كوالالمبور (ماليزيا) – حث وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث يوم السبت دول جنوب شرق آسيا على الوقوف بحزم وتعزيز قواتها البحرية لمواجهة تصرفات الصين “المزعزعة للاستقرار” بشكل متزايد في بحر الصين الجنوبي.
وفي حديثه خلال اجتماع في ماليزيا مع نظرائه من رابطة دول جنوب شرق آسيا، أكد هيجسيث قلق الولايات المتحدة بشأن ما وصفه بالعدوان الصيني في المياه المتنازع عليها والذي اشتد في الأشهر الأخيرة، مشيرًا إلى حوادث مثل اصطدام السفن واستخدام خراطيم المياه.
ويظل بحر الصين الجنوبي أحد أكثر بؤر التوتر اضطرابا في آسيا. وتطالب بكين بالمنطقة بأكملها تقريبًا، بينما تطالب دول آسيان الفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي أيضًا بملكية المناطق والمعالم الساحلية. وشهدت الفلبين، الحليف الرئيسي للولايات المتحدة، اشتباكات متكررة مع الأسطول البحري الصيني.
وحثت مانيلا مرارا وتكرارا على استجابة إقليمية أقوى، لكن آسيان سعت تقليديا إلى الموازنة بين الحذر والعلاقات الاقتصادية مع بكين، أكبر شريك تجاري في المنطقة.
وانتقد هيجسيث إعلان بكين الأخير عن منطقة سكاربورو شول، التي استولت عليها الصين بالقوة من الفلبين في عام 2012، باعتبارها “محمية طبيعية”.
وقال، واصفاً أنشطة الصين في المياه الضحلة غير المأهولة: “لا تضع منصات في المحميات الطبيعية”. وقال للاجتماع إنها “محاولة أخرى لفرض مطالبات إقليمية وبحرية جديدة وموسعة على نفقتكم”.
وقال هيجسيث إن تصرفات الصين الاستفزازية تشكل تحديا وتهديدا للسيادة الإقليمية في المنطقة. وبينما أكد هيجسيث أن واشنطن تقدر الحوار المستمر مع بكين، قال إن الولايات المتحدة ستراقب سلوك الصين عن كثب.
وأضاف أن “مطالبات الصين الإقليمية والبحرية الواسعة في بحر الصين الجنوبي تتعارض مع التزاماتها بحل النزاعات سلميا”. “إننا نسعى إلى السلام. ولا نسعى إلى الصراع. ولكن يجب علينا التأكد من أن الصين لا تسعى إلى السيطرة عليك أو على أي شخص آخر.”
وحث هيجسيث الآسيان على الإسراع في إبرام مدونة قواعد السلوك التي تتفاوض عليها الكتلة مع الصين لتنظيم السلوك في البحر. لكنه قال إن الكتلة يجب أن تعزز أيضا قدراتها، بما في ذلك تعزيز المراقبة المشتركة وأدوات الاستجابة السريعة لردع الاستفزازات.
واقترح تطوير “الوعي بالمجال البحري المشترك” الذي من شأنه تنبيه جميع الأعضاء في حالة تعرض دولة واحدة للتهديد. وقال “هذا يقطع شوطا طويلا في ضمان أن كل من يتعرض للعدوان والاستفزاز ليس وحده”.
كما رحب بخطط إجراء مناورات بحرية بين آسيان والولايات المتحدة في ديسمبر/كانون الأول، والتي قال إنها ستزيد من قابلية التشغيل البيني وتعزز حرية الملاحة والحقوق السيادية لجميع الدول.
وترفض الصين الانتقادات الأمريكية لسلوكها البحري، وتتهم واشنطن بالتدخل في الشؤون الإقليمية وإثارة التوترات من خلال وجودها العسكري. ويقول المسؤولون الصينيون إن دورياتهم وأنشطة البناء التي يقومون بها قانونية وتهدف إلى الحفاظ على الأمن في ما يعتبرونها أراضي صينية.
انتقد مسؤولون صينيون، السبت، الفلبين ووصفوها بأنها “مثيرة للمشاكل” بعد أن أجرت مانيلا تدريبات بحرية وجوية مع الولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا في بحر الصين الجنوبي. وكانت التدريبات التي استمرت يومين وانتهت يوم الجمعة هي الثانية عشرة التي تقول الفلبين إنها تنفذها مع الدول الشريكة منذ العام الماضي لحماية حقوقها في المياه المتنازع عليها.
وتضمنت التدريبات محاكاة للحرب المضادة للغواصات، والتجديد والتزود بالوقود في البحر، وعمليات جوية وتمارين اتصالات.
وقال تيان جون لي، المتحدث باسم قيادة المسرح الجنوبي لجيش التحرير الشعبي الصيني، إن هذه التدريبات قوضت بشكل خطير السلام والاستقرار الإقليميين. وأضاف: “إنه يثبت كذلك أن الفلبين هي مثير المشاكل في قضية بحر الصين الجنوبي ومخرب الاستقرار الإقليمي”.