال إعاقة توليد الطاقة المتجددة” بما في ذلك الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
وفي حين أن التحليل الجديد يعد علامة تحذير، فإن التحليلات الاقتصادية الأخرى حول المستهلكين تشير إلى أن أوضاعهم المالية مستقرة على الرغم من بعض الضغوط الناشئة.
قال بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك إن معدلات التأخر في السداد لمدة 90 يومًا أو أكثر بالنسبة للرهون العقارية وقروض السيارات وديون الطلاب زادت خلال الـ 12 شهرًا الماضية، على الرغم من أنه قال إن حالات التأخر في سداد الرهن العقاري “منخفضة نسبيًا”. وأظهر تحليل للإنفاق ببطاقات الخصم والائتمان أجراه معهد بنك أوف أمريكا أن “الصحة المالية العامة للمستهلكين تبدو سليمة”.