أثارت الفيضانات المميتة في تكساس التي تركت الآلاف من أجل السلامة من خلال التحذير القليل جولة جديدة من التدقيق في تخفيضات إدارة ترامب إلى خدمة الطقس الوطنية.
ما لا يقل عن 79 شخصًا وفاة الكثيرون في مساء الأحد ، بعد أن ارتفعت مياه الفيضانات فجأة عبر تكساس هيل كونتري ، وهي منطقة تعرف باسم “زقاق Flash Flood”.
في غضون ساعات من طوفان صباح يوم الجمعة في وقت مبكر ، انتقد بعض مسؤولي تكساس NWS ، قائلين إن التنبؤات قللت من هطول الأمطار. نشر النائب جاك كيمبل ، D-Calif. ، يوم السبت على X نقدًا لسان الخد من NWS استجابةً لمركز من نائب الرئيس JD Vance. في يوم الأحد ، رفض الرئيس دونالد ترامب فكرة التحقيق فيما إذا كانت تخفيضات NWS قد تركت شاغرة رئيسية ، وقال البيت الأبيض إن الادعاءات بأن تخفيضات NWS لها أي علاقة بالمأساة كانت “مثيرة للاشمئزاز”.
قال خبراء الأرصاد الجوية المستقلين ومسؤول سابق في NWS إن التحذيرات الصادرة في الفترة التي سبقت فيضانات نهاية هذا الأسبوع كانت في الوقت المناسب ودقيقة كما كان متوقعًا مع بيانات الطقس المتاحة في الوقت الفعلي. وقالوا إن التنبؤ بالهطول الشديد والفيضانات المفاجئة بعد عدة ساعات يمثل تحديًا ، وليس من السهل أيضًا ضمان وصول التحذيرات العاجلة إلى الأشخاص الأكثر عرضة للخطر.
وقال كريس فاجاسكي ، عالم الأرصادا في ويسكونسن: “كان التنبؤ جيدًا. كانت التحذيرات جيدة. إنه دائمًا ما يتعلق الأمر بالحمل الناس على تلقي الرسالة”. “يبدو أن هذا أحد أكبر المساهمين – هذا الميل الأخير.”
قال خبراء الأرصاد الجوية إنهم لا يعتقدون أن مكاتب الموظفين كانت عاملاً أساسياً في النتيجة المأساوية ، على الرغم من أن NWS لديها فجوات قيادية بعد خروج من تخفيضات التوظيف.
توم فاهي ، المدير التشريعي لمنظمة موظفي خدمة الطقس الوطنية ، وهو اتحاد يمثل الموظف الحكوميقوقال إن مكتب التنبؤ بالطقس في سان أنطونيو لم يكن لديه اثنين من مناصبها المملوءة – موظف علوم دائم (دور يتدرب ومسؤولية عن تنفيذ التكنولوجيا الجديدة) أو طبيب الأرصاد في تنسيق التحذير (الذي ينسق مع وسائل الإعلام وهو الوجه العام للمكتب) ، على الرغم من وجود موظفين يتصرفون في هذه الأدوار القيادة. بشكل عام ، قال فاهي إن المكاتب كانت مزودة بأخصائيين في الأرصاد الجوية للرد على هذا الحدث.
“WFOs [weather forecasting offices] وقال فاهي يوم السبت: “كان لو كان التوظيف والموارد الكافية عند إصدار توقعات وتحذيرات في الوقت المناسب التي أدت إلى العاصفة” ، لكنه أضاف أنه كان قلقًا بشأن المناصب العليا غير المملوءة والفراغات في القيادة.
في بيان ، قالت خدمة الطقس الوطنية إنها “حزينة بسبب الخسارة المأساوية في الحياة في مقاطعة كير”. لم تتناول الوكالة أسئلة حول التوظيف ولكنها قدمت جدولًا زمنيًا مفصلاً للتحذيرات التي أرسلتها.
اقترح بعض مسؤولي تكساس أن توقعات المركز الوطني للطقس لم تنقل تهديد العاصفة بينما قال آخرون إنهم ممتنون لتنبيهات في الوقت المناسب من الوكالة.
وقال رئيس إدارة الطوارئ في تكساس دبليو نيم كيد في مؤتمر صحفي يوم الجمعة: “توقعت التوقعات الأصلية التي تلقيناها يوم الأربعاء من خدمة الطقس الوطنية من ثلاثة إلى ست بوصات من الأمطار في وادي كونشو وأربعة إلى ثماني بوصات من الأمطار في هيل كونتري”. “لم تكن كمية المطر التي سقطت في هذا الموقع المحدد أبدًا في أي من تلك التوقعات رغم ذلك.”
