(تصحيح عمر ممداني إلى 34 من 33، الفقرة 12)
بقلم جوزيف اكس
برينستون (نيوجيرسي) (رويترز) – سجل السباق على منصب حاكم ولاية نيوجيرسي المتنافس عليه بشدة بين الديمقراطي ميكي شيريل والجمهوري جاك سياتاريلي أرقاما قياسية جديدة في الإنفاق واجتذب شخصيات سياسية ذات ثقل، حيث يسعى الحزبان الوطنيان إلى قياس مبكر لمعنويات الناخبين بعد تسعة أشهر من ولاية الرئيس الجمهوري دونالد ترامب.
ونيوجيرسي وفيرجينيا هما الولايتان الوحيدتان اللتان تجريان انتخابات حكام الولايات يوم الثلاثاء. ويأمل الديمقراطيون، الذين خرجوا من السلطة في واشنطن، أن توفر عملية اكتساح نظيفة دفعة من الزخم قبل معركة التجديد النصفي العام المقبل للسيطرة على الكونجرس.
وكان التركيز على نيوجيرسي مكثفا بشكل خاص، بعد أن تحولت الولاية نحو ترامب بهامش أكبر من عام 2020 إلى عام 2024 مقارنة بجميع الولايات الأخرى باستثناء ولاية واحدة. قامت أذرع حملة حكام الولايات من الجمهوريين والديمقراطيين بتحويل أكثر من 34 مليون دولار إلى الانتخابات العامة، وفقًا لسجلات تمويل الحملات الانتخابية، مما ساعد في تغذية ما يُتوقع أن يتم إنفاقه بما يزيد عن 200 مليون دولار على الانتخابات بما في ذلك الانتخابات التمهيدية.
وحققت شيريل، عضوة الكونجرس البالغة من العمر 53 عامًا وطيارة مروحية سابقة تابعة للبحرية، تقدمًا صغيرًا ولكن ثابتًا برقم واحد في استطلاعات الرأي على سياتاريلي، عضو مجلس النواب السابق البالغ من العمر 63 عامًا وصاحب الأعمال الصغيرة الذي يخوض ترشحه الثالث على التوالي لمنصب الحاكم. لا يمكن للحاكم الديمقراطي فيل مورفي الترشح لإعادة انتخابه بعد أن قضى فترتين مدة كل منهما أربع سنوات.
الشخصيات القيادية تتجه نحو حشد الدعم
ويسعى كلا المرشحين إلى تحدي الاتجاهات التاريخية.
وإذا فاز شيريل، فستكون هذه هي المرة الأولى منذ 60 عامًا التي ينتخب فيها الناخبون في نيوجيرسي حاكمًا من نفس الحزب لثلاث فترات متتالية. وفي الوقت نفسه، سيكون سياتاريلي ثاني حاكم يتم انتخابه من نفس حزب الرئيس الحالي في الانتخابات التسعة الأخيرة.
في حين يتمتع الديمقراطيون بميزة اثنين إلى واحد في تسجيل الناخبين، فإن خسارة ترامب بست نقاط فقط في عام 2024 وهزيمة تشياتاريلي بفارق ثلاث نقاط بشكل مفاجئ أمام مورفي في عام 2021 أعطت الجمهوريين الأمل في حدوث مفاجأة.
وقال ميكا راسموسن، مدير معهد ريبوفيتش لسياسة نيوجيرسي بجامعة رايدر في نيوجيرسي: “من المؤكد أن شيريل لديها تقدم، لكنه ليس أمرا لا يمكن التغلب عليه”. “إما شيريل أو سياتاريلي يمكن أن يفوزا.”
أظهرت معظم استطلاعات الرأي عالية الجودة أن شيريل تتقدم بخمس إلى ثماني نقاط مئوية، وفقًا لمتتبع تحتفظ به صحيفة نيويورك تايمز، على الرغم من أن استطلاع Emerson College / PIX11 / The Hill الذي صدر يوم الخميس أعطى شيريل تقدمًا بنسبة 49٪ -48٪ فقط مع 2٪ مترددين.
ومن شأن خسارة شيريل في نيوجيرسي ذات الميول الديمقراطية أن تمثل ضربة كبيرة للحزب. قامت اللجنة الوطنية الديمقراطية، التي استضافت مكالمة هاتفية للتصويت مع شيريل والمرشحة الديمقراطية لمنصب حاكم فرجينيا أبيجيل سبانبرجر يوم الأربعاء، باستثمارات قياسية في كلتا الولايتين.
وفي فيرجينيا، حققت سبانبرجر (46 عاما)، وهي عضوة سابقة في الكونجرس وضابطة في وكالة المخابرات المركزية، تقدما مريحا في استطلاعات الرأي على خصمها نائب الحاكم الجمهوري وينسوم إيرل سيرز (61 عاما).
