بقلم نيت ريموند وليا دوغلاس
بوسطن (رويترز) – حكم قاضيان اتحاديان يوم الجمعة بأن إدارة الرئيس دونالد ترامب لا يمكنها تعليق المساعدات الغذائية لملايين الأمريكيين خلال إغلاق الحكومة المستمر، قائلين إن الحكومة يجب أن تستخدم أموال الطوارئ لدفع تكاليف المزايا.
جاءت الأحكام المزدوجة التي أصدرها القضاة في ماساتشوستس ورود آيلاند في زوج من الدعاوى القضائية التي تسعى إلى منع تعليق وزارة الزراعة الأمريكية يوم السبت لفوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، المعروف باسم SNAP أو قسائم الطعام.
يتبادل الديمقراطيون والجمهوريون في الكونجرس اللوم على الإغلاق المطول، مما يعرض فوائد برنامج SNAP للخطر.
ولم يتضح على الفور ما إذا كانت الأحكام تعني أنه سيتم دفع المزايا في الأول من نوفمبر.
وأمر القاضيان الإدارة بتقديم تقرير لهما يوم الاثنين حول كيفية امتثالها لقراراتهما.
قال ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي إن الحكومة الفيدرالية ليس لديها على الأرجح السلطة القانونية لدفع مزايا برنامج SNAP أثناء إغلاق الحكومة، وأن محاميه يطلبون من المحاكم “توضيح كيف يمكننا تمويل برنامج SNAP بشكل قانوني في أقرب وقت ممكن”.
وكتب ترامب: “إذا حصلنا على التوجيه القانوني المناسب من قبل المحكمة، فسيكون من دواعي الشرف لي أن أقدم التمويل”.
تتوفر فوائد برنامج SNAP للأمريكيين الذين يقل دخلهم عن 130% من خط الفقر الفيدرالي، أو 1632 دولارًا شهريًا لأسرة مكونة من شخص واحد و2215 دولارًا لأسرة مكونة من شخصين في العديد من المناطق. والدول هي المسؤولة عن الإدارة اليومية للاستحقاقات، التي يتم دفعها شهريا.
يقول القضاة أنه يمكن استخدام تمويل الطوارئ
قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن الأموال غير كافية لدفع الإعانات الكاملة لـ 42 مليون أمريكي من ذوي الدخل المنخفض، حيث تكلف ما بين 8.5 مليار دولار إلى 9 مليارات دولار شهريًا. وقالت الإدارة إن الوكالة تفتقر إلى السلطة لدفع رواتبهم حتى يوافق الكونجرس على مشروع قانون الإنفاق الذي ينهي إغلاق الحكومة الذي بدأ في الأول من أكتوبر.
لكن قاضي المقاطعة الأمريكية جون ماكونيل في بروفيدنس، في نهاية جلسة استماع في دعوى قضائية رفعتها المدن والمنظمات غير الربحية والنقابات، قال إن قرار الإدارة بعدم الاستفادة من 5.25 مليار دولار من أموال الطوارئ لتمويل إعانات شهر نوفمبر كان تعسفيًا.
وقال ماكونيل: “ليس هناك شك ولا جدال في أن الضرر الذي لا يمكن إصلاحه سيبدأ في الحدوث إذا لم يحدث بالفعل في الرعب الذي سببه لبعض الناس بشأن توفر التمويل للغذاء لأسرهم”.
وقال إن الوكالة يجب أن توزع أموال الطوارئ “في أسرع وقت ممكن”، وإذا كانت الأموال غير كافية، فيجب على الوكالة أن تحدد ما إذا كان يمكن استخدام أموال من صندوق منفصل بحوالي 23 مليار دولار.
وقبل ذلك بدقائق، قضت قاضية المقاطعة الأمريكية إنديرا تالواني في بوسطن بأن الإدارة كانت مخطئة في القول إنها ممنوعة قانونًا من استخدام أموال الطوارئ لدفع فوائد برنامج SNAP أثناء الإغلاق. وجاء حكم بوسطن في دعوى قضائية رفعتها 25 ولاية يقودها الديمقراطيون ومقاطعة كولومبيا.
وقال القاضي، الذي عينه الرئيس الديمقراطي باراك أوباما مثل ماكونيل، إن “تعليق مدفوعات برنامج SNAP استند إلى استنتاج خاطئ مفاده أنه لا يمكن استخدام أموال الطوارئ لضمان استمرار مدفوعات SNAP”.
وزير الزراعة يجادل الديمقراطيين بشأن التمويل
كانت خطة إغلاق وزارة الزراعة الأمريكية، التي صدرت الشهر الماضي، قد ذكرت أن أموال الطوارئ متاحة لمواصلة تمويل فوائد برنامج SNAP إذا لم يسن الكونجرس تشريع الإنفاق لتجنب انقطاع التمويل الذي بدأ في الأول من أكتوبر.
لكن الوزارة قامت الأسبوع الماضي بتحديث موقعها على الإنترنت لتقول إنه لن يتم إصدار أي فوائد في الأول من تشرين الثاني (نوفمبر) وأن “البئر قد جفت”، مما أدى إلى رفع الدعاوى القضائية.
قال وزير الزراعة بروك رولينز صباح يوم الجمعة إن حجة الديمقراطيين في الكونجرس والولايات التي يقودها الديمقراطيون – بأن وزارة الزراعة الأمريكية لديها أموال لإنفاقها على فوائد برنامج SNAP لشهر نوفمبر – كانت “كذبة”.
وقال رولينز للصحفيين متحدثا في الكابيتول هيل إلى جانب رئيس مجلس النواب مايك جونسون: “إنه صندوق طوارئ لا يمكن أن يتدفق إلا إذا تمت الموافقة على الاعتماد الأساسي”.
خلال جلسة استماع يوم الخميس، حذر محامي وزارة العدل جيسون ألتابت من أن المدفوعات الجزئية، غير المسبوقة في تاريخ البرنامج، قد تكون صعبة، قائلاً إن المسؤولين “خائفون بشكل مشروع” بشأن ما إذا كانت الأنظمة القديمة التي تستخدمها بعض الولايات يمكنها التعامل مع توزيعها.
وقال “الوكالة تعتقد أن الأمر سيكون كارثيا”.
ومع ذلك، أشار كل من ماكونيل وتالواني إلى أن الإدارة لديها القدرة على تمويل فوائد برنامج SNAP بالكامل إذا استخدمت سلطتها التقديرية للاستفادة من التمويل الآخر لتغطية العجز.
(تقرير بواسطة نيت ريموند في بوسطن وليا دوجلاس في واشنطن؛ تحرير نولين والدر ورامي أيوب وديبا بابينجتون وإدموند كلامان)