ريتشموند ، فرجينيا (AP) – يقرر الناخبون في ولاية فرجينيا سباق صنع التاريخ لمنصب الحاكم يوم الثلاثاء والذي سيكون بمثابة مقياس للمواقف تجاه الرئيس دونالد ترامب ومحاولات الديمقراطيين لاستعادة مكانتهم على المسرح الوطني.
ويتنافس الجمهوري وينسوم إيرل سيرز، وهو محافظ قوي يشغل منصب نائب حاكم ولاية فرجينيا، والديمقراطية أبيجيل سبانبرجر، وهي ديمقراطية من يسار الوسط وضابط سابق في وكالة المخابرات المركزية ساعدت حزبها على الفوز بأغلبية في مجلس النواب خلال رئاسة ترامب الأولى، على أن تصبحا أول امرأة على الإطلاق تقود الكومنولث. ستصنع إيرل سيرز التاريخ أيضًا كأول امرأة سوداء منتخبة حاكمة في أي ولاية.
اتخذ السباق لخلافة الحاكم الجمهوري جلين يونجكين أبعادًا وطنية منذ البداية، حيث كان بمثابة ساحة اختبار لكلا الحزبين قبل عام واحد من الانتخابات النصفية الوطنية التي يمكن أن تعيد توجيه مسار البلاد نحو التوازن خلال فترة ولاية ترامب الثانية. يأتي ذلك في الوقت الذي توترت فيه الولاية التي خسرها ترامب في ثلاث منافسات رئاسية متتالية بسبب العديد من سياساته، لا سيما التخفيضات الحادة في الخدمة المدنية والإغلاق الحكومي المستمر.
بالنسبة للجمهوريين، سيُظهر إيرل-سيرز ما إذا كان مرشح على شاكلة ترامب العامة – رغم أنه لا يحظى بدعمه الكامل – يمكنه الفوز في ولاية ساحة المعركة. بالنسبة للديمقراطيين، سيشير سبانبرجر إلى ما إذا كان نفس نهج يسار الوسط الذي نجح في جميع أنحاء البلاد في الانتخابات النصفية لعام 2018 هو الحل في عام 2026، عندما تركز طاقة الحزب على قاعدته التقدمية.
وقالت سبانبرجر في حملتها الأخيرة قبيل يوم الانتخابات: “مع الاضطرابات السياسية القادمة من واشنطن في الوقت الحالي، تعد هذه الانتخابات فرصة”. “يمكن للناخبين في فرجينيا أن يرسلوا رسالة وسط التهور والقسوة الصادرة عن واشنطن”.
وقد وضع الجمهوريون مخاطر كبيرة مماثلة على النتيجة. قال إيرل سيرز لمؤيديه في نهاية الأسبوع الماضي: “أبيجيل سبانبرجر تمثل الظلام”.
وحاولت سبانبرجر، التي تخلت عن مقعدها في الكونجرس للترشح لمنصب الحاكم، الاستفادة من مخاوف الناخبين بشأن تكلفة المعيشة وتأثيرات سياسة ترامب الداخلية وقانون خفض الضرائب على نظام الرعاية الصحية في فرجينيا. لقد أنفقت الملايين على الإعلانات التلفزيونية والرقمية لربط إيرل سيرز بالرئيس، لكنها ابتعدت عن تحذيرات الديمقراطيين الرهيبة لعام 2024 بشأن الديمقراطية التي ثبت أنها غير مقنعة للناخبين.
ولم يقدم ترامب سوى دعم فاتر لإيرل سيرز، التي قالت قبل ثلاث سنوات إنها لن تدعم عودة ترامب إلى البيت الأبيض قبل التراجع. ولم يقم الرئيس بحملة من أجلها شخصيا ولم يذكر اسمها خلال اجتماعه الهاتفي الوحيد مع أنصارها مساء الاثنين.
وفي الوقت نفسه، منحت نائبة الحاكم ترامب درجات عالية بشكل عام لأدائه، لكنها لم تذكره في مسيرة تتويجها ليلة السبت، حيث قدم يونجكين قوة النجم بدلاً من الرئيس.
سعت إيرل سيرز إلى تكرار هجمات ترامب على الديمقراطيين بشأن القضايا الثقافية مثل مشاركة الأشخاص المتحولين جنسياً في الألعاب الرياضية، لكنها تحدثت بشكل أقل عن معارضتها طوال حياتها المهنية لحقوق الإجهاض – مما أعطى سبانبرجر فرصة للتأكيد على دعمها لحقوق الإجهاض في آخر ولاية جنوبية لم تقيد أو تحظر هذا الإجراء منذ أن ألغت المحكمة العليا الأمريكية الحق الوطني في خدمات الإجهاض.
سعت إيرل سيرز أيضًا إلى الضغط على سبانبرجر لرفضها سحب تأييدها لجاي جونز، المرشح الديمقراطي لمنصب المدعي العام في فرجينيا، الذي واجه دعوات للانسحاب من المنافسة في وقت سابق من هذا الخريف بعد الكشف عن رسائل نصية أرسلها في عام 2022 تشير إلى أن رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق تلقى “رصاصتين في الرأس”.
هذا السباق، والمنافسة على استبدال إيرل سيرز في منصب نائب الحاكم وجميع المقاعد المائة في مجلس المندوبين الذي يسيطر عليه الديمقراطيون في الولاية، مطروحة للاقتراع يوم الثلاثاء. سيواجه مجلس شيوخ الولاية الذي يسيطر عليه الديمقراطيون الناخبين في عام 2027.
___
أوليفيا دياز هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. أفاد بارو من أتلانتا.