يمكن أن يكون للتنقيب عن المعادن في أعماق المحيطات عواقب وخيمة على الحيوانات الصغيرة الموجودة في قلب الشبكة الغذائية البحرية الواسعة، ويؤثر في النهاية على مصايد الأسماك والطعام الذي نجده في أطباقنا، وفقًا لدراسة جديدة.
التعدين في أعماق البحار يعني حفر قاع البحر بحثًا عن “العقيدات المتعددة المعادن” المحملة بالمعادن المهمة بما في ذلك النحاس والحديد والزنك وغيرها. ورغم أن الدول لم يتم تسويقها بعد، إلا أنها تواصل عملياتها في أعماق البحار وسط تزايد الطلب على هذه المعادن في السيارات الكهربائية وأجزاء أخرى من تحول الطاقة، وكذلك في التكنولوجيا والاستخدام العسكري.
وقام الباحثون بفحص المياه والنفايات التي تم جمعها من تجربة التعدين في أعماق البحار في عام 2022.
ما اكتشفته الدراسة
درس باحثون من جامعة هاواي منطقة في المحيط الهادئ تسمى “منطقة الشفق”، على عمق حوالي 650-5000 قدم (200-1500 متر) تحت مستوى سطح البحر. وتقول النتائج التي راجعها النظراء، والتي نشرت يوم الخميس في مجلة Nature Communications العلمية، إن نفايات التعدين يمكن أن تؤثر على أي شيء بدءًا من الروبيان الصغير الذي يقل طوله عن 0.08 بوصة (2 ملم) إلى الصيد الذي يبلغ طوله 2 بوصة (5 سم).
وذلك لأنه بعد أن تقوم شركات التعدين بإحضار العقيدات الغنية بالمعادن إلى السطح، يتعين عليها إطلاق مياه البحر الزائدة وأوساخ قاع المحيط والرواسب مرة أخرى إلى المحيط. وهذا يخلق عمودًا غامضًا من الجزيئات بنفس حجم جزيئات الطعام الموجودة بشكل طبيعي والتي تأكلها عادة العوالق الحيوانية التي تسبح في هذا العمق.
وهذا يزيد قليلاً عن نصف العوالق الحيوانية في المحيط. إذا أكلت هذه الكائنات جزيئات النفايات – وهو ما أطلق عليه كبير مؤلفي الدراسة براين بوب “الوجبات السريعة” – فإن ذلك يؤثر على 60% من الكائنات الدقيقة التي تأكل العوالق الحيوانية.
ويمثل نقص التغذية مشكلة لأن هذه الكائنات الدقيقة هي مصدر الغذاء في أعلى السلسلة، مما يؤثر في النهاية على الأسماك ذات الأهمية التجارية مثل ماهي ماهي أو التونة.
وقال مايكل دود، المؤلف الرئيسي للدراسة وطالب دراسات عليا في علم المحيطات: “يمكن للأسماك السطحية أن تغوص في أعماق المياه، وتتغذى على الكائنات الحية في الأعماق”. “إذا لم تعد هذه الكائنات الحية الموجودة في الأعماق موجودة بسبب انهيار شبكتها الغذائية، فقد يؤثر ذلك على شبكات الغذاء الأعلى والمزيد من المصالح التجارية.”
التأثير على المياه ومصادرها البديلة
وفي حين سلطت أبحاث أخرى الضوء على الآثار البيئية السلبية الناجمة عن تعدين العقيدات في أعماق البحار، فإن التركيز غالبا ما يكون على قاع البحر. هذه الدراسة تبحث في منتصف المياه.
وقال الباحثون إنه يتعين القيام بالمزيد من العمل لتقييم الجودة والعمق المناسبين اللذين يمكن من خلالهما إعادة المياه القذرة والرواسب الناتجة عن التعدين البحري إلى المحيط. لكنهم قالوا إن إعادة الفائض مباشرة إلى قاع المحيط أو إلى أعماق أخرى يمكن أن يكون مدمرا للبيئة تماما كما هو الحال في “منطقة الشفق”، ولكن بطرق مختلفة.
