انطلق Kawhi Leonard إلى Crypto.com Arena قبل 95 دقيقة من تلقي المعلومات يوم الخميس.
أمام خزانة ملابسه ، جلس زوج من حذائه الرياضي المميز باللونين الأحمر والأسود متوقعا.
ومع ذلك ، فإن جناح All-Star الذي وجه كليبرز حوله امتيازه لمدة أربع سنوات لم يكن مناسبًا – وترك كليبرز خسارتهم 129-124 أمام فينيكس في المباراة 3 دون معرفة ما إذا كان سيعود مرة أخرى هذا الموسم.
أصيب ليونارد في ركبته اليمنى في وقت متأخر من فوز الفريق في افتتاح السلسلة على صنز يوم السبت ولعب 39 دقيقة في الخسارة بعد يومين. لكن عندما “لم تتحسن الأمور ، ساءت” ، كما قال رئيس عمليات كرة السلة لورانس فرانك ، قام الفريق بتهميشه.
ردد فرانك ما قاله مصدر في الفريق غير مصرح له بالتحدث علنًا بشأن هذه المسألة في وقت سابق يوم الخميس: إن ليونارد يعتبر يومًا بعد يوم ، ويتوقف استعداده للعودة للعبة 4 يوم السبت على إعادة تقييم ركبته. ما يزيد الأمور تعقيدًا هو التحول الضيق ، حيث تنتهي المباراة التالية بعد 38 ساعة فقط من انتهاء يوم الخميس.
يعتقد الفريق أن الإصابة لا تتعلق بتمزق الرباط الصليبي الأمامي الذي أبعده عن الملاعب طوال موسم 2021-22 بأكمله ، على الرغم من رفض فرانك تقديم تفاصيل حول شدة الالتواء وما هي المعايير التي سيحتاج ليونارد لتمريرها حتى يتم تطهيره. .
قال فرانك قبل بلاغ: “يمكنك أن تتخيل أنه محبط للغاية ، لأنه لن يلعب الليلة”. “إنه يريد بشدة أن يلعب.”
استبدل كليبرز رواقية ليونارد بطاقة محموم بلغت ذروتها أثناء توظيف تشكيلات بدون مركز في الدقائق التسع الأخيرة ، وحراس فقط للتسعة الأخيرة. طاروا حولهم ، وحاولوا محاصرة وإطلاق النار للخروج من تأخر 10 نقاط قبل ست دقائق للعب ، حتى مع أطول لاعبي فينكس ، ديندير أيتون وكيفن دورانت ، الشاهقين على فرق مزدوجة.
الحجم مهم. انتزع فينيكس ثماني كرات مرتدة هجومية في الربع الأخير. وحافظ على تقدمه بست نقاط قبل 51 ثانية من نهاية المباراة ، انتزع أيتون الذي يبلغ طوله 7 أقدام كرة مرتدة هجومي وقلبها إلى ديفين بوكر ، الذي سجل وسجل 45 نقطة من تسديدته الخاطئة.
كان ذلك كافياً فقط لصد الهجمات الأخيرة والتقدم 2-1 في هذه السلسلة الأفضل من بين سبعة. سجل نورمان باول 42 نقطة ، ليصبح خامس لاعب في تاريخ كليبرز يسجل 40 نقطة في مباراة ما بعد الموسم.
وأضاف ديورانت 28 هدفا لفينيكس ، بينما سجل راسل وستبروك 30 هدفا لكليبرز ، فيما سجل بونز هايلاند 20 هدفا من على مقاعد البدلاء. تلقى فينيكس 46 رمية حرة – أكبر عدد له منذ عام 2017 – 21 أكثر من كليبرز ، وهو تفاوت ترك العديد من كليبرز يتدحرج. كما أنها تخلصت من خطة كليبرز الطويلة لإيجاد ميزة من خلال اللياقة البدنية. المدرب Tyronn Lue “أحب قتالنا” ، وتعرض لبعض الأخطاء السيئة ، والنداءات التي “لم تسر في طريقنا”.
