تنتخب ولاية نيوجيرسي حاكمًا جديدًا يوم الثلاثاء في سباق تتم مراقبته عن كثب لمعرفة ما إذا كانت المكاسب الصادمة التي حققها الرئيس دونالد ترامب في الولاية العام الماضي علامة على قوة المحافظين في الولايات الزرقاء العميقة أم أنها حالة شاذة.
ويترشح الجمهوري جاك سياتاريلي، عضو مجلس الولاية السابق، لمنصب الحاكم للمرة الثالثة، وبعد خسارة أقرب من المتوقع قبل أربع سنوات، يسعى إلى الاستفادة من مكاسب ترامب في ولاية كانت موثوقة. على عكس ما حدث في سباقه الأخير قبل أربع سنوات، عندما أبقى على مسافة ذراع من ترامب، فإن سياتاريلي يخوض سباق MAGA بالكامل.
تعتمد النائبة الديمقراطية ميكي شيريل، التي كانت طليعة الموجة الزرقاء في نيوجيرسي لعام 2018، على المشاعر المناهضة لترامب التي ساعدت في دفعها إلى واشنطن لوضعها الآن في ترينتون.
سيتم قراءة السباق الضيق – إلى جانب فرجينيا، وهي واحدة من مسابقتين فقط لمنصب الحاكم هذا العام – على أنه نذير لانتخابات التجديد النصفي لعام 2026، لذا فإن البدلاء الرسميين الديمقراطيين المنتخبين وأصحاب النفوذ على وسائل التواصل الاجتماعي في عالم ترامب يقومون عمليًا بالتشويش على New Jersey Turnpike للمشاركة في الحدث.
ومع ذلك، يوجد تحت السطح تيار خفي مألوف: إرهاق الناخبين بعد سنوات من سيطرة الديمقراطيين في عهد الحاكم فيل ميرفي، إلى جانب الإحباط بسبب الضرائب المرتفعة وتكاليف الطاقة والشعور بأن القدرة على تحمل التكاليف لا تتحسن أبدًا بغض النظر عمن هو المسؤول.
وقال السناتور الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي، كوري بوكر، في دعوة للجنة الوطنية الديمقراطية قبل يوم الانتخابات: “هذه انتخابات نيوجيرسي، لكنها أيضًا انتخابات وطنية”.
وكان الديمقراطيون في نيوجيرسي متأكدين من قدرتهم على الاعتماد على غضب ترامب، وقد ركزت شيريل الكثير من رسائل حملتها على مكافحة ترامب.
وقالت للصحفيين يوم الخميس: “سبب حديثي عن إدارة ترامب هو أننا نشهد هجومًا على هذا العقد الأساسي – ذلك العقد الأساسي للطبقة المتوسطة – الذي يجب أن تكون قادرًا على القيام به بشكل جيد ويجب أن يكون أطفالك قادرين على القيام بعمل أفضل”. “إنه يهاجم اقتصادنا. ونحن نرى ذلك في أرقام الوظائف. ونراه في المدارس واقتصاد الابتكار الذي نديره، وجاك سياتاريلي يسير معه ويدعم تلك الخطة”.
خلال فترة ولاية ترامب الأولى، ساعد في دفع العديد من الطبقة المتوسطة العليا في الولاية، والضواحي الجمهورية تقليديًا، إلى المعسكرات الديمقراطية. وظلت تلك الأماكن، بما في ذلك مقاطعة سومرست الأصلية في سياتاريلي، زرقاء اللون. لكن النجاحات الكبيرة التي حققها الرئيس في عام 2024 بين الناخبين السود واللاتينيين من الطبقة العاملة في المناطق الحضرية في شمال جيرسي – حيث قام بتقليص الهوامش في المدن ذات الأغلبية الديمقراطية وحتى فوزه في منطقة باسايك الحضرية ليخسر الولاية بست نقاط فقط – يهدد بتقويض هذا التحالف الديمقراطي.
وبينما تظهر جميع استطلاعات الرأي تقريبًا أن معدلات تأييد ترامب منخفضة في نيوجيرسي، إلا أنها ليست منخفضة كما كانت في ولايته الأولى. وفي العديد منها، كانت شعبيته تقريبًا نفس شعبية مورفي (في استطلاع واحد حديث على الأقل، كان الحاكم الديمقراطي أقل شعبية بشكل ملحوظ من ترامب).
قال كارلوس كروز، المستشار الجمهوري الذي يقدم المشورة للجنة العمل السياسي الكبرى المؤيدة لشياتاريلي: “لقد رأيت الديمقراطيين يديرون حملة يسعدها الحديث عن ترامب، ترامب، ترامب”. “لكن الحقيقة هي أنه محبوس نوعًا ما. فهو في مكانه الحالي. إنه تحت الماء، لكنني لا أقول إن أرقامه سيئة.”
