إذا كان الكويكب في مسار تصادم مع القمر ، فماذا يجب أن تفعل الإنسانية؟ حاول دفع صخرة الفضاء خارج الطريق قبل أن تضرب؟ طمسه مع انفجار نووي؟
هذه هي الأسئلة التي تم استكشافها في ورقة حديثة من أكثر من عشرة باحثين ، بما في ذلك العديد من علماء ناسا. وهي ليست افتراضية بحتة: يقدر أن الكويكب المعروف باسم 2024 YR4 لديه فرصة بنسبة 4 ٪ لضرب القمر في عام 2032.
مثل هذا التصادم الكوني يمكن أن ينتج عن الحطام “ما يصل إلى 1000 مرة فوق مستويات الخلفية على مدار أيام قليلة فقط ، وربما يهدد رواد الفضاء والمركبة الفضائية” في مدار منخفض الأرض ، كتب الباحثون في الورقة ، التي تم تحميلها إلى موقع Arxiv على موقع Preprint في 15 سبتمبر.
لتجنب إنشاء هذا الحقل الذي يحتمل أن يكون خطيرًا ، يتمثل أحد الخيارات في إسماع الكويكب ، وفقًا للورقة – أو يثير ما يسميه العلماء “اضطرابًا قويًا” – قبل أن يصل إلى القمر.
جديلة مراجع فيلم “هرمجدون”.
لكن باستخدام انفجار نووي لتدمير الكويكب لم يتم اختباره مطلقًا ، وبالتالي فإن الخطة ستأتي مع عدد كبير من المخاطر الرئيسية.
الخصائص الرئيسية المختلفة حول الكويكب 2024 YR4 غير معروفة ، بما في ذلك كتلتها ، والتي ستكون حاسمة في اكتشاف كيفية “تعطيل” بشكل صحيح دون خلق المزيد من المشكلات.
وقالت جولي بريسيت ، المديرة المؤقتة لمعهد فلوريدا للفضاء ، الذي لم يشارك في الورقة: “إذا لم يكن الانفجار كافياً ، فسوف تقوم فقط بإنشاء حقل حطام على أي حال”.
تم اكتشاف كويكب 2024 YR4 لأول مرة من قبل محطة نظام التنبيه الأرضية الأخيرة في تشيلي في ديسمبر. تقدر ناسا أنه يقيس ما يصل إلى 220 قدمًا ، وهو كبير بما يكفي ليعتبر “قاتل المدينة” لأنه يمكن أن يكون قادرًا على التسبب في أضرار جسيمة لمدينة أو منطقة على وجه الأرض.
ظن الخبراء في البداية أن هناك فرصة صغيرة لأن الكويكب يمكن أن يضرب كوكبنا ، وكان احتمال حدوث مثل هذا التأثير مرتفعًا إلى 3 ٪ في وقت سابق من هذا العام. لكن تم استبعاد تصادم مع الأرض لاحقًا.
مع وجود الأرض الآن ، فإن الكويكب 2024 YR4 لديه فرصة بنسبة 4.3 ٪ من الصفع في القمر.
اقترح مؤلفو الورقة الحديثة إطلاق مهمة لإجراء استطلاع الكويكب ، بما في ذلك تقدير كتلتها من قرب. بعد ذلك ، اقترحوا ، يمكن بناء جهاز متفجر ، ثم تم نشره في صخرة الفضاء.
بدلاً من ذلك ، إذا كان تدمير الكويكب بالانفجار النووي متطرفًا للغاية ، فقد قام الباحثون بالتفصيل كيف يمكن أن يتم إبعاده عن الطريق.
تتمتع ناسا ببعض الخبرة في ذلك: في اختبار فريد من نوعه في عام 2022 ، تحطمت مسبارها عن عمد في صخرة فضائية صغيرة تُعرف باسم Dimorphos لتغيير مسارها. تم تنفيذ المناورة على بعد 6.8 مليون ميل من الأرض وتغيرت مسار Dimorphos في الفضاء ، مما أدى إلى تقصير مداره لمدة 33 دقيقة ، وفقًا لناسا.
لكن الانحراف الناجح يتطلب أيضًا معرفة كتلة الكويكب 2024 YR4.
رداً على تحقيق أخبار NBC لناسا حول الورقة الأخيرة ، قال كيلي فاست ، مسؤول الدفاع الكوكبي بالوكالة ، في بيان إنه لا توجد خطط لالتقاط الكويكب أو التدخل في الكويكب.
ومع ذلك ، قالت إن هناك خطط لدراستها في أوائل العام المقبل باستخدام تلسكوب جيمس ويب للفضاء. أي نتائج يمكن أن توفر نظرة أفضل على مسارها المداري.
“إذا لوحظت ، يمكن للبيانات الإضافية أن تحسن معرفتنا بمكان وجود الكويكب في ديسمبر 2032 ،” قال فاست ، “ويمكن أن تنخفض احتمال التأثير إلى 0 ٪”.
حتى إذا كان يمكن تنفيذ مهام الفضاء مثل تلك الموضحة في الورقة ، فستكون هناك اعتبارات سياسية للتنقل.
على الرغم من عدم وجود رواد فضاء أو موائل طويلة الأجل على سطح القمر ، فقد لا يكون هذا هو الحال دائمًا. قالت الصين ، على سبيل المثال ، إنها تهدف إلى الهبوط في رواد الفضاء على سطح القمر بحلول عام 2030. كما قال المسؤولون الصينيون إن البلاد قد تبني مصنعًا نوويًا على سطح القمر لتشغيل قاعدة القمر التي تخطط للعمل مع روسيا بشكل مشترك.
تخطط الولايات المتحدة لإطلاق البعثات العادية على سطح القمر قبل أن تغامر ناسا في النهاية بالمريخ. لكن المهام والأولويات المستقبلية لناسا لا تزال في حالة تدفق وسط تخفيضات كبيرة في الموظفين ومخطط ميزانية الرئيس دونالد ترامب لناسا ، والذي يقترح خفض أكثر من 6 مليارات دولار من ميزانيتها.
وقال بريسيت إن تفجير الجهاز النووي في الفضاء يمكن أن يضيف توترًا إلى سباق الفضاء المزدهر بين الولايات المتحدة والصين وبلدان غيرها من الفضاء ، مع تعارضات محتملة حول البلدان ووكالات الفضاء التي ستقودها أو تشارك في المشروع.
قالت: “من المحتمل أن تكون الدول التي لديها القدرة التقنية على القيام بذلك ، والتي ربما تضيقها إلى ثلاثة أو أربعة ، لكن هل يريدون العمل معًا؟”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com