في وقت سابق من هذا الشهر ، أصدر قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس بيانًا تناول فيه عاصفة الانتقادات التي اجتاحت به بعد تقرير ProPublica الرائج الذي كشف عن فشله في الكشف عن الهدايا الفخمة للعطلات الفاخرة والسفر على متن طائرة خاصة من تكساس. قطب العقارات.
أكد توماس أن الملياردير من دالاس والمتبرع الجمهوري الضخم هارلان كرو وزوجته كاثي كانا “من بين أعز أصدقائنا”. اعترف توماس أيضًا بأنه وزوجته جيني “انضمتا إليهما في عدد من الرحلات العائلية خلال أكثر من ربع قرن عرفناه فيهما”.
متعلق ب: يدافع كلارنس توماس عن نفسه بعد الكشف عن الهدايا غير المعلنة
أصر القاضي ، وهو العضو الأطول خدمة في أعلى محكمة في البلاد والذي يمكن القول أنه الأكثر تحفظًا فيها ، على أنه أخذ بالنصيحة بأن “هذا النوع من الضيافة الشخصية من الأصدقاء الشخصيين المقربين” لا يجب الإبلاغ عنه بموجب قوانين الأخلاق الفيدرالية. وأكد أن الصديق المعني “لم يكن لديه عمل أمام المحكمة”.
لكن نظرة فاحصة على أنشطة توماس القضائية منذ أن أصبح صديقًا لـ Crow ، في منتصف التسعينيات ، تشير إلى أن البيان قد لا يرقى إلى الصورة الكاملة. ويكشف أن منظمة محافظة تابعة لـ Crow كان لها عمل أمام المحكمة العليا بينما كان توماس على مقاعد البدلاء.
بالإضافة إلى ذلك ، ارتبط كرو بالعديد من الجماعات التي مارست على مر السنين ضغوطًا على المحكمة العليا من خلال ما يسمى “موجزات الأصدقاء” التي تقدم الحجج القانونية التي تدعم المدعي أو المدعى عليه.
في عام 2003 ، انضمت المجموعة المناهضة للضرائب ، نادي النمو ، إلى أفراد ومنظمات يمينية أخرى ، بما في ذلك السناتور الجمهوري ميتش ماكونيل والجمعية الوطنية للبنادق (NRA) ، في محاولة لرد قيود تمويل الحملة على الإنفاق الانتخابي.
في وقت الطعن القانوني ، من 2001 إلى 2004 على الأقل ، كان Crow عضوًا في “لجنة مؤسسي” Club for Growth المرموقة. على الرغم من أنه لا يُعرف الكثير عن دور اللجنة ، فمن الواضح أنها كانت تتمتع ببعض التأثير على صنع سياسة المجموعة.
خلال التحقيق الذي أجري عام 2005 في الانتهاكات المحتملة لتمويل الحملات من قبل نادي النمو ، لاحظت لجنة الانتخابات الفيدرالية (FEC) أن أعضاء النادي العاديين يمكنهم “التصويت على سؤال سنوي حول السياسة تختاره لجنة المؤسسين”.
كان Crow أيضًا مانحًا رئيسيًا للنادي ، حيث ساهم بمبلغ 275000 دولار في خزائنه في عام 2004 و 150.000 دولار أخرى بعد ذلك بعامين.
استهدف التحدي القانوني لعام 2003 الذي تبناه نادي النمو قانون ماكين-فينجولد ، الذي تم تمريره بدعم من الممر المتقاطع في العام السابق. وضع التشريع ضوابط جديدة على مقدار “الأموال الخفيفة” التي يمكن للجان والشركات السياسية للأحزاب أن تنفقها على الانتخابات.
عند الاستئناف ، نظرت المحكمة العليا في نسخة موحدة من الدعوى ، قضية ميتش ماكونيل ضد FEC. في حكم الأغلبية ، سمحت المحكمة لأهم عناصر قانون ماكين-فينجولد بالوقوف (على الرغم من إلغائها لاحقًا بحكم المحكمة العليا المثير للجدل في 2010 “مواطنون متحدون”).
كان توماس غاضبًا. أصدر رأياً معارضاً من 25 صفحة انحاز بشدة إلى الموقف المناهض للتنظيم الذي اتخذه نادي النمو وحلفاؤه اليمينيون. بدأ توماس رأيه من خلال اتهام زملائه القضاة بتأييد “ما لا يمكن وصفه إلا بأنه أهم اختزال لحرية التعبير وتكوين الجمعيات منذ الحرب الأهلية”.
