منذ حوالي 252 مليون عام ، عانت الحياة على الأرض من ضرباتها الكارثية حتى الآن: حدث انقراض جماعي يعرف باسم “الموت العظيم” الذي قضى حوالي 90 ٪ من الحياة.
ما تبعه العلماء منذ فترة طويلة. أصبح الكوكب ساخنًا قاتلًا وبقي ذلك لمدة 5 ملايين عام.
يقول فريق من الباحثين الدوليين إنهم اكتشفوا الآن سبب استخدام مجموعة واسعة من الحفريات – وكل ذلك يدور حول الغابات الاستوائية.
قد تساعد نتائجهم ، التي نشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature Communications ، في حل الغموض ، لكنها أيضًا توضح تحذيرًا مريحًا للمستقبل حيث يواصل البشر تسخين الكوكب عن طريق حرق الوقود الأحفوري.
كان الموت العظيم هو الأسوأ في أحداث الانقراض الجماعي الخمسة التي تخللت تاريخ الأرض ، وتميزت نهاية الفترة الجيولوجية العمياء.
وقد عزا ذلك إلى فترة من النشاط البركاني في منطقة تعرف باسم الفخاخ السيبيرية ، والتي أصدرت كميات هائلة من الكربون وغازات التمسك بالكوكب الأخرى في الغلاف الجوي ، مما تسبب في ظاهرة الاحتباس الحراري الشديد. ماتت أعداد هائلة من النباتات والحيوانات البحرية والبرية ، وانهارت النظم الإيكولوجية وحمض المحيطات.
ومع ذلك ، فإن ما كان أقل وضوحًا هو السبب في أنه أصبح ساخنًا للغاية ولماذا استمرت ظروف “الدفيئة الفائقة” لفترة طويلة ، حتى بعد توقف النشاط البركاني.
وقال تشن شو ، مؤلف دراسة وزميل أبحاث في كلية الأرض والبيئة بجامعة ليدز: “مستوى الاحترار يتجاوز أي حدث آخر”.
تدور بعض النظريات حول المحيط وفكرة أن الحرارة الشديدة قضت على العوالق التي تمتص الكربون ، أو غيرت التركيب الكيميائي للمحيط لجعلها أقل فعالية في تخزين الكربون.
لكن علماء من جامعة ليدز في إنجلترا وجامعة الصين لعلوم الجيوسينج ظنوا أن الإجابة قد تكمن في نقطة تحول مناخ: انهيار الغابات الاستوائية.
قال بنيامين ميلز ، مؤلف دراسة وأستاذ في نظام الأرض في جامعة ليدز ، إن حدث الانقراض العظيم الذي يموت هو فريد من نوعه “لأنه الوحيد الذي تموت فيه جميع النباتات”.
لاختبار النظرية ، استخدموا أرشيفًا للبيانات الأحفورية في الصين تم تجميعه على مدار عقود من قبل ثلاثة أجيال من الجيولوجيين الصينيين.
سرخس بذور أوراق عريضة معقدة من غابات مطيرة جنوب الصين قبل الانخفاض. – الدكتور تشن شو
مصنع ما بعد الانقراض يسمى lycopod sporophyll. – الدكتور تشن شو
آخر لايكوبود بعد الانقراض. – الدكتور تشن شو
قاموا بتحليل الحفريات والتكوينات الصخرية للحصول على أدلة حول ظروف المناخ في الماضي ، مما يسمح لهم بإعادة بناء خرائط النباتات والأشجار التي تعيش على كل جزء من الكوكب قبل وبعد وبعد حدث الانقراض. وقال ميلز لـ CNN: “لم يصنع أحد على الإطلاق خرائط مثل هذه من قبل”.
أكدت النتائج فرضيتهم ، مما يدل على أن فقدان الغطاء النباتي أثناء حدث انقراض الكتلة قلل بشكل كبير من قدرة الكوكب على تخزين الكربون ، مما يعني أن المستويات المرتفعة للغاية ظلت في الجو.
الغابات هي مخزن مؤقت للمناخ الحيوي لأنها تمتص وتخزين الكربون الذي يتسخين على الكوكب. كما أنها تلعب دورًا مهمًا في “تجوية السيليكات” ، وهي عملية كيميائية تشمل الصخور ومياه الأمطار – وهي طريقة رئيسية لإزالة الكربون من الغلاف الجوي. تساعد جذور الأشجار والنبات هذه العملية عن طريق تفكيك الصخور والسماح للمياه العذبة والهواء بالوصول إليها.
وقال ميلز إنه بمجرد أن تموت الغابات ، “أنت تغير دورة الكربون” ، في إشارة إلى الطريقة التي يتحرك بها الكربون حول الأرض ، بين الغلاف الجوي والأرض والمحيطات والكائنات الحية.
وقال مايكل بنتون ، أستاذ علم الحفريات بجامعة بريستول ، الذي لم يشارك في الدراسة ، إن البحث يظهر أن “عدم وجود الغابات يؤثر حقًا على دورات الأكسجين والكربون العادية ، ويؤدي إلى قمع دفن الكربون وتبقى مستويات عالية من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي على مدى فترات إطالة مطل”.
وأضاف أنه يسلط الضوء على “تأثير عتبة” ، حيث يصبح فقدان الغابات “لا رجعة فيه على المقاييس الزمنية البيئية”. تدور السياسة العالمية حاليًا حول فكرة أنه إذا كان من الممكن التحكم في مستويات ثاني أكسيد الكربون ، فيمكن عكس الضرر. “ولكن على العتبة ، يصبح من الصعب بعد ذلك أن يتعافى الحياة” ، قال بنتون.
وقال ميلز إن هذا هو الوجبة الرئيسية من الدراسة. إنه يدل على ما قد يحدث إذا تسبب الاحترار العالمي السريع في انهيار غابات الكوكب المطيرة في المستقبل – وهو ما يقلق العلماء من نقطة التحول.
حتى لو توقف البشر عن ضخ تلوث الكوكب تمامًا ، فقد لا تبرد الأرض. في الواقع ، يمكن أن يتسارع الاحترار.
هناك شريحة من الأمل: الغابات المطيرة التي قد تكون السجاد في الوقت الحالي أكثر مرونة في درجات حرارة عالية من تلك التي كانت موجودة قبل الموت العظيم. هذا هو السؤال الذي يعالجه العلماء بعد ذلك.
وقال ميلز إن هذه الدراسة لا تزال تحذيرًا. “هناك نقطة تحول هناك. إذا كنت تدفئ غابات استوائية أكثر من اللازم ، فلدينا سجل جيد للغاية لما يحدث. إنه سيء للغاية.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com