أشار المركز الوطني للمياه إلى أن Kerrville ، تكساس ، يمكن أن يكون المناطق المحيطة به عرضة لخطر الفيضانات المفاجئة يوم الخميس 3 يوليو ، وفقًا لجدول زمني قدمته خدمة الطقس الوطنية. بعد ذلك ، أصدر NWS Austin/San Antonio ساعة فيضان في الساعة 1:18 مساءً يوم الخميس استمر حتى صباح يوم الجمعة. أصدر المكتب تحذيرات عاجلة للفيضانات في الساعة 1:14 صباحًا لمقاطعة كير.
شكر قاضي مقاطعة ترافيس آندي براون الخدمة الوطنية للطقس على تنبيهاتها. وصف إريك كارتر ، كبير منسقي إدارة الطوارئ في المقاطعة ، الخدمة بأنها “استباقية للغاية في تحذيراتهم”.
لاحظت الوكالة أنها أرسلت تحذيرًا من الفيضانات المفاجئة مع علامات “كبيرة” أو “كارثية” في 1:14 صباحًا يوم الجمعة ، مما يؤدي إلى تنبيهات الطوارئ اللاسلكية على الأجهزة المحمولة الممكّنة.
وقال البيان: “تم إصدار تحذيرات من الفيضانات الواضحة في ليلة 3 يوليو وفي الصباح الباكر من 4 يوليو ، مما أعطى أوقاتًا مبدئية لأكثر من ثلاث ساعات …”.
يأتي القلق بشأن التوظيف والأداء بعد أن تخلصت إدارة ترامب هذا الربيع من موظفي خدمة الطقس الوطنية وأيضًا تقديم عمليات الاستحواذ والتقاعد المبكر. بحلول أوائل يونيو ، فقدت خدمة الطقس الوطنية حوالي 600 موظف. غادر العديد من عمال NWS المخضرمين الوكالة ، إلى جانب الموظفين تحت المراقبة وتلك التي تم تعيينها أو ترقيتها مؤخرًا.
شهدت بعض مكاتب NWS تخفيضات في الموظفين بأكثر من 40 ٪ ، وقد تدافعت الوكالة لملء الأدوار الحرجة في بعض مكاتب التنبؤ. توقف ما لا يقل عن ثمانية مكاتب عن العمل على مدار 24 ساعة في اليوم في الربيع نتيجة لذلك ، وعلق بعضهم إطلاق منطاد الطقس.
في شهر مايو ، كان لدى أكثر من 40 ٪ من مكاتب التنبؤ بالطقس في البلاد معدلات شغور تزيد عن 20 ٪. دفعت التخفيضات جميع المديرين السابقين في NWS إلى كتابة خطاب يعبر عن مخاوفهم بشأن مستويات التوظيف وتخفيضات الميزانية المستقبلية.
وكتبوا: “أسوأ كابوس لدينا هو أن مكاتب التنبؤات بالطقس ستتعرض لدرجة أن هناك خسارة لا داعي لها في الأرواح. نحن نعلم أن هذا كابوس يشاركه أولئك في الخطوط الأمامية المتنبئين – والأشخاص الذين يعتمدون على جهودهم”.
بالمقارنة مع العديد من مكاتب التنبؤ في جميع أنحاء البلاد ، تظل مكاتب تكساس ذات طابع جيد نسبيًا.
وقال فاهي إن مكتب التنبؤ بالطقس في سان أنطونيو/أوستن يعمل مع 11 من أخصائيي الأرصاد الجوية ، ويسقط ستة موظفين من مستوى التوظيف الكامل البالغ 26 عامًا. كما أشار إلى أن مكتب سان أنجيلو القريب ، الذي أصدر تحذيرات لأجزاء من المكتب ، لا يتجاوز عدد الموظفين من مستوى الموظفين المعتاد في 23. المكتب هو أيضا بدون أخصائي هيدري في كبار.
وقال فاهي “في سان أنجيلو ، لا يوجد عالم هيدرمائي ، وهذه مشكلة”. يقوم علماء الهيدرولوجيا بتحليل تدفق الدفق ويلعبون دورًا رئيسيًا في استجابة الفيضانات.
وقال دالتون رايس ، مدير مدينة كيرفيل ، إن المدينة ستنظر في ما إذا كانت إشعارات الطوارئ الخاصة بها قوية بما يكفي لتحذير السكان.
وقال رايس في مؤتمر صحفي يوم الأحد: “نعلم أن الأسئلة يتم طرحها حول إخطار الطوارئ ، وعلى الرغم من أن هذا الوقت قد حان للتكهن ، فإن الشركاء المحليين والإقليميين ملتزمون بمراجعة كاملة للأحداث والأنظمة المعمول بها”. “في الوقت المناسب ، سوف نتخذ خطوات واضحة لتعزيز استعدادنا المستقبلي. نحن مدينون لهذا الالتزام بالعائلات التي تعاني وكل عضو في مجتمعنا.”
قال علماء الأرصاد الجوية المستقلين البارزين الذين انتقدوا من موظفي NWS وتخفيضات الميزانية في الماضي إن علماء الأرصاد الجوية الفيدرالية على الأرض أصدروا تحذيرات في الوقت المناسب.