ويعمل تشياتاريلي الآن على ضمان أن يكون التحول نحو ترامب دائمًا، ويفوز بتأييد الديمقراطيين في مدن متنوعة ويقوم بحملات انتخابية قوية في تلك المناطق. وتعتمد شيريل، التي اعتادت في الأيام الأخيرة من الحملة على التحدث باللغة الإسبانية في التجمعات الانتخابية، على آلات الإقبال الديمقراطي في المناطق الحضرية والضواحي ذات اللون الأزرق لإجراء الانتخابات.
استفاد سياتاريلي من الخلاف الديمقراطي في مقاطعة هدسون للفوز بتأييد عمدة مدينة نورث بيرغن نيك ساكو – وهي مدينة حضرية ذات كثافة سكانية كبيرة من ذوي الأصول الأسبانية التي خسرها ترامب بست نقاط فقط. لكن شيريل تحظى بدعم قوي من رئيس بلدية يونيون سيتي الديمقراطي وسيناتور الولاية بريان ستاك، وهو منافس لساكو يدير واحدة من أكثر الآلات السياسية فعالية في الولاية. أمضت شيريل جزءًا من حملتها الانتخابية عشية يوم الانتخابات مع Stack.
لكن النشطاء الديمقراطيين يعتقدون أن تحول نيوجيرسي نحو اليمين في عام 2024 كان فريدًا بالنسبة لترامب، مشيرين إلى أنه تفوق في الأداء – وإن لم يكن بنفس القدر من الدراماتيكية – مع الدوائر الانتخابية الديمقراطية التقليدية في عامي 2016 و2020، فقط لكي يفوز بها الديمقراطيون بهامش أعلى عندما لم يكن ترامب على بطاقة الاقتراع، في حين ظلت المشاعر المناهضة لترامب شديدة.
وقال دان بريان، الناشط الديمقراطي والمتحدث السابق باسم مورفي: “إذا كنت أنا جاك شياتاريلي، فأنا قلق للغاية بشأن الأرقام التي يمتلكها الرئيس الآن، وكيف ينظر الناس إلى الاقتصاد والفوضى المستمرة القادمة من واشنطن”. “ليس لدينا أي سبب للاعتقاد بأن نجاحات ترامب في عام 2016 أو 20 أو 24 في هذا الشأن قد انتقلت إلى أي شخص آخر على الإطلاق.”
لقد تقدمت شيريل في كل استطلاعات الرأي تقريبًا، وإن كانت بفارق ضئيل في بعضها. احتدم السباق في الخريف، لكن في أيامه الختامية، أظهر كل استطلاع عام أن شيريل تحافظ على تقدم برقم واحد – على الرغم من أنها في بعض الأحيان تقع ضمن هامش الخطأ.
كان العديد من الديمقراطيين في نيوجيرسي الذين تحدثت معهم صحيفة بوليتيكو واثقين من فوز شيريل، ولكن ليس كثيرًا، حيث كان الإجماع حول ثلاث إلى خمس نقاط.
وقال آدم جرين، المؤسس المشارك للجنة حملة التغيير التقدمي: “سيشعر معظم الديمقراطيين بسعادة غامرة إذا فازت بفارق ثلاثة أصوات”. “يجب عليهم أن يحتفلوا بانتصارهم لأغراض تتعلق بسياسة نيوجيرسي. من الجنون أن نحتفل بأداء كامالا هاريس الضعيف في عام عندما يجب أن يكون الديمقراطيون في مهب الريح”.
وقال جيسي هانت، مدير الاتصالات السابق في رابطة الحكام الجمهوريين، إذا كان هامش فوز شيريل أقل من هامش فوز هاريس لعام 2024 البالغ 6 نقاط، فهذه علامة على أن الديمقراطيين “لديهم مشكلة طويلة الأمد مع الطبقة العاملة”.
وأضاف: “إذا رأيت هامشًا أصغر في نيوجيرسي، فسترى أنه على الرغم من محاولة الديمقراطيين تصحيح المسار، إلا أنه لا يزال أمامهم حساب للقيام به على مستوى 30 ألف قدم مع العلامة التجارية الديمقراطية”.
شهد السباق ضخ أموال ضخمة من الديمقراطيين والجمهوريين الوطنيين. وقبل أسبوعين تقريبًا من يوم الانتخابات، ضخت جمعية الحكام الديمقراطيين 16 مليون دولار إلى لجنة العمل السياسي الكبرى لمساعدة شيريل، في حين لم تكن جمعية الحكام الديمقراطيين متخلفة كثيرًا عن 12 مليون دولار.
