أبيدجان ، ساحل العاج (AP) – تصوت ساحل العاج لانتخاب زعيم جديد يوم السبت في الوقت الذي يسعى فيه الرئيس الحسن واتارا منذ فترة طويلة لولاية رابعة.
ومن المتوقع أن يبدأ التصويت في الساعة 0800 بتوقيت جرينتش ويغلق بحلول الساعة 1800 بتوقيت جرينتش مع تسجيل 8.7 مليون شخص للتصويت. ولم تتجاوز نسبة المشاركة إلا قليلا 50% في الدورتين الانتخابيتين الأخيرتين. ومن المتوقع أن يبدأ فرز الأصوات فور إغلاق صناديق الاقتراع.
وتعد هذه الانتخابات أحدث مثال على استمرار الرجال المسنين في تولي السلطة في أفريقيا، التي تضم أصغر سكان العالم سنا. ولا يزال في السلطة رئيس الكاميرون بول بيا (92 عاما) ويوري موسيفيني في أوغندا (81 عاما) وتيودورو مباسوجو في غينيا الاستوائية (83 عاما).
ويتنافس خمسة مرشحين على أعلى منصب في ساحل العاج، لكن كثيرين يرون أن الانتخابات تسير في اتجاه واحد، مع احتفاظ واتارا، الزعيم البالغ من العمر 83 عاما لأكبر منتج للكاكاو في العالم، بمقعده. وفي حالة فوزه، فإن ذلك سيمتد حكمه إلى ما يقرب من عقدين من الزمن. ويمتلك حزب واتارا، تجمع الهوفويتيين من أجل الديمقراطية والسلام، أغلبية المقاعد في البرلمان بحصوله على 169 مقعدًا من أصل 255.
وأشرف واتارا على إعادة البناء الاقتصادي في ساحل العاج منذ الحرب الأهلية، وحقق معدل نمو سنوي قدره 6% مدعوما بطفرة الكاكاو. ومع ذلك، لا يزال 37.5% من سكان البلاد البالغ عددهم 30 مليون نسمة يعيشون في فقر، كما أن فرص العمل نادرة بالنسبة للشباب.
ويواجه واتارا أربعة مرشحين آخرين، من بينهم سيمون جباجبو، السيدة الأولى السابقة، وجان لويوس مليار، وزير التجارة السابق في عهد واتارا. لقد وعدوا جميعًا بالوظائف والسياسات الزراعية الجديدة. ويقول محللون إنه ليس لديهم فرصة حقيقية لإطاحة واتارا.
وفي حشده الأخير في أبيدجان يوم الخميس، قال واتارا لمؤيديه: “لقد كان النمو هائلاً، لكننا بحاجة إلى الاستمرار”.
وكان نائب المدير العام السابق لصندوق النقد الدولي، وقد جعله استثمار واتارا في القطاع العام والبنية التحتية محبوبا لدى مؤيديه.
وشابت الفترة التي سبقت الانتخابات احتجاجات ضد استبعاد المرشحين الرئيسيين الذين يمكن أن يشكلوا تحديا لطموح واتارا. ولم تشمل القائمة النهائية للمرشحين المسجلين تيجان ثيام، المدير التنفيذي السابق لبنك كريدي سويس، ولوران جباجبو، المرشح السابق الذي لا يزال يحتفظ بدعم قسم كبير من قاعدة الناخبين.
وقد خرج أنصارهم إلى الشوارع، وتم اعتقال عدة مئات من الأشخاص وسجن العشرات بالفعل. وقد أثار هذا شبح الأزمات الانتخابية السابقة التي أودت بحياة ما لا يقل عن 3000 شخص في عامي 2010 و2011 ونحو 100 شخص في عام 2020. كما قيدت الحكومة تجمع الناس خارج الأحزاب الخمسة المتنافسة في الانتخابات ونشرت أكثر من 40 ألف فرد في جميع أنحاء البلاد.