ليلة الثلاثاء، كشفت لجنة تصفيات كرة القدم الجامعية عن تصنيفاتها الأولية. كان تكرارهم لأفضل 25 فريقًا خاليًا بشكل ملحوظ من أي تمثيل في المؤتمر الأمريكي، ومن الواضح أن فريق جنوب فلوريدا بولز – الذي انخرط في استطلاع AP طوال العام – اعترض على ازدراءهم. بعد اثني عشر يومًا من هزيمتهم الأولى في المؤتمر، ألقى فريق بولز بيانًا مدويًا ليلة الخميس أمام جمهور تلفزيون ESPN الوطني، وختم UTSA، 55-23.
قال أليكس جوليش، المدير الفني لجنوب فلوريدا: “اعتقدت أنها كانت لعبة كرة نظيفة قدر الإمكان”. “اعتقدت أن الاستجابة، والتي هي حقًا ما يميزك، كانت ضخمة.”
تم إطلاق اللعبة بطريقة فريدة من نوعها إلى حد السخافة، حيث تتميز بتسلسل افتتاحي ربما لم يحدث من قبل في أي لعبة من ألعاب FBS أو NFL. أكمل UTSA أربع ممتلكات كاملة قبل أن تقوم جنوب فلوريدا بهجوم هجومي. أجرى فريق Roadrunners بالفعل 26 مسرحية عندما دخل هجوم Byrum Brown و Bulls إلى الملعب لأول مرة مع بقاء 2:07 في الربع الأول.
قال جوليش: “لقد كان ذلك فريدًا من نوعه في الربع الأول كما كنت بعيدًا عن مسيرتي التدريبية، حيث كان لدي دفاع طوال الوقت كما فعلنا”. “لم يسبق لي أن قمت بتحضير أي هجوم احتياطي أثناء فترة توقف التلفاز من قبل، لكننا فعلنا ذلك.”
كيف حدث هذا الظرف الغريب في تامبا؟
في المسرحية الافتتاحية من المشاجرة، تم التقاط تسديدة لاعب الوسط في UTSA أوين ماكوون العميقة إلى باتريك أوفرمير من خلال السلامة المجانية تافين وارد، الذي ركض 40 ياردة في أول هبوط في مسيرته – ولم ينزف سوى ثماني ثوانٍ من الساعة في هذه العملية. كان محرك UTSA الثاني أكثر إنتاجية بكثير، حيث غزو منطقة نهاية جنوب فلوريدا. ومع ذلك، نيكل جنوب فلوريدا جارفيس لي أجبر ماكوون على وضع كيس شريطي، مما أدى إلى سقوط الكرة في أيدي فريد جاسكين. فور تعافيه ، مُنح جاسكين سباقًا مجانيًا لمسافة 85 ياردة في الاتجاه الآخر ، ليصبح ثاني لاعب أمان في USF يسجل في الدقائق الثماني الأولى من العمل.
وقال لي: “أردنا الإدلاء ببيان”. “كان لدينا شعور سيء في أفواهنا في المباراة الأخيرة من الخسارة أمام ممفيس. المباراة الأخيرة لم ننهها. أردنا أن نلعب سريعًا وبدنيًا وأن نظهر للعالم ما يمكننا القيام به.”
أجبرت عمليات الهبوط الدفاعية المتتالية في جنوب فلوريدا ماكوون وهجوم Roadrunner على العودة إلى الملعب للسلسلة الثالثة على التوالي. أحدثت هذه المرة تطورًا حيث أجبر الثيران على ركلة جزاء بدلاً من معدل الدوران. ولكن بينما كان هجوم USF ينتظر بفارغ الصبر لحظته الأولى، تم تعليق الوحدة مرة أخرى. قامت USF بإخماد الركلة واستعاد UTSA عافيته ، وبدأ رحلة Roadrunner الرابعة قبل أن تشهد جنوب فلوريدا أول رحلة لها. كانت المحاولة الرابعة سحرية حيث سجل UTSA هدفًا ميدانيًا، ليضع تقدم جنوب فلوريدا عند 14-3 عندما صنع الهجوم أول مسرحية له.
قال جيف ترايلور، مدرب UTSA: “صدمة تواجدنا هناك طوال الربع – هذا غريب”. “لقد لعبنا نصف كرة القدم بالكامل في الربع الأول. كان الأمر غريبًا. لم يكن هناك أي عيب. إذا كان هناك أي شيء، فقد تعتقد أنها ستكون ميزة لأن دفاعهم موجود كثيرًا. إنهم عميقون جدًا. لديهم الكثير من اللاعبين الجيدين. لقد قاموا بعمل جيد حقًا في تلك القائمة، وقد دربوا ذيلهم. تهانينا لهم ولبرنامج جنوب فلوريدا بأكمله.”
