بواسطة ويل دنهام
(رويترز) – منذ 165 مليون عام على سهول الفيضانات الساحلية في ما يعرف الآن ، عاش المغرب واحد من أكثر الديناصورات تطرفًا على الإطلاق ، ومزينة ببذخ بالدروع والمسامير – بعضها على بعد حوالي ثلاثة أقدام (متر واحد) – على عكس أي مخلوق آخر معروف.
وصف الباحثون يوم الأربعاء رفات متحفرة مكثفة تم اكتشافها في جبال أطلس بالقرب من بلدة بوليمان المغربية من ديناصور في فترة الجوراسي يدعى Spicomellus. يبلغ طول Spicomellus ما يقرب من 13 قدمًا (أربعة أمتار) ويزن من طن إلى طنين ، وأقدم عضوًا في مجموعة من الديناصورات المدرعة التي تشبه الخزان تسمى Ankylosaurs ، والقرفصاء ، وذات الأعمدة النباتية البطيئة التي سارت على أربع أرجل.
وقال عالم الحفريات الفقاري ريتشارد بوتلر من جامعة برمنغهام في إنجلترا ، زعيم البحث في مجلة الطبيعة: “إن درع Spicomellus غريب في الفك ، على عكس أي ديناصور آخر – أو أي حيوان آخر حي أو ميت – اكتشفناه على الإطلاق”.
وأضاف بتلر: “لم يقتصر الأمر على سلسلة من المسامير الحادة الطويلة على كل من أضلاعها – غير معروفة في أي مكان آخر بين الحيوانات – بل كان لها أشواك على طول نوادي الجولف في طوق حول عنقها”.
ربما يكون الدروع الباهظة قد خدم أدوارًا مزدوجة – مثل الدفاع ضد الديناصورات الكبيرة التي تتناول اللحوم وكشاشة لجذب زملائه.
وقال بتلر: “من المؤكد أن الدروع كانت لها بعض الوظائف الدفاعية ، لكن من الصعب تخيل كيف كانت المسامير التي تدور حول الرقبة تستخدم للدفاع. يبدو أنها مبالغة هائلة”.
في الحيوانات الحية ، عادة ما ترتبط الهياكل التي تميل إلى عدم وجود وظيفة واضحة وتبدو أنها قد تكون مزعجة بعض الشيء – مثل قرون الغزلان أو ذيل الطاووس – عادةً ما ترتبط بالجنس ، وفقًا لعلم الحفريات الفقاري ومؤلفة الدراسة السوزانا ميدمينت في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
“يمكن استخدامها في شاشات الخطوبة أو الإقليمية ، أو لمحاربة أعضاء نفس الأنواع خلال المسابقات للزملاء. درع Spicomellus غير عملي تمامًا ، وكان من الممكن أن يكون مزعجًا بعض الشيء في الغطاء النباتي الكثيف ، على سبيل المثال.
في حين أن الحفريات لم تمثل هيكلًا عظميًا كاملًا – كان الرأس من بين الأجزاء المفقودة – فإن البقايا الجزئية توفر فهمًا جيدًا للسباق. لم يكن هذا الديناصور سابقًا معروفًا فقط من جزء ضلع واحد موصوف في عام 2021 قبل العثور على هذه الحفريات في عامي 2022 و 2023.
تمت تغطية ظهرها في مسامير قصيرة ، بسبب الأضلاع ذات المسامير على أسطحها العليا. كان لديه طوق عظمي مع لوحات وزوجين من المسامير التي تظهر للخارج فوق الرقبة ، بما في ذلك طولها 2.85 قدم (87 سم) والتي ربما كانت أطول حتى عندما كان الحيوان على قيد الحياة. كما كان لديه درع الحوض واثنين من المسامير الكبيرة في الخارج فوق الوركين.
اقترحت فقرات الذيل المميزة المصورة أن Spicomellus يمتلك سلاحًا في نهاية ذيله لمحاربة الحيوانات المفترسة – ربما نادٍ أو مسامير من نوع ما – على الرغم من أن أحدهم لم يتم استرداده بين الرفات.
تم العثور على مثل هذه الفقرات الذيل تنصهر في السابق فقط في Ankylosaurs مع أسلحة الذيل. هذا يشير إلى أن أسلحة الذيل ظهرت في Ankylosaurs قبل حوالي 30 مليون عام مما كان معروفًا سابقًا.
كانت Ankylosaurs من بين أكثر الديناصورات العاشبة نجاحًا. وهم مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بمجموعة أخرى من أكلة النباتات التي تسمى Stegosaurs والتي تفتخر بالألواح العظمية على الظهر وسلاح ذيل شائك.
نشأت كلتا المجموعتين خلال الجوراسي. لكن Ankylosaurs تفوقت على Stegosaurs ، وازدهر حتى ضرب الكويكب الأرض قبل 66 مليون عام في نهاية العصر الطباشيري ، وينهي عصر الديناصورات. كان العضو الأكثر شهرة في المجموعة ، Ankylosaurus ، أكبر من Spicomellus ، على ارتفاع حوالي 26 قدمًا (8 أمتار) ، وأمريكا الشمالية الغربية المأهولة أثناء شفق الديناصورات. درعها ، بما في ذلك نادي ذيل هائل ، محمي ضد الحيوانات المفترسة بما في ذلك Tyrannosaurus.
غالبًا ما يكون لدى الأعضاء الأوائل في مجموعات الديناصورات خطط الجسم العادية إلى حد ما مقارنة بالنظراء اللاحقين. يظهر Spicomellus أن هذا لم يكن هو الحال مع Ankylosaurs.
“إن درع Spicomellus أكثر تفصيلاً من تلك الموجودة في Ankylosaurs اللاحقة ، ولم يكن لدى Ankylosaurs لاحقًا أضلاعًا شائكة. ما يثير الدهشة بالنسبة لنا هو أن الدروع الأكثر تفصيلًا في الأنواع التي تتجه إلى وجود موظفين في المقام الأول ، فإنه يتواجد في المقام الأول ، وهو ما يزداد عليه الأمر في الفترات المتزايدة. وقال بتلر إن نمت كبيرة بشكل استثنائي.
(شارك في تقارير ويل دنهام في واشنطن ، تحرير روزالبا أوبراين)