بحلول الوقت الذي أصدر فيه توماس رأيه في ديسمبر 2003 ، كان قد صاغ بالفعل علاقته العميقة مع كرو. وفقًا للملياردير ، فقد التقيا لأول مرة في مؤتمر في دالاس في عام 1994 – وفي ذلك الوقت تم ترشيح توماس بالفعل من قبل جورج إتش دبليو بوش لأقوى محكمة في الأرض.
كان رجل الأعمال قد أمطر توماس بالفعل بالعديد من الهدايا الفخمة قبل أن يصل تحدي ماكين-فينجولد إلى بلاطه. كشف توماس ، على سبيل المثال ، عن رحلة عام 1997 من واشنطن إلى شمال كاليفورنيا على متن طائرة خاصة تابعة لشركة Crow لحضور معتكف للرجال فقط في بوهيميان جروف ، حيث ذهب القاضي ليصبح ضيفًا منتظمًا.
كان هناك أيضًا كتاب مقدس مملوكًا لفريدريك دوغلاس ، ثم قيمته بـ 19000 دولار. في عام 2001 ، تبرع كرو بمبلغ 150 ألف دولار لإنشاء جناح كلارنس توماس داخل مكتبة سافانا ، جورجيا ، التي كان يتردد عليها العدل عندما كان طفلاً.
يتطلب القانون الفيدرالي 28 من قانون الولايات المتحدة القسم 455 من أي قاضٍ فيدرالي – بما في ذلك قضاة المحكمة العليا التسعة – تنحية أنفسهم عن أي إجراء “قد يكون فيه حياده موضع تساؤل معقول”.
كشف تحقيق ProPublica المتفجر في وقت سابق من هذا الشهر عن هدايا وسفريات غير معلنة استمرت في منحها من قبل الملياردير لتوماس حتى يومنا هذا. وشملت إجازة لمدة تسعة أيام مع Ginni في إندونيسيا في صيف عام 2019 والتي ربما تجاوزت تكلفتها 500000 دولار.
في تقرير لاحق ، كشفت ProPublica أنه في عام 2014 باع توماس منزل والدته في سافانا إلى Crow. كما تركت تلك الصفقة دون الكشف عنها.
أثار إفصاح ProPublica نقاشًا حول الحاجة إلى مزيد من التدقيق في سلوك قضاة المحكمة العليا. دعا كبار الديمقراطيين إلى إجراء تحقيق رسمي في سلوك توماس وإخضاع جميع القضاة لقانون أخلاقي صارم.
النائبة الديمقراطية التقدمية ألكساندريا أوكاسيو كورتيز ، متحدثة على CNN، شجب سخاء كرو ووصفه بأنه “فساد خطير للغاية” ودعا إلى عزل توماس.
قال غابي روث ، المدير التنفيذي لـ Fix the Court ، وهي مجموعة غير حزبية تدافع عن إصلاح المحكمة العليا ، إن أزمة الثقة في الأحكام الأخلاقية لتوماس كانت تنتشر تحت السطح لبعض الوقت. “السبب في كونها بارزة جدًا الآن هو أن المحكمة العليا قد نمت بشكل كبير في السلطة منذ أن قام القاضي توماس بأول رحلة بالطائرة الخاصة في عام 1997 – عندما أصبحت المحكمة أقوى هيئة حكومية ، أصبحت القضايا الأخلاقية أكثر أهمية. “
اتصلت صحيفة الغارديان بتوماس في المحكمة العليا لكنها لم تتلق ردًا.
في هذا الأسبوع ، أجرى كرو ، الذي عادة ما يكون خجولًا من وسائل الإعلام ، والذي يمتلك أصولًا تقدر قيمتها بـ 30 مليار دولار وتبرع بما لا يقل عن 13 مليون دولار للجمهوريين ، مقابلة معمقة مع صحيفة دالاس مورنينج نيوز. وزعم أن الضجة التي أثيرت حول علاقاته مع توماس كانت بمثابة “ضربة سياسية” من قبل وسائل الإعلام الليبرالية.
أصر على أنه وتوماس كانا مجرد صديقين أمضيا وقتهما في الحديث عن أطفالهما وحيواناتهما. قال “نتحدث كثيرا عن الكلاب”.
عندما سئل عما إذا كان يعتبر صداقتهما بمثