بكين (رويترز) – ذكرت وسائل إعلام رسمية صينية أن الصاروخ الفضائي الصيني شنتشو-21 وطاقمه بما في ذلك أصغر فرد في فريق رواد الفضاء انطلق يوم الجمعة على متن صاروخ لونج مارش-2إف من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب الصين.
وهذه هي المهمة السابعة إلى محطة الفضاء الصينية المأهولة بشكل دائم منذ اكتمالها في عام 2022.
تشمل المهمات على متن المركبة الفضائية الصينية شنتشو-21 ثلاثة من رواد الفضاء يقضون ستة أشهر في الفضاء، مع استبدال رواد الفضاء المخضرمين على نحو متزايد بوجوه أصغر سنا. وتم اختيار المبتدئين تشانغ هونغ تشانغ، 39 عامًا، ووو فاي، 32 عامًا – أصغر رائد فضاء صيني يتم إرساله إلى الفضاء – للمشاركة في البرنامج في عام 2020.
وطار القائد تشانغ لو، 48 عاما، في مهمة شنتشو-15 لعام 2022.
أول ثدييات صغيرة في المحطة الفضائية
وسيحل رواد الفضاء شنتشو-21 محل طاقم شنتشو-20 الذي عاش وعمل على متن تيانغونغ، أو “القصر السماوي”، لأكثر من ستة أشهر. وسيعود رواد الفضاء شنتشو-20 إلى الأرض في الأيام المقبلة.
وانضم إلى طاقم شنتشو-21 أيضًا أربعة فئران سوداء، وهي أول ثدييات صغيرة يتم نقلها إلى محطة الفضاء الصينية. وسيتم استخدام الفئران في تجارب التكاثر في مدار أرضي منخفض.
أصبحت عمليات الإطلاق نصف السنوية هي القاعدة لبرنامج شنتشو، الذي وصل في العام الماضي إلى معالم جديدة مع نشر رواد فضاء صينيين من مواليد التسعينيات، وسير في الفضاء قياسي عالمي، وخطط لتدريب وإرسال أول رائد فضاء أجنبي، من باكستان، إلى تيانجونج في العام المقبل.
وقد أثار التقدم السريع أجراس الإنذار في واشنطن، التي تتسابق الآن لإرسال رائد فضاء أمريكي إلى القمر مرة أخرى قبل أن تفعل الصين ذلك.
ويتنافس البلدان أيضًا في جهود بناء المؤسسات الناشئة، حيث تتطابق اتفاقيات أرتميس التي تقودها الولايات المتحدة بشأن استكشاف القمر مع محطة أبحاث القمر الدولية بقيادة الصين وروسيا.
(تقرير بواسطة رايان وو وإدواردو بابتيستا؛ تحرير بواسطة ديفيد هولمز)