بواسطة ويل دنهام
(رويترز) -حدد أخصائيو الأطباء البقايا الأحفورية لأقدم النمل المعروف -وهي حشرة مجنحة مع فكي مخيف شبيهة بالسكان التي عاشت قبل حوالي 113 مليون عام خلال عصر الديناصورات وتم الحفاظ عليها في الحجر الجيري الذي تم اكتشافه في شمال شرق البرازيل.
يعد هذا النوع ، الذي يطلق عليه Vulcanidris Cratensis ، جزءًا من نسب يسمى Hell Ants – المسمى بفكهم الشيطاني – الذي ازدهر في نطاق جغرافي واسع خلال فترة العصر الطباشيري ولكن ليس لديهم أحفاد على قيد الحياة اليوم. تم تسمية نملة من العصر الطباشيري الذي تم اكتشافه مسبقًا Haidomyrmex على شرف Hades ، الإله اليوناني القديم للعالم السفلي.
نملة متوسطة الحجم حوالي نصف بوصة (1.35 سم) ، يمتلك الفلكانيدريس فكي متخصص للغاية من شأنه أن يمكّنها من تثبيت فريسة أو تشويه. مثل بعض النمل على قيد الحياة اليوم ، كان لها أجنحة ويبدو أنها كانت طيار قادرة. كما كان لديها stinger متطورة مثل دبور.
وقال عالم الحشرات أندرسون ليبيكو من متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو ، مؤلفة الدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة بيولوجيا الحالية: “من المحتمل أن يتم الخلط بينه وبين دبور من قبل عين غير مدربة”.
وقال ليبيكو: “ربما استخدموا الفك السفلي (Phateparts) للتعامل مع فريستهم بطريقة محددة”.
تحركت الفك السفلي لأعلى ولأسفل وليس جنبًا إلى جنب ، كما تفعل في النمل اليوم.
وقال ليبيكو: “في الوقت الحالي ، يمكن العثور على العديد من الأشكال الفك السفلية الفردية في النمل ، لكنها عادة ما تعبر أفقياً”.
هذا النملة أكبر بحوالي 13 مليون عام من أقدم النمل المعروف السابق ، وعينات موجودة في فرنسا وميانمار التي تم الحفاظ عليها في العنبر ، وهو عصارة الأشجار المتحجرة.
تم الحفاظ على تشريح الفولكانيدرس بشكل جيد في الحجر الجيري ، الذي تم حفره قبل عقود في التكوين الجيولوجي CRATO في ولاية سيار البرازيلية ، ربما في الثمانينيات أو التسعينيات ، وفقًا لما ذكرته Lepeco. عقدت في مجموعة خاصة قبل التبرع بها لمتحف ساو باولو قبل حوالي خمس سنوات.
وقال ليبيكو ، في إشارة إلى الحفريات من ميانمار: “كنت أبحث عن دبابير بين أحافير المجموعة وصدمت عندما أدركت هذا كأحد الأقارب المقرب من النملة الجحيم التي سبق وصفها من العنبر البورمي” ، في إشارة إلى الأحفوري من ميانمار.
تشير الطبيعة المتخصصة لتشريح الفلكانديس وحقيقة أن اثنين من النمل الجحيم عاشا بعيدًا عن بعضهما البعض خلال هذا الجزء من العصر الطباشيري إلى أن النمل كمجموعة ظهرت قبل عدة ملايين من السنين قبل وجود هذه الأنواع المحددة حديثًا.
وقال ليبيكو: “وفقًا للتقديرات الجزيئية ، نشأت النمل بين 168 مليون و 120 مليون عام. هذه النتيجة الجديدة تدعم سنًا مبكرًا في هذه الحدود”.
ويعتقد أن النمل قد تطور من شكل من أشكال الزنبور. أقرب أقاربهم الحية هم الدبابير والنحل.
يسكن فولكانيدريس نظامًا بيئيًا يعج بالحياة. تُظهر الحفريات من المنطقة أن فولكانديس عاش جنبًا إلى جنب مع الحشرات الأخرى والعناكب والميليبديس والوسيط والبركان المختلفة والسلاحف والتماسيح والزواحف التي تسمى الزواحف الزوارق والطيور والدينوزورات بما في ذلك أوبيراجارا اللحوم الريفية. قد تكون مفترسة النمل قد شملت الضفادع والطيور والعناكب والحشرات الكبيرة.
لقد استعمر النمل في كل مكان تقريبًا على الأرض ، وقدرت الأبحاث المنشورة في عام 2022 أن إجمالي عدد سكانها يبلغ 20 كوادريليون على مستوى العالم. أن الأقزام السكان البشر حوالي 8 مليارات.
وقال ليبيكو “إنها واحدة من أكثر المجموعات وفرة في معظم البيئات على الأرض”.
“إنهم يلعبون العديد من الأدوار التي تحدث فيها ، مثل الافتراس والحيوانات العاشبة ، والسيطرة على السكان من الكائنات الحية الأخرى. لديهم أيضًا علاقات جوهرية مع نباتات وحشرات محددة ، وحمايتهم من الحيوانات الأخرى.
(شارك في تقارير ويل دونهام في واشنطن ؛ التحرير بقلم دانييل واليس)