واشنطن (AP)-يقول العلماء إنهم حلوا أخيرًا لغز ما قتل أكثر من 5 مليارات نجوم البحر قبالة ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية في وباء مدته عقد من الزمان.
النجوم البحرية – التي غالباً ما تُعرف باسم Starfish – تحتوي عادة على خمسة أسلحة وبعض الأنواع التي تصل إلى 24 ذراعًا. وهي تتراوح بالألوان من البرتقالي الصلبة إلى نسيج البرتقال والأرجواني والبني والأخضر.
ابتداءً من عام 2013 ، أثار مرض هدر نجم البحر الغامض مميتًا جماعيًا من المكسيك إلى ألاسكا. لقد دمر الوباء أكثر من 20 نوعًا ويستمر اليوم. أسوأ نجاح كان نوعًا يسمى نجمة Sunflower Sea ، التي فقدت حوالي 90 ٪ من سكانها في السنوات الخمس الأولى في الفاشية.
وقالت عالم البيئة في البحرية أليسا جيمان في معهد هاكاي في كولومبيا البريطانية ، كندا ، التي ساعدت في تحديد القضية: “إنه أمر رائع حقًا”.
وقالت إن نجوم البحر الصحي لديهم “أذرع منتفخة تتمسك مباشرة”. لكن مرض الهدر يجعلهم ينموون الآفات و “ثم تسقط أذرعهم”.
الجاني؟ البكتيريا التي أصابت المحار ، وفقا لدراسة نشرت الاثنين في مجلة الطبيعة البيئة والتطور.
وقالت ريبيكا فيغا ثوربر ، عالم الأحياء المجهرية البحرية في جامعة كاليفورنيا ، سانتا باربرا ، التي لم تشارك في الدراسة ، إن النتائج “تحل سؤالاً طويل الأمد حول مرض خطير للغاية في المحيط”.
استغرق الأمر أكثر من عقد من الزمان للباحثين لتحديد سبب المرض ، مع العديد من الخيوط الخاطئة والتحولات والمنعطفات على طول الطريق.
وقال ميلاني برنتيس من معهد هاكاي ، المؤلف المشارك للدراسة الجديدة ، إن الأبحاث المبكرة قد ألمحت إلى أن السبب قد يكون فيروسًا ، لكن اتضح أن الفيروسات الكريمة التي ركز عليها العلماء في البداية كان في الواقع مقيمًا عاديًا داخل نجوم البحر الصحيين وليسوا مرتبطين بالمرض.
غاب الجهود الأخرى عن القاتل الحقيقي لأن الباحثين درسوا عينات الأنسجة من نجوم البحر الميتة التي لم تعد تحتوي على السائل الجسدي الذي يحيط بالأعضاء.
لكن أحدث دراسة تتضمن تحليلًا مفصلاً لهذا السائل ، المسمى السائل المشترك ، حيث تم العثور على البكتيريا Vibrio pectenicida.
وقال عالم الأحياء المجهرية بليك أوشيجيما من جامعة نورث كارولينا ، ويلمنجتون ، الذي لم يشارك في البحث: “من الصعب للغاية تتبع مصدر العديد من الأمراض البيئية ، وخاصة تحت الماء”. وقال إن العمل المباحث من قبل هذا الفريق كان “ذكيًا ومهمًا حقًا”.
الآن بعد أن عرف العلماء السبب ، لديهم لقطة أفضل في التدخل لمساعدة نجوم البحر.
قال برنتيس إن العلماء يمكنهم الآن اختبار أي من نجوم البحر المتبقية لا يزالون صحية – ويفكرون في نقلهم ، أو تولدهم في الأسر لزراعةهم لاحقًا إلى المناطق التي فقدت جميع نجوم البحر في عباد الشمس تقريبًا.
قد يختبر العلماء أيضًا ما إذا كان بعض السكان يعانون من مناعة طبيعية ، وإذا كانت علاجات مثل البروبيوتيك قد تساعد في تعزيز الحصانة للمرض.
يقول الباحثون إن عمل الانتعاش ليس مهمًا لنجوم البحر فحسب ، بل بالنسبة للنظم الإيكولوجية في المحيط الهادئ بأكمله لأن نجم البحر السليمة يرفرفان قنافذ البحر الزائدة.
قال Gehman: “تبدو نجوم Sunflower Sea” تبدو بريئة عندما تراهم ، لكنهم يأكلون كل ما يعيش في قاع المحيط “. “إنهم يتناولون شرقًا.”
مع وجود عدد أقل من نجوم البحر ، تنفجر قنافذ البحر التي عادة ما تنفجر في عدد السكان – وبالتالي ارتفعت حوالي 95 ٪ من غابات عشب البحر في شمال كاليفورنيا في غضون عقد من الزمان. توفر غابات عشب البحر هذه الغذاء والموائل لمجموعة واسعة من الحيوانات بما في ذلك الأسماك والثعالب البحرية والأختام.
يأمل الباحثون أن تسمح لهم النتائج الجديدة باستعادة سكان Sea Star – وإعادة صياغة غابات عشب البحر التي تقارن Thurber بـ “الغابات المطيرة في المحيط”.
___
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز للمعهد الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى.