كولومبيا ، ساوث كارولينا (AP) – قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024 ، اقترح المسؤولون في العديد من الولايات المتصارعة زيادة التمويل لإضافة موظفين ، وتعزيز الأمن وتوسيع التدريب داخل مكاتب الانتخابات التي تواجه أعباء عمل ثقيلة وتدقيقًا عامًا متزايدًا.
يأتي التمويل الإضافي المحتمل في الوقت الذي تكافح فيه العديد من المكاتب الانتخابية مع موجة من حالات التقاعد وطوفان من طلبات السجلات العامة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى انعدام الثقة في الانتخابات الذي زرعه الرئيس السابق دونالد ترامب في هزيمته في عام 2020.
في ولاية كارولينا الجنوبية ، التي تستضيف واحدة من أقدم الانتخابات التمهيدية الرئاسية ، استقال ما يقرب من نصف مديري انتخابات المقاطعات في العامين الماضيين ، حسبما قال المدير التنفيذي للجنة الانتخابات بالولاية هوارد ناب.
وقال كناب إن حجم الأعمال غير المسبوق خلق “فجوة هائلة في المعرفة والكفاءة” ، مما دفع بطلب ميزانية بملايين الدولارات الإضافية للولاية لتعزيز التوظيف والتدريب. وحذر كناب من أن الفجوة ستزداد وأن الانتخابات “ستتأثر بشدة” بدون الأموال.
قال كناب: “لا يمكنني التحكم في مغادرة مديري المقاطعة”. وأضاف: “ما يمكنني التحكم فيه هو قدرة هذه الوكالة على تقديم تدريب عالي الجودة إلى المقاطعات بحيث لا يهم من هو في الكرسي ، سيكون لديهم برنامج تدريب راسخ يمكنهم أن يأخذوه بأنفسهم ويمكنهم نقله.”
كما اقترح مسؤولو الانتخابات والمحافظون والمشرعون في الولايات التي تجري انتخابات تمهيدية مبكرة أو تلعب أدوارًا محورية في الانتخابات الرئاسية ، بما في ذلك أريزونا وجورجيا وميتشيغان ونيفادا ونيوهامبشاير ونورث كارولينا وويسكونسن ، زيادات في التمويل. في العديد من تلك الولايات ، لا يزال المشرعون يعملون على الميزانية النهائية.
الوقت هو جوهر المسألة. تدخل معظم ميزانيات الولاية السنوية حيز التنفيذ في يوليو ، مما يعني أنها ستشمل الانتخابات التمهيدية الرئاسية التي تحدث في النصف الأول من عام 2024. بمجرد الموافقة على التمويل ، سيحتاج مسؤولو الانتخابات إلى وقت لتوظيف وتدريب الموظفين وشراء معدات أمنية وتصويت جديدة.
وجورجيا ، حيث كانت هيئة محلفين كبرى تحقق فيما إذا كان ترامب وحلفاؤه قد تدخلوا بشكل غير قانوني في انتخابات 2020 ، هي واحدة من بين عشر ولايات أقر فيها المشرعون بالفعل ميزانية 2024. أضافت الجمعية العامة التي يقودها الجمهوريون 427010 دولارات لتعيين محققين ومساعد إداري ومدير تنفيذي لمجلس انتخابات الولاية.
ولاية واحدة لا تزال تفكر في زيادة الإنفاق على الانتخابات هي ولاية أريزونا ، التي أصبحت نقطة محورية للتحديات والمؤامرات الانتخابية بعد أن خسر ترامب الولاية بفارق ضئيل في عام 2020.
اقترحت حاكمة أريزونا كاتي هوبز ، وهي ديمقراطية شغلت سابقًا منصب وزيرة الخارجية ، زيادة قدرها 11 مليون دولار لفريق عمل انتخابي جديد. ومن المتوقع أن تصدر اللجنة ، التي عقدت اجتماعها الأول في وقت سابق من هذا الشهر ، توصيات بحلول نوفمبر بشأن طرق توحيد الممارسات الانتخابية ، وتحديث المعدات الانتخابية والمبادئ التوجيهية الأمنية ، وتوفير التدريب للعاملين المحليين.
يضغط وزير خارجية أريزونا الديمقراطي ، أدريان فونتس ، للحصول على 3.1 مليون دولار إضافية من الإنفاق المرتبط بالانتخابات ، جزئياً لإضافة ستة موظفين للمساعدة في تدريب واعتماد العاملين في الانتخابات وكبير مسؤولي أمن المعلومات الجديد لمواجهة نقاط الضعف السيبرانية في أنظمة الانتخابات.
لا يوجد دليل على انتشار الغش أو التلاعب بمعدات الاقتراع في انتخابات 2020. ومع ذلك ، فإن عدم الثقة بشأن الانتخابات الأمريكية لا تزال قائمة بين الجمهوريين ، والتي يغذيها حلفاء ترامب الذين يسافرون إلى البلاد لإلقاء الضوء على نقاط الضعف النظرية.
قال تامي باتريك ، الرئيس التنفيذي للبرامج في الرابطة الوطنية لمسؤولي الانتخابات ، إنه في السنوات الثلاث الماضية ، شهد كل مكتب انتخابي تقريبًا في جميع أنحاء البلاد زيادة في عدد طلبات السجلات العامة.
قال كناب إن ساوث كارولينا شهدت زيادة بنسبة 500٪ في طلبات السجلات العامة المتعلقة بالانتخابات ، مدفوعة إلى حد كبير بتقديم المتشككين في الانتخابات لغة نموذجية صاغتها مجموعات مؤامرة خارج الولاية. تسعى لجنة الانتخابات في الولاية للحصول على 3.2 مليون دولار للمساعدة في إنشاء قسم تدريب جديد وتعزيز الدعم الفني. يريد Knapp أيضًا حوالي 1.2 مليون دولار لتوظيف سبعة موظفين ، بما في ذلك مسؤول المعلومات العامة للرد على وسائل الإعلام والناخبين ومجموعات المصالح.
قال المدافعون عن التصويت إن التدريب القوي مهم بشكل خاص في بيئة معادية حيث قد يقوم الفاعلون ذوو النوايا السيئة بتحريف حالات عدم الكفاءة أو المخالفات لتقويض نزاهة الانتخابات.
قالت سينثيا هولاند ، التي تشرف على انتخابات مقاطعة أيكن ، وهي مقاطعة ريفية واسعة في الجزء الغربي من ولاية كارولينا الجنوبية ، إن التدريب الممول سيكون “نعمة”. وقدرت أن مكتبها المكون من أربعة أشخاص قد أمضى أكثر من 100 ساعة منذ نوفمبر 2020 في الاستجابة لطلبات السجلات.
وقالت: “لقد حان الوقت لتضعنا في الخلف في عملنا الذي من المفترض أن يتم تعييننا للقيام به”.
كما اقترح المسؤولون في نيفادا وأوريجون وويسكونسن زيادات في التمويل لتعيين موظفين إضافيين للتعامل مع الطلبات العامة لسجلات ومعلومات الانتخابات.
اقترح حاكم ولاية ويسكونسن توني إيفرز ، وهو ديمقراطي ، 1.9 مليون دولار على مدى العامين الماليين المقبلين لتعيين 10 موظفين لمكتب جديد لشفافية الانتخابات والامتثال للتعامل مع الطلبات والشكاوى. حتى وقت قريب ، كان لدى لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن محام واحد فقط لمعالجة الشكاوى وموظف إعلام عام واحد.
وكتبت لجنة الانتخابات في طلب ميزانيتها: “لسوء الحظ ، ثبت أن هذا الهيكل غير مناسب لمعالجة مئات الآلاف من الأسئلة والمخاوف ، إلى جانب مئات طلبات السجلات والشكاوى”.
تتضمن خطط الميزانية المنفصلة من قبل الحاكم الديمقراطي لكارولينا الشمالية ومجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون أموالًا لتعيين المزيد من الموظفين الإقليميين لمساعدة مجالس انتخابات المقاطعات في التكنولوجيا والأمن والاحتياجات الأخرى.
ويسعى حاكم ميشيغان الديمقراطي جريتشن ويتمير إلى زيادة الميزانية الإجمالية لوزيرة الخارجية بما يقرب من 10 ملايين دولار ، بما في ذلك زيادة قدرها 3 ملايين دولار للمكاتب الفرعية و 1.2 مليون دولار لتوسيع التوظيف لسبعة مكاتب متنقلة. لكن الزيادة أقل بكثير من 100 مليون دولار سنويًا التي تقدرها وزيرة الخارجية الديموقراطية جوسلين بنسون “لمعالجة عدم الاستثمار التاريخي في انتخابات ميشيغان”.
يقول حوالي ثلاثة أرباع مسؤولي الانتخابات المحليين في جميع أنحاء الولايات المتحدة إن ميزانياتهم بحاجة إلى النمو على مدى السنوات العديدة المقبلة ، وفقًا لمسح أجراه مركز برينان للعدالة مؤخرًا على 852 من مسؤولي الانتخابات المحليين. سلط معهد السياسات غير الحزبي الذي يركز على الديمقراطية الضوء على الحاجة إلى مزيد من الإنفاق لتوظيف موظفي الاقتراع وموظفي المكاتب ، واستبدال معدات التصويت وتحسين تدابير الأمن المادي والسيبراني.
الأمور متوترة – ليس هناك شك في ذلك. قال لورانس نوردن ، مدير برنامج الانتخابات والحكومة في مركز برينان ، إن التحديات في مجال الانتخابات تتزايد باستمرار. “هناك الكثير من القلق في مجتمع الانتخابات بشأن ما يمكن عمله في الأشهر الثمانية عشر المتبقية للتأكد من أن انتخاباتنا قوية وآمنة قدر الإمكان.”
___
أفاد ليب من جيفرسون سيتي بولاية ميسوري. ساهم مراسلو وكالة أسوشييتد برس في جميع أنحاء الولايات المتحدة في هذا التقرير.
بولارد وكابيليتي وفنهويزن أعضاء في هيئة أسوشييتد برس / تقرير لمبادرة أمريكا ستيت هاوس نيوز. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.