بقلم ميلاني بيرتون
سيدني (رويترز) – سيجلب دعم دونالد ترامب للمعادن الحيوية في أستراليا الدعم المالي الذي تشتد الحاجة إليه لهذه الصناعة، لكن الخبراء يقولون إن الرئيس الأمريكي سيتعين عليه الانتظار لفترة أطول لتحويل سلسلة التوريد بعيدا عن الصين وإضعاف هيمنتها على السوق.
وفي اتفاق واسع النطاق تم توقيعه يوم الاثنين، تعهدت الولايات المتحدة وأستراليا مجتمعة بمبلغ ثلاثة مليارات دولار لمشاريع التعدين والمعالجة، وتحديد حد أدنى لأسعار المعادن المهمة، وهي خطوة سعى إليها منذ فترة طويلة عمال المناجم الغربيون. وستوقع الدول أيضًا على التمويل الذي يشمل حقوق الاستحواذ.
وقال البيت الأبيض إن الاستثمارات الأمريكية في أستراليا ستفتح مخزونات من المعادن المهمة بقيمة 53 مليار دولار، دون تقديم تفاصيل كثيرة.
وقال ترامب إنه خلال عام سيكون لديهم “الكثير من المعادن المهمة والأتربة النادرة لدرجة أنك لن تعرف ماذا تفعل بها”.
وقال ترامب للصحفيين في مؤتمر صحفي في وقت لاحق: “ستبلغ قيمتها نحو دولارين”.
ورحب خبراء صناعة التعدين العالميون الذين اجتمعوا في مؤتمر في سيدني يوم الثلاثاء بالأخبار التي قالوا إنها ستفتح فرصا استثمارية، لكنهم شككوا في الأفق الزمني لترامب.
وقال دان مورجان المحلل في بارينجوي لرويترز “الإطار الزمني لمختلف المشروعات لتكون جاهزة حتى لعام 2027 سيكون بطوليا وغير قابل للتحقيق في حالة العديد من المشروعات”.
وقال “بشكل عام في صناعة العناصر الأرضية النادرة لا يمكن أن يحدث أي شيء بسرعة. لا أعتقد أننا سنغرق في نمو العرض ومن غير الممكن أن نغرق في عام واحد. ربما نحقق نموا في العرض في غضون خمس إلى سبع سنوات”.
وتمثل الصين 90% من طاقة تكرير العالم للعناصر الأرضية النادرة التي لها استخدامات حاسمة في قطاعات مثل الطاقة النظيفة والدفاع والسيارات. وفي مذكرة يوم الاثنين تشير إلى مخاطر انقطاع الإمدادات، أشار جولدمان ساكس إلى أن الصين تسيطر أيضًا على 69% من تعدين الأتربة النادرة عالميًا، و98% من تصنيع المغناطيس.
وفي حين أن العناصر الأرضية النادرة شائعة في القشرة الأرضية، فقد أتقنت الصين عملية التكرير الصعبة من الناحية الفنية والضارة بالبيئة، وبتكلفة زهيدة نسبيا.
ومع تصاعد التوترات التجارية والمخاوف الأمنية، تتطلع الولايات المتحدة وحلفاؤها الغربيون إلى تخفيف قبضة الصين. وفي إبريل/نيسان ومايو/أيار، فرضت بكين قيوداً على شركات صناعة السيارات العالمية من خلال فرض قيود على الصادرات على مجموعة من العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسات ذات الصلة، ووسعت في وقت سابق من هذا الشهر ضوابط التصدير.
ارتفعت الأسعار القياسية في الصين للنوع الأكثر شيوعًا من العناصر الأرضية النادرة المعالجة، وهو أكسيد NdPr، بنسبة 40% إلى 88 دولارًا للكيلوغرام في أغسطس، بعد عدة سنوات من الضعف.
وقد تراجعت منذ ذلك الحين إلى 71 دولارًا، لكن مطوري العالم الغربي يدعون الحكومات إلى دعم سعر أدنى أعلى سيمكنهم من بناء الإنتاج.