بقلم ريكاردو بريتو ومانويلا أندريوني وأدريانو ماتشادو
ساي سينزا (البرازيل) (رويترز) – في أعماق منطقة الأمازون تقول نساء من السكان الأصليين إنهن يخشين الحمل.
والأنهار التي كانت شريان الحياة لشعبها تحمل الآن الزئبق من تعدين الذهب غير القانوني، مما يهدد صحة أطفالها الذين لم يولدوا بعد.
وقالت أليساندرا كوراب، زعيمة شعب موندوروكو: “لم يعد يمكن الاعتماد على حليب الأم”.
في ساي سينزا، مجتمع موندوروكو المحاط بالمناجم غير القانونية، تكافح عائلة راني كيتلين البالغة من العمر ثلاث سنوات لفهم سبب عدم قدرتها على رفع رأسها ومعاناتها من تشنجات عضلية.
قد يكون لدى العلماء إجابة قريبًا. راني هو واحد من 36 شخصًا على الأقل في المنطقة، معظمهم من الأطفال، يعانون من اضطرابات عصبية لم يتم تفسيرها بالاختبارات الجينية، وفقًا للبيانات الأولية من دراسة رائدة حول آثار التلوث بالزئبق.
وبينما حذر العلماء من المخاطر التي يمكن أن يشكلها الزئبق على أطفال السكان الأصليين في منطقة الأمازون، لم يثبت أي منهم وجود علاقة سببية بالإعاقات في مجتمعاتهم، كما قد تفعل هذه الدراسة قريبًا.
أكل السمك المسموم بالزئبق أو الجوع
عمل والد راني، روزيلتون ساو، كعامل منجم بالقرب من قريتهم لسنوات، يسير على خطى والده روزنيلدو.
وقال الرجل الأكبر سناً، وهو جالس في منزل العائلة الخشبي المكون من غرفة نوم واحدة، إنه يعلم أن الزئبق الذي يستخدمونه خطير.
لكن روزينيلدو سو قال إن استخراج حوالي 30 جرامًا من الذهب أسبوعيًا يوفر “ما يكفي لإعالة أنفسنا”.
تأكل الأسرة بانتظام السوروبيم، وهو سمكة آكلة اللحوم تتراكم الزئبق في المنطقة الحيوية للنهر. راني كيتلين، الذي يعاني من مشاكل حادة في البلع، يشرب مرق السمك.
وفي السنوات الأخيرة، أبلغ مسؤولو الصحة الحكوميون عن عشرات المرضى الآخرين في المنطقة الأوسع الذين يعانون من اضطرابات مماثلة. لكن الافتقار إلى الاختبارات والحصول على الرعاية الطبية جعل من الصعب تجميع صورة كاملة للمشكلة أو تحديد الأسباب الدقيقة.
ويقوم الباحثون الآن بجمع بيانات عن المشاكل العصبية المعروفة بأنها مرتبطة بالتسمم بالزئبق، والتي تتراوح من التشوه الحاد في الدماغ إلى مشاكل الذاكرة، في دراسة متعددة السنوات تنتهي بحلول نهاية عام 2026.
قال العلماء المشاركون في أحدث بحث غير منشور، بدعم من معهد الصحة العامة الرائد في البرازيل، إن المشتبه به الرئيسي هو تسرب الزئبق إلى المجاري المائية بعد أن استخدمه عمال المناجم لربط بقع صغيرة من الذهب المستخرج من ضفاف الأنهار – وهي تجارة غير قانونية إلى حد كبير حفزتها الأسعار المرتفعة للمعدن الثمين.
وقد أدى الزئبق إلى تلويث الأسماك النهرية التي تعتبر غذاءً أساسياً لمجتمعات السكان الأصليين، حيث تراكم في مشيمة النساء وحليب الثدي وذريتهن بمستويات عالية تنذر بالخطر، وغالباً ما تبلغ ضعفي أو ثلاثة أضعاف عتبة الخطر بالنسبة للأمهات الحوامل.
وقال الزعيم زيلدومار موندوروكو، وهو ممرض أيضًا، إنه لا يستطيع أن يطلب من شعبه التوقف عن تناول الأسماك، على الرغم من توجيهات مسؤولي الصحة.
وقال: “إذا أطعنا قواعدهم، فسنجوع”.
وحتى لو توقف التعدين، فإن الزئبق سيظل باقيا
وبعيدًا عن ساي سينزا، سيجتمع الدبلوماسيون وزعماء العالم الشهر المقبل في منطقة الأمازون لحضور قمة الأمم المتحدة للمناخ، المعروفة باسم COP30. أطلق المنظمون البرازيليون على المؤتمر اسم “Forest COP”، حيث ركزوا الاهتمام العالمي على التهديدات التي تتعرض لها الغابات الاستوائية المطيرة وسكانها، مثل التعدين غير القانوني في جميع أنحاء المنطقة.