وقال بوب إن الحفر في أعماق البحار قد لا يكون ضروريا، وأشار بدلا من ذلك إلى مصادر بديلة للمعادن، بما في ذلك إعادة تدوير البطاريات والإلكترونيات، أو غربلة نفايات التعدين ومخلفاتها.
وقال دود: “إذا كانت شركة واحدة فقط تقوم بالتعدين في مكان واحد، فلن يؤثر ذلك على مصايد أسماك ضخمة. ولن يؤثر على كمية كبيرة من المياه. ولكن إذا كانت العديد من الشركات تقوم بالتعدين لسنوات عديدة وتنتج الكثير من المواد، فسوف ينتشر هذا في جميع أنحاء المنطقة”. “وكلما زاد عدد عمليات التعدين، زادت المشكلة.”
حيث يقف التعدين في أعماق البحار
قد لا يكون من الممكن وقف التعدين في المحيطات ببساطة. وقد منحت السلطة الدولية لقاع البحار التي تحكم النشاط المعدني خارج نطاق الولاية الوطنية بالفعل عدة عقود للتنقيب.
وفي الولايات المتحدة، أعرب الرئيس دونالد ترامب عن اهتمامه بعمليات التعدين في أعماق البحار وسط مفاوضات تجارية متوترة مع الصين والتي حدت من وصول الولايات المتحدة إلى مجموعة واسعة من المعادن الحيوية في الصين. في أبريل/نيسان، وقع ترامب على أمر تنفيذي يوجه الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لتسريع عملية السماح للشركات بالتعدين في قاع المحيط، وفي مايو/أيار، قالت الإدارة إنها ستفكر في بيع عقود إيجار لاستخراج المعادن قبالة جزيرة ساموا الأمريكية بجنوب المحيط الهادئ. وفي الشهر الماضي، أرسلت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) مسودة قاعدة إلى البيت الأبيض لتبسيط العمليات.
وقد دعت المجموعات البيئية إلى مكافحة التعدين في أعماق البحار، مشيرة ليس فقط إلى الضرر المباشر الذي يلحق بالحياة البرية وأجزاء من البحر، بل وأيضاً إلى الاضطراب الناجم عن ثاني أكسيد الكربون الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب، والذي يتم احتجازه حالياً في المحيط وعلى قاعه.
وقالت شيريل موردوك، باحثة ما بعد الدكتوراه في أعماق البحار بجامعة ولاية أريزونا والتي لم تشارك في الدراسة: “لقد تم توضيحها جيدًا في الدراسة أن التأثيرات لن تكون بالضرورة مجرد العمق الذي يتم إطلاق العمود منه”. “السؤال هو: هل يستحق الأمر وجود القليل من المعادن لتدمير الطريقة التي تعمل بها المحيطات؟”
وأشادت ديفا آمون، عالمة الأحياء البحرية وباحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، بالبحث لدراسة العواقب المحتملة.
وقال آمون، الذي لم يشارك في الدراسة ولكنه عمل سابقًا مع بعض الباحثين: “كل هذا يمكن أن يؤدي إلى أمراض الأنواع، وحركة الأنواع، وموت الأنواع. واعتمادًا على حجم هذا، يمكن أن يكون لذلك تداعيات خطيرة، مثل انقراض الأنواع”.
“هناك الكثير من الأبحاث التي يتعين القيام بها حتى نتمكن من اتخاذ قرار مستنير حول كيفية إدارة هذه الصناعة، إذا بدأت، بطريقة من شأنها أن تمنع، بشكل أساسي، حدوث ضرر جسيم للنظام البيئي للمحيطات والمحيطات.”
___
أليكسا سانت جون مراسلة مناخية لوكالة أسوشيتد برس. تابعوها على X: @alexa_stjohn. تواصل معها على [email protected].
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.