وتجري مدينة نيويورك أيضًا انتخابات عمدة المدينة يوم الثلاثاء. ويتقدم عضو مجلس الولاية زهران ممداني، 34 عامًا، الذي حولته حملته الذكية من مشرع غير معروف إلى نجم ديمقراطي صاعد، في استطلاعات الرأي على الحاكم الديمقراطي السابق أندرو كومو، 67 عامًا، والجمهوري كيرتس سليوا، 71 عامًا.
وتقوم شخصيات ديمقراطية بارزة بحملة مع شيريل في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك حاكمة ميشيغان جريتشين ويتمر، وحاكم بنسلفانيا جوش شابيرو، ووزير النقل السابق بيت بوتيجيج، وحاكم ماريلاند ويس مور – وجميعهم مرشحون محتملون للرئاسة لعام 2028. وسيجتمع الرئيس السابق باراك أوباما إلى جانب شيريل يوم السبت.
وعقد ترامب، الذي أيد تشياتاريلي، اجتماعا عبر الهاتف لصالح الجمهوري قبل الشروع في رحلته الحالية إلى آسيا.
لقد ألقى الرئيس بظلاله على السباق. وجمدت إدارته تمويل أنفاق قطارات نهر هدسون الجديدة المؤدية إلى مانهاتن لمعاقبة الديمقراطيين الذين يتهمهم بالتسبب في إغلاق الحكومة طويل الأمد – وهي قضية رئيسية بالنسبة لعدد كبير من الركاب في نيوجيرسي.
وقد استخدمت شيريل هذا القرار لشحذ حجتها بأن سياتاريلي مدين للغاية لترامب، مشيرة إلى إجابة تشياتاريلي خلال مناظرة أخيرة بأنه سيمنح ترامب درجة “أ” حتى الآن.
واقترب سياتاريلي، الذي نأى بنفسه عن ترامب خلال حملته لمنصب حاكم الولاية لعام 2021، من الرئيس في هذه الدورة، على الرغم من أنه لم يصل إلى حد التحول الكامل في MAGA.
وقال آشلي كونينج، مدير مركز إيجلتون لاستطلاعات المصلحة العامة بجامعة روتجرز: “كان عليه أن يؤدي رقصة رقيقة للغاية هذه المرة”.
السباق يتحول إلى الهجمات الشخصية
حرص سياتاريلي على القيام بحملات انتخابية في المناطق الحضرية التي تعتبر تقليديًا أكثر ديمقراطية في محاولة لتكرار بعض المكاسب التي حققها ترامب مع الناخبين غير البيض، وفقًا لمايك دوهايم، الخبير الاستراتيجي الجمهوري الذي قدم المشورة لحملات الحاكم السابق كريس كريستي.
وقال: “إن المتغير الأكبر هو ما إذا كان جاك يستطيع إقناع بعض ناخبي ترامب بالخروج في عام غير رئاسي أم لا”. وتساءل “هل سيصوت هؤلاء الناخبون لشخص ليس دونالد ترامب؟”
وقد ركز كلا المرشحين على كيفية جعل ولاية نيوجيرسي، وهي واحدة من أغلى الولايات في البلاد، أقل تكلفة. وقد ربط شيريل سياتاريلي بتعريفات ترامب وتخفيضات الجمهوريين في الرعاية الصحية، في حين ألقى تشياتاريلي باللوم على مورفي وزملائه الديمقراطيين في ارتفاع تكاليف المعيشة.
لكن السباق اتخذ أيضًا منحى شخصيًا في الأسابيع الأخيرة، مع الكثير من الهجمات الشخصية.
واتهمت سياتاريلي شيريل بالتقليل من علاقتها بفضيحة الغش في الأكاديمية البحرية. قالت إنها مُنعت من المشي في حفل التخرج لأنها لم تستسلم لزملائها في الفصل ولكنها لم تشارك بشكل مباشر.
وقال شيريل في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية الأخيرة في ويست وندسور بولاية نيوجيرسي: “حسناً، يبدو أن هذا أصبح الآن قواعد اللعب التي يمارسها الجمهوريون، الذين يتطلعون فقط إلى مهاجمة أي شخص يخدم في الخدمة العسكرية”.
وفي الوقت نفسه، اتهم شيريل سياتاريلي بالمساعدة في التسبب في وفيات المواد الأفيونية من خلال شركة نشر طبية يملكها.
ووصف الجمهوري ذلك بأنه “كذبة متهورة لا أساس لها” وتعهد برفع دعوى تشهير ضد شيريل.
(تقرير بواسطة جوزيف آكس؛ تقرير إضافي بقلم دان فاستنبرج؛ تحرير بول توماسش وهوارد جولر)