لقد طرد الرئيس البرازيلي لويز إيناسيو لولا دا سيلفا الآلاف من عمال المناجم من أراضي السكان الأصليين منذ عودته إلى منصبه في عام 2023. لكن الزئبق الذي خلفه لا يمكن تفكيكه أثناء دورانه عبر الهواء والماء والتربة، مما يؤدي إلى أزمة صحية دائمة.
وقالت وزارة الصحة البرازيلية في بيان إن الحكومة البرازيلية كثفت مراقبة مستويات الزئبق في منطقة موندوروكو للسكان الأصليين، ودربت مسؤولي الصحة العامة على التعرف على العلامات المبكرة للتسمم بالزئبق، واستثمرت في مصادر المياه النظيفة للمجتمعات النائية.
وقال باولو باستا، الباحث في معهد الصحة العامة فيوكروز، الذي درس تلوث السكان الأصليين بالزئبق لأكثر من ثلاثة عقود، إنه حتى لو “توقف تعدين الذهب في الأمازون بشكل كامل، فإن الزئبق الذي تم ترسبه… سيبقى لعقود عديدة أخرى”.
تشير الأوراق والمقابلات والبيانات الجديدة التي استعرضتها رويترز إلى أن الأزمة الإنسانية الناجمة عن التعدين غير القانوني سيكون لها عواقب دائمة على الأجيال الحالية والمستقبلية من مجتمعات السكان الأصليين في منطقة الأمازون.
وجدت دراسة أجراها باستا وزملاؤه عام 2021 أن 10 من 15 أمًا تم اختبارها في ثلاث قرى في موندوروكو كان لديهن مستويات مرتفعة من الزئبق. وجدت دراسة سابقة أن 12 من 13 شخصًا في قرية يانومامي حيث كان التعدين منتشرًا لديهم مستويات خطيرة من الزئبق في مجرى الدم. وقد قام باستا وفريقه بجمع جميع الحالات المسجلة البالغ عددها 546 تقريبًا والتي كانت موجودة في قواعد بيانات الحكومة بحلول مارس 2025.
وقال باستا: “هذا مجرد غيض من فيض”. يبلغ عدد سكان مناطق موندوروكو ويانومامي وكايابو عشرات الآلاف من الأشخاص الذين من المحتمل أن يكونوا ملوثين بالزئبق.
إثبات السببية ليس بالأمر السهل
وفي الدراسة الجارية الآن، يهدف فريق باستا إلى توفير الحلقة المفقودة الحاسمة في اللغز: دليل على أن الزئبق يسبب الإعاقة. ولهذا السبب، يقومون بمتابعة 176 امرأة حامل لاختبار الأطفال خلال السنوات الأولى من حياتهم.
وفي ساي سينزا، حيث تعيش راني كيتلين وعائلتها، أظهرت البيانات الأولية للباحثين أن الأمهات المشاركات في الدراسة، في المتوسط، لديهن مستويات زئبق أعلى بخمسة أضعاف مما تعتبره وزارة الصحة البرازيلية آمنة، وأن أطفالهن كان لديهم ثلاثة أضعاف هذا المستوى. شقيقة راني كيتلين، رايلين البالغة من العمر سنة واحدة، هي واحدة منهن، على الرغم من أنها لم تظهر عليها أي أعراض بعد.
وقالت كليديان كارفالو، الممرضة التي انطلقت منذ سنوات لربط الباحثين بأطفال السكان الأصليين المرضى الذين صادفتهم: “إن مرض الزئبق هذا، إذا لم تبحث عنه، فلن تجده”. وأعربت عن قلقها من أنه بدون دراستهم، “سوف يتم إسكات الأزمة وإهمالها إلى الأبد”.
لكن إثبات وجود علاقة سببية بالتلوث بالزئبق كان يمثل تحديًا.
وجد باحثو فيوكروز أن مجتمعات السكان الأصليين غالبًا ما تفتقر إلى الخدمات الصحية الأساسية وتكون عرضة لمختلف الأمراض المعدية، وجميعها أسباب محتملة لمشاكل عصبية. الزواج بين أبناء العمومة، والذي يمكن أن يسبب اضطرابات وراثية، هو أيضًا أكثر شيوعًا في مجتمعات السكان الأصليين الصغيرة.
وقال فرناندو كوك، عالم الوراثة بجامعة ساو باولو الذي يعمل على دراسة فيوكروز، إنه من المحتمل أن يكون الزئبق من بين أسباب حالات المرضى الـ 36 الذين لم يكن لديهم اضطراب وراثي وراثي، لكن هذا لا يستبعد عوامل أخرى.
إن الفحوصات التي تجد الزئبق في أجسام الأشخاص هي بمثابة لقطات من النظام الغذائي الأخير للمريض، لذا فهي وحدها لا تستطيع إثبات وجود تلوث سابق كسبب للمشاكل العصبية.
وقال كوك: “إنها جريمة كاملة، لأنها لا تترك أي توقيع”.
(تقرير بواسطة ريكاردو بريتو، مانويلا أندريوني وأدريانو ماتشادو؛ تحرير براد هاينز وكلوديا بارسونز)