الرئيس السابق باراك أوباما؛ حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو؛ حاكم ولاية ماريلاند ويس مور؛ حاكمة ميشيغان جريتشين ويتمير؛ وزير النقل السابق بيت بوتيجيج؛ والنائبة السابقة عن ولاية أريزونا غابي جيفوردز وزوجها السيناتور مارك كيلي – وهو مواطن من ولاية نيوجيرسي – ظهروا جميعًا لصالح شيريل، من بين آخرين.
ولم يأت ترامب إلى الولاية من أجل تشياتاريلي، لكنه استضافه في لقاء هاتفي في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، واصفا شيريل بأنها “فظيعة” وقال إن “سياساتها في مجال الطاقة من شأنها أن تدفع أسعارك إلى الارتفاع وتجعل ولاية نيوجيرسي أكثر تكلفة مما هي عليه بالفعل”. عقد ترامب قاعة بلدية أخرى عبر الهاتف ليلة الاثنين.
اعتمد سياتاريلي على بدائل أخرى من MAGA لتعزيز القاعدة الجمهورية – بينما حاول أيضًا عدم تنفير الناخبين المستقلين الذين قد يكون لديهم تصور سلبي للرئيس.
قال سياتاريلي في مقابلة أجريت معه مؤخرًا مع أحد المؤثرين في MAGA بيني جونسون: “هناك 300 ألف شخص في ولاية نيوجيرسي يشعرون تجاه الرئيس بشكل مختلف عما كانوا عليه في عام 2020”. “أنا سعيد جدًا بمشاركته النشطة، وبالتأكيد تأييده، وقد خلق ذلك قدرًا كبيرًا من الطاقة في جميع أنحاء الولاية. ولكن في نهاية اليوم، يجب على المرشح أن يخرج إلى هناك ويفوز بالانتخابات”.
يمكن لكلا المرشحين أن يجدا التفاؤل في عقود من اتجاهات التصويت في الولاية. ومع ترك مورفي لمنصبه بعد فترتين، يمكن للجمهوريين أن يفرحوا بحقيقة أن الولاية لم تنتخب حاكمًا من نفس الحزب ثلاث مرات متتالية منذ 64 عامًا. لكن يمكن للديمقراطيين الإشارة إلى حقيقة مفادها أنه في ثمانية من انتخابات حكام الولايات التسعة الأخيرة، خسر مرشح حزب الرئيس الحالي. كان الاستثناء هو فوز مورفي على تشياتاريلي في عام 2021، على الرغم من أن هامشه المكون من ثلاث نقاط كان أقل بكثير من المتوقع.
هيمن ارتفاع فواتير الطاقة على جزء كبير من السباق بعد أن واجهت نيوجيرسي زيادة بنسبة 20 في المائة في يونيو، وهو ما يلقي سياتاريلي باللوم فيه على أولوية مورفي للطاقة المتجددة وخطة الولاية التي تتطلب توليد كل الطاقة من خلال هذه المصادر حتى عام 2035. وألقت شيريل باللوم على PJM، منظمة النقل الإقليمية، وتعهدت “بتجميد” أسعار الكهرباء – وهو اقتراح مشكوك في شرعيته.
لكن ترامب أعطى شيريل المزيد من العلف عند محاولته ممارسة الضغط على زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر في معركة الإغلاق، حيث صرح بشكل غامض أنه “أنهى” مشروع السكك الحديدية الذي تبلغ تكلفته عدة مليارات من الدولارات بين نيوجيرسي ومانهاتن – وهو مشروع يحتاجه بشدة ركاب نيوجيرسي الذين يعتمدون على أنفاق عمرها 120 عامًا لا يمكن الاعتماد عليها بشكل متزايد للوصول إلى عملهم، وهي ركيزة أساسية للنمو الاقتصادي الإقليمي. قال سياتاريلي إنه يعتقد أن الرئيس يلعب “بقوة” فيما يتعلق بالتمويل، وأعرب عن ثقته في أن المشروع سيستمر في العمل عليه.
وقال بوتيجيج خلال فعالية انتخابية لشيريل يوم الخميس في محطة قطار: “يقول جاك سياتاريلي إنه يوافق على كل ما يفعله ترامب. يمنحه درجة “A”. كيف يمكنك أن تنظر إلى هجوم على نيوجيرسي مثل هذا وتعطيه أي شيء سوى درجة “F”.”.
ساهم آدم رين في هذا التقرير.