إذا لم يكن الربع الأول غريبًا بما فيه الكفاية، فقد أضاف الربع الثاني فقط إلى المباراة غير التقليدية ليلة الخميس. مع انقلاب الملعب لبدء الفترة، أصبح من غير الممكن إيقاف كلا المخالفتين تمامًا، حيث تم إطلاق أربع نيران سريعة في أقل من 5 دقائق. سجل جنوب فلوريدا عند علامة 14:55، ورد UTSA عند علامة 13:46، ووصل بولز إلى منطقة النهاية مرة أخرى عند الساعة 12:21 وعلامة 10:15، ليحدد النتيجة عند 35-10 لصالح الفريق المضيف.
قال جوليش: “لقد أجابوا الجرس”. “أعتقد أنه عندما يلعب الدفاع بالطريقة التي يلعب بها، يكون الأمر مُعديًا. بقدر ما يعلم الجميع، فأنا أحب كرة القدم الهجومية، فأنا رجل دفاعي في القلب، وأنا على وعي بذاتي بما يكفي لدرجة أنك تفوز بالمباريات في الدفاع.”
حققت جنوب فلوريدا هبوطًا آخر في الشوط الأول على ارتفاع 40 ياردة من براون إلى كيشاون سينجلتون. لقد سقط كل شيء أطلقه براون تقريبًا في أيدي أجهزة الاستقبال الخاصة به، حيث أنهى لاعب الوسط النصف الأول 9 من 9 مع 175 ياردة، و87 ياردة سريعة، وثلاثة هبوط إجمالي. انتهت المباراة فعليًا بحلول نهاية الشوط الأول حيث تقدمت جنوب فلوريدا بنتيجة 45-10، حيث أجريت 23 مباراة فقط في الشوط الأول وبلغ متوسطها 15.2 ياردة في كل لقطة.
قال براون: “كنت ألعب المسرحية التالية كما يعظ المدرب”. “كنا جميعًا ننقر، وأعتقد أن هذا ما يحدث.”
لم يكن هناك نقص في النزهات الفردية الممتازة لفريق بولز. أنهى براون مسافة 239 ياردة في أداء 14 من 15، مضربًا 109 ياردات متسارعة في سيطرة التهديد المزدوج – الأول . أضاف Keshaun Singleton مسافة مهنية عالية تبلغ 122 ياردة وهبوطين كأفضل جهاز استقبال في USF. بعد ذلك دفاعيًا، سجل جارفيس لي ستة تدخلات، وكيسين، وثلاثة تدخلات للخسارة، وتعثر إجباري من المرحلة الثانوية، بينما داهمت USF ككل الملعب الخلفي لـ UTSA بستة أكياس و12 تدخلًا للخسارة.
قال جوليش عن لي: “عمليته، واهتمامه بالتفاصيل، ونيته كل يوم عندما نأتي إلى هذا المبنى – لديه شريحة على كتفه وقصة مذهلة”. “إنه شاب متحمس للغاية ويلعب بشريحة على كتفه ويلعب بقصد عنيف.”
UTSA (4-5، 2-3 أمريكي) يقع تحت 0.500، ويجب على Roadrunners تحقيق ثلاثة انتصارات أخرى للموسم السادس على التوالي تحت قيادة Traylor. بعد انخفاضهم إلى 1-11 في آخر 12 مباراة على الطريق، يهدف فريق Roadrunners إلى حل هذه الصعوبات بعد أسبوع الوداع عندما يسافرون إلى شارلوت في 15 نوفمبر.
قال ترايلور: “سنكون بخير”. “سوف يعودون ويلعبون بشكل جيد.”
حقق جنوب فلوريدا (7-2، 4-1 أمريكي) سبعة انتصارات في الموسم العادي للمرة الأولى منذ عام 2018، وظل في موقع متميز في أول ظهور له على الإطلاق في بطولة المؤتمرات الأمريكية. بعد أن سيطروا بقوة على مصيرهم، يجب على فريق Bulls التعامل مع الجدول الزمني المتبقي من البحرية وUAB ورايس للتأهل لتلك المرحلة المرغوبة.
قال جوليش: “طالما أنك تلعب كرة قدم هادفة، فهذا حقًا ما تسعى لتحقيقه”. “لقد قلت لهؤلاء الرجال في الربع الرابع، استمتعوا بهذه اللحظة. لقد عملتم بجد. لقد عملتم بجد للنظر حولكم مهما كان ما وصلنا إليه.” هذا صعب. لقد بذل الكثير من الجهد في هذا. ثم صباح الغد، سنقوم بالتنظيف. يوم السبت، سنقوم بالتنظيف، ومن ثم سنتقدم إلى البحرية. في هذه المرحلة من حياتنا، الشيء الوحيد الذي يهم هو الأكاديمية البحرية الأمريكية.