علم Lue أن ليونارد أصيب بتفاقم في الركبة مساء الأربعاء ، لكنه قال إنه لا يعرف أن ليونارد سيغيب عن الملاعب حتى قبل وقت قصير من تبادل إطلاق النار للفريق صباح الخميس ، حوالي 10 ساعات قبل الإنذار.
قال لي: “إنه ينكمش بشدة. “أعتقد أن الكوهي أكثر. … إنه يعمل بجد للوصول إلى هذه النقطة وبعد ذلك يحدث شيء من هذا القبيل. “
قال ويستبروك: “إذا لم يعد ، فعلينا الالتفاف حول بعضنا البعض”.
عند إطلاق النار ، مع إجراء تعديلات على خطة اللعبة ، وصف اللاعبون الحالة المزاجية بالتفاؤل على الرغم من ضعف قائمة اللاعبين. قال فرانك إن جناح كل النجوم بول جورج “يواصل العمل على مؤخرته وإحراز تقدم يوميًا” من التواء في ركبته اليمنى الذي عانى في أواخر مارس ، لكنه لا يزال خارجًا بدون جدول زمني للعودة.
ومع ذلك ، فإن الحالة المزاجية لم تغير من حقيقة الفراغ الهائل الذي خلفه غياب ليونارد ، الذي سجل أو ساعد في 45٪ من نقاط كليبرز خلال أول مباراتين وحارس نجم صنز ديورانت على 53 ممتلكات للفريق. .
كان من المناسب أن ترتدي القمصان الزرقاء على مقاعد الحلبة كهدية حملت رسالة “كل الأيدي”.
كان هامش الخطأ لديهم ضئيلاً بما يكفي بدون جورج. بدون ليونارد أيضًا ، سيحتاجون إلى مساهمات من الجميع للبقاء على قيد الحياة في اللعبة 3 ، ناهيك عن بقية السلسلة.
في غضون خمس دقائق ، بدءاً من Terance Mann بدلاً من Leonard ، كان لديهم عدد من التحولات يساوي عدد النقاط (ستة) ، وهو امتداد أظهر محدودية الطاقة وحدها.
عندما لاحظ Lue قبل بلاغه أنه سيضطر إلى “القيام ببعض الأشياء بشكل مختلف” ، لم يكن يمزح.
سجل المهاجم السابق ماركوس موريس الأب ، الذي لم يلعب منذ 25 مارس ، وصوله في وقت متأخر من الربع الأول وحصل على ثلاثة مؤشرات ليرفع 27 مباراة. لبدء الربع الثاني ، بقي موريس ضمن تشكيلة تضم مهاجمًا آخر قليل الاستخدام لم يلعب في أول مباراتين من السلسلة – روبرت كوفينجتون.
قدم فينيكس فرصًا للتقدم إلى الأمام طوال الشوط الأول ، تأخر كليبرز بثلاث مرات بعد الفشل المتكرر في الاستفادة. قبل نهاية الشوط الأول ، كانت المشكلة تقلبات. من بين 12 عملية دوران في النصف الأول ، كان Westbrook مسؤولاً عن خمسة.
كان مصدر كفاحهم الذي وضعهم في النهاية في حفرة من 13 نقطة ، والربع الثالث هو عدم قدرتهم على الدفاع دون أخطاء. جاء نصيب ضئيل نسبيًا من هجوم فينيكس في الموسم العادي عند خط الرمية الحرة ، حيث احتلوا المركز الثالث في الترتيب.
ومع ذلك ، حاول فريق Suns 21 رمية حرة في الربع الثالث ، بزيادة 17 رمية عن كليبرز ، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأخطاء متعمدة حيث استهدف كليبرز مطلق النار الضعيف بيسماك بيومبو ، مفضلاً أن يسدد رميتين حرتين على ديورانت أو بوكر الذي أخذ قفزة واحدة.
كانت إحدى الطرق التي حاول كليبرز تصنيعها والاستفادة منها حيث لم يكن هناك سوى القليل منها. لم تنجح المناورات في النهاية. ومع انتهاء اللعبة ، غادر ليونارد فور وصوله ، وكل الأنظار تراقب كل خطواته.
ظهرت هذه القصة في الأصل في Los Angeles Times.