كتب آلان جيرارد ، المدير السابق لفرع التحليل والتفاهم في مختبر العواصف الوطنية الوطنية في NOAA ، في منشور مدونة أن مكتب التنبؤ في أوستن/سان أنطونيو قام بعمل جيد في توصيل المخاطر في أسرع وقت ممكن ، على الرغم من المواقف القيادية غير المعبأة.
وكتب جيرارد: “من الواضح أن وجود هذين الموقفين شاغرين لوقت طويل ليس الأمثل ، وبالتأكيد كان يمكن أن يكون له آثار سلبية على مستوى ما”. “ومع ذلك ، مجرد النظر إلى خدمات التحذير الفعلية التي قدمتها NWS خلال الحدث ، كانت قوية وقدمت مستوى التحذير والتنبيهات التي يجب أن يتوقع الجمهور تلقيها لحدث مثل هذا.”
قال مات لانزا ، عالم الأرصاد الجوية في هيوستن ، إنه لا توجد مؤشرات أولية على أن مستويات التوظيف أو التخفيضات في الميزانية لعبت دورًا في المأساة.
وقال فاجاسكي ، عالم الأرصاد الجوية في ويسكونسن ، إن التنبؤ بالفيضانات المذهلة وهطول الأمطار الشديد أمر صعب.
وقال فاجاسكي: “إن التنبؤ بكمي الهطول ، المسمى QPF ، هو أحد أصعب الأشياء التي يتعين على علماء الأرصاد القيام بها. عليك أن تحصل على الموقع الصحيح ، والمبلغ الصحيح ، والتوقيت الصحيح”. “كانوا يدركون أن هذا كان حدثًا مهمًا وكانوا مراسلة.”
وقال فاجاسكي إن بقايا العاصفة الاستوائية باري انتقلت إلى تكساس وتغذية الرطوبة الاستوائية إلى عواصف رعدية شديدة ، والتي توقفت على وسط تكساس وضربت المنطقة مع هطول الأمطار الشديد.
وأضاف أن الإيقاع الذي أشار فيه المتنبئون إلى زيادة الاهتمام بما كانت عليه نماذج الطقس وما يتوقعه.
غالبًا ما يطلق على Texas Hill Country “زقاق Flash Flood Alley” لأن تضاريسها يمكن أن تتصاعد وتضخم الأنهار بسرعة. إن معرفة المكان الذي سيسقط فيه المطر هو أمر أساسي للنماذج الهيدرولوجية لفهم أين ستكون آثار الفيضان أسوأ.
“كانت التوقعات هذا الأسبوع من 4-7 ، 5-9 بوصات من الأمطار ، في مكان ما هناك. وكانت بعض النماذج تظهر كميات أعلى على ذلك. مع العلم-هل ستنخفض المبلغ الأعلى ثلاثة أميال على هذا النحو أو ثلاثة أميال بهذه الطريقة؟-لها تأثير كبير على النتائج النهائية” ، قال فاجاسكي. ” “لسوء الحظ ، فإن العلم ليس في تلك المرحلة حيث يمكنك أن تقول ،” حسنًا ، أعرف في خط العرض والطول المحدد ، سنحصل على هذا المطر الكبير. “
وقال فاجاسكي إن التوقيت بين عشية وضحاها لأثقل هطول الأمطار وبداية الفيضانات في الارتفاع هو سيناريو كابوس للمتنبئين.
وقال فاجاسكي: “إن استجابة الطقس القاسية في منتصف الليل هي واحدة من أكبر التحديات. وذلك عندما نرى أكثر وفاة الإعصار وأكثر الوفيات في الفيضانات. الناس نائمون. لا يمكنهم رؤية الإعصار أو المياه التي ترتفع”. “هل تم تشغيل تنبيهاتهم في حالات الطوارئ على هواتفهم؟”
وقال فاجاسكي ، الذي كان ينتقد تخفيضات التوظيف والتخفيضات في إصدارات منطاد الطقس في الخدمة الوطنية للطقس ، إنه لا يعتقد أن أفضل فريق كان سيمنع المأساة.
وقال “هذه مواقف مهمة تحتاج إلى ملء” ، مضيفًا أنه “ربما لم يكن مساهمًا مهمًا في ما حدث”.
وقال فاجاسكي إن هناك مجالًا كبيرًا لتحسين التنبؤ بكميات الهطول التي يمكن أن تساعد المتنبئين في تحديد التهديدات في وقت سابق. وقال إن مثل هذا البحث معرض للخطر إذا خفضت الإدارة تمويل NOAA كما أوضحت.
“إن الشاغل الكبير هو أحدث طلب للميزانية ، إذا كان يمر عبر الكونغرس بالطريقة التي تريدها الإدارة ، فإنها تغلق جميع مختبرات أبحاث NOAA ، وهي المختبرات التي تقوم بالعمل لتحسين هذا التنبؤ.”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com