ألقى قشر البيض القديم ضوءًا جديدًا على التماسيح التي كانت تصطاد فرائسها من الأشجار

قال علماء إنهم اكتشفوا أقدم قشر بيض تمساح معروف في أستراليا، وهو اكتشاف يمكن أن يسلط الضوء على الزواحف القديمة التي ربما كانت تصطاد فرائسها عن طريق السقوط عليها من الأشجار.

تنتمي قشر البيض إلى تمساح الميكوسوشين، وهو مخلوق من عصور ما قبل التاريخ كان يهيمن على المياه الأسترالية قبل 55 مليون سنة، أي قبل وقت طويل من وصول تماسيح المياه المالحة والمياه العذبة إلى القارة منذ حوالي 3.8 مليون سنة.

وقال عالم الحفريات مايكل آرتشر إن تماسيح الميكوسوشيين يمكن أن يصل طولها إلى 5 أمتار على الأقل (حوالي 16 قدمًا)، ويتم اصطياد بعضها من الأشجار. وقد أطلق عليها الباحثون الأستراليون اسم “قطرة التماسيح”، في إشارة إلى “الدب المخيف” – وهو ابن عم حيوان الكوالا المحبوب في البلاد، أو هكذا تقول الأسطورة.

وقال آرتشر، الأستاذ بجامعة نيو ساوث ويلز في سيدني والذي شارك في الدراسة: “إنها فكرة غريبة. لكن يبدو أن بعضهم كانوا صيادين أرضيين في الغابات”.

وقال في بيان: “ربما كانوا يصطادون مثل الفهود، حيث كانوا يسقطون من الأشجار على أي شيء يرغبون في تناوله على العشاء”.

وقام فريق من العلماء الدوليين، بقيادة معهد كاتالا دي باليونتولوجيا ميكيل كروسافونت في برشلونة، باستخراج الحفريات من الفناء الخلفي لمزرعة الماشية في جنوب شرق كوينزلاند ودراستها.. وقد أبلغوا عن النتائج التي توصلوا إليها يوم الثلاثاء في مجلة علم الحفريات الفقارية.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، كزافييه باناديس إي بلاس، إن قشر بيض التمساح القديم يساعد العلماء على فهم تشريح هذه الزواحف، بالإضافة إلى أنماط تكاثرها وقدرتها على التكيف.

وقال في البيان: “إنها تحتفظ بإشارات بنية مجهرية وجيوكيميائية لا تخبرنا فقط بأنواع الحيوانات التي وضعتها، ولكن أيضًا بمكان تعشيشها وكيف تتكاثر”.

يُعتقد أن تماسيح الميكوسوشين قد انقرضت في أستراليا منذ حوالي 3000 عام. وقال المؤلف المشارك مايكل شتاين، وهو باحث مشارك في جامعة نيو ساوث ويلز، إنه ربما فقدوا الكثير من بيئتهم الداخلية بسبب زحف الأراضي الجافة، وهو الوضع الذي يتفاقم بسبب المنافسة المتزايدة مع الحيوانات المفترسة الأخرى وتضاؤل ​​كمية الفرائس.

مجموعة من الفناء الخلفي

الموقع الدقيق للاكتشاف هو بلدة صغيرة تسمى مورجون، على بعد حوالي ثلاث ساعات ونصف بالسيارة من مدينة بريسبان، عاصمة كوينزلاند.

وقال آرتشر إنه وزملاؤه كانوا يقومون بالتنقيب هناك منذ عام 1983، وما زال يتذكر كيف بدأ كل شيء.

وقال: “لقد توجهت أنا وزميلي في جامعة نيو ساوث ويلز، هينك جودهيلب، إلى مورجون، وأوقفنا السيارة على جانب الطريق، وأمسكنا بمجارفنا، وطرقنا الباب وسألنا عما إذا كان بإمكاننا حفر الفناء الخلفي لمنزلهم”.

يتذكر آرتشر أن السكان “ابتسموا وقالوا “بالطبع”” بعد أن سمعوا أن منازلهم كانت موجودة على بعض كنوز ما قبل التاريخ.

وقال: “وبكل وضوح، من خلال العديد من الحيوانات الرائعة التي وجدناها بالفعل في هذه الرواسب منذ عام 1983، نعلم أنه مع المزيد من الحفر سيكون هناك الكثير من المفاجآت القادمة”.

وقال دين لوماكس، عالم الحفريات ومؤلف كتاب “الحياة السرية للديناصورات – اكتشاف المخلوقات” إنه من الصعب بطبيعته التعرف على الأنواع المنقرضة بناءً على قشر البيض. حقيقي سلوكيات حيوانات ما قبل التاريخ.” ولم يشارك في البحث الجديد.

ومع ذلك، نظرًا لأنه تم العثور على قشر البيض في نفس الرواسب الجيولوجية وموقع حفريات الميكوسوشين الوحيدة المعروفة من تلك الفترة الزمنية، قال لوماكس إن المؤلفين قدموا حجة قوية.

وقال: “أعتقد أن أحد الأشياء الرئيسية هنا هو أن مطابقة قشر البيض الأحفوري مع التمساح الذي وضعه يمكن أن يوفر معلومات جديدة”. “سيساعدنا ذلك على فهم ليس فقط كيفية تكاثر هذه التماسيح وأين تضع بيضها، بل قد يساعدنا الارتباط في تسليط الضوء على نمط حياة هذه التماسيح غير العادية”.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com