عندما زحف نابليون إلى روسيا عام 1812، أحضر معه أكبر جيش شهدته أوروبا على الإطلاق. عندما عاد وهو يعرج، التقى بنظيره، ليس في البنادق أو نيران المدافع، ولكن في الميكروبات.
يقول الباحثون الذين قاموا بتحليل الحمض النووي المأخوذ من أسنان الجنود الذين لقوا حتفهم أثناء الانسحاب من موسكو، إنهم حددوا مرضين دمرا الجيش الكبير التابع للإمبراطور.
وقال نيكولاس راسكوفان، رئيس وحدة علم الحفريات الميكروبية في معهد باستور ومؤلف الدراسة، التي نُشرت في مجلة Current Biology، إنه منذ عام 1812، “اعتقد الناس أن التيفوس هو المرض الأكثر انتشارًا في الجيش”.
باستخدام تقنية تسمى تسلسل البندقية، تمكن راسكوفان وفريقه من تحليل الحمض النووي القديم من بقايا أسنان 13 جنديًا تم العثور عليهم بالقرب من فيلنيوس، ليتوانيا، وتحديد اثنين من “مسببات الأمراض غير الموثقة سابقًا”.
وقال لشبكة NBC News: “لقد أكدنا وجود السالمونيلا المعوية التي تنتمي إلى سلالة Paratyphi C”، في إشارة إلى البكتيريا المسؤولة عن حمى نظيرة التيفية، وكذلك “Borrelia recurrentis، البكتيريا المسؤولة عن الحمى الراجعة”، والتي تسبب نوبات الحمى.
وأضاف أن هذه الأمراض كانت ستزدهر عندما يكون الناس “في ظروف صحية أو نظافة سيئة للغاية”.
وقال الباحثون في الدراسة إن النتائج تتوافق مع الأوصاف التاريخية للأعراض التي عانى منها الجنود في جيش نابليون، مثل الحمى والإسهال.
وكتبوا أن “السيناريو المعقول” للوفيات سيكون “مزيجًا من التعب والبرد والعديد من الأمراض، بما في ذلك الحمى نظيرة التيفية والحمى الراجعة التي ينقلها القمل”.
وأضافوا: “على الرغم من أنها ليست بالضرورة قاتلة، إلا أن الحمى الراجعة التي ينقلها القمل يمكن أن تضعف بشكل كبير الشخص المنهك بالفعل”.
وخلافًا لدراسة أجريت عام 2006 والتي وجدت آثارًا للبكتيريا المسببة لحمى التيفوس أو حمى الخنادق لدى أربعة أفراد من بين مجموعة مكونة من 35 شخصًا، لم يجد الفريق أي آثار لتلك الأمراض.
لكن راسكوفان قال إنه على الرغم من أن الدراسة السابقة كانت محدودة بسبب التكنولوجيا في ذلك الوقت، إلا أن نتائجها ظلت صالحة، وأعطت، إلى جانب النتائج الجديدة، صورة أفضل للظروف التي دمرت جيش نابليون.
وقال: “إن العثور على أربعة مسببات أمراض مختلفة في مثل هذا العدد من الأفراد، يظهر بالفعل وجود معدل انتشار مرتفع للأمراض المعدية بجميع أنواعها”.
وبحلول الوقت الذي انسحبت فيه قوات نابليون، كان ما يقدر بنحو 300 ألف رجل قد لقوا حتفهم. ويبدو أن حتى الإمبراطور لا يستطيع التفوق على الميكروب.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com