كيب كانافيرال ، فلوريدا (ا ف ب) – للمرة الأولى ، اكتشف العلماء نجما وهو يقوم بابتلاع كوكب – ليس مجرد عضة أو لدغة ، ولكن جرعة واحدة كبيرة.
أعلن علماء الفلك يوم الأربعاء عن ملاحظاتهم لما بدا أنه عملاق غازي بحجم كوكب المشتري أو أكبر يأكله نجمه. كان النجم الشبيه بالشمس ينتفخ مع تقدم العمر على مدى دهور ، وأصبح أخيرًا كبيرًا لدرجة أنه اجتاح الكوكب القريب من المدار.
إنها معاينة قاتمة لما سيحدث للأرض عندما تتحول شمسنا إلى عملاق أحمر وتلتهم الكواكب الأربعة الداخلية.
قال المؤلف المشارك مورجان ماكليود Morgan MacLeod من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية: “إذا كان هناك أي عزاء ، فسيحدث هذا في غضون حوالي 5 مليارات سنة”.
حدث هذا العيد المجري منذ ما بين 10000 و 15000 سنة بالقرب من كوكبة أكويلا عندما كان عمر النجم حوالي 10 مليارات سنة. قال الباحثون إنه عندما كان الكوكب ينزل من الفتحة النجمية ، كان هناك اندفاع سريع للضوء ، تبعه تيار طويل الأمد من الغبار المتلألئ في طاقة الأشعة تحت الحمراء الباردة.
في حين كانت هناك علامات سابقة على وجود نجوم أخرى تقضم الكواكب وآثارها الهضمية ، كانت هذه هي المرة الأولى التي لوحظ فيها السنونو نفسه ، وفقًا للدراسة التي نُشرت في مجلة Nature.
رصد الباحث في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا كيشالاي دي الانفجار المضيء في عام 2020 أثناء مراجعة عمليات مسح السماء التي أجراها مرصد بالومار التابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. لقد تطلب الأمر المزيد من الملاحظات وعمليات تحليل البيانات لكشف الغموض: فبدلاً من التهام نجم للنجم المرافق له ، التهم هذا النجم كوكبه.
قال مانسي كاسليوال من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، والذي كان جزءًا من الدراسة ، إنه بالنظر إلى عمر النجم الذي امتد لمليارات السنين ، كان السنونو بحد ذاته قصيرًا للغاية – فقد حدث في ضربة واحدة.
وقالت كارول هاسويل ، عالمة الفيزياء الفلكية في الجامعة المفتوحة في بريطانيا ، والتي لم يكن لها دور في البحث ، إن النتائج “معقولة للغاية”. قاد هاسويل فريقًا في عام 2010 استخدم تلسكوب هابل الفضائي لتحديد النجم WASP-12 في عملية أكل كوكبه.
“هذا نوع مختلف من الأكل. قال هاسويل في رسالة بريد إلكتروني: “هذا النجم التهم كوكبًا بأكمله في جرعة واحدة”. “على النقيض من ذلك ، فإن WASP-12 b وكواكب المشتري الساخنة الأخرى التي درسناها سابقًا يتم لعقها وقضمها بدقة.”
لا يعرف علماء الفلك ما إذا كان المزيد من الكواكب تدور حول هذا النجم على مسافة أكثر أمانًا. إذا كان الأمر كذلك ، قال دي إنه قد يكون أمامهم آلاف السنين قبل أن يصبحوا الدورة الثانية أو الثالثة للنجم.
الآن بعد أن عرفوا ما الذي يبحثون عنه ، سيبحث الباحثون عن المزيد من الجرعات الكونية. إنهم يشتبهون في أن آلاف الكواكب حول النجوم الأخرى ستعاني نفس المصير الذي عانى منه هذا الكوكب ، وفي النهاية سيعاني نظامنا الشمسي أيضًا.
قال دي: “كل ما نراه من حولنا ، كل الأشياء التي بنيناها من حولنا ، ستختفي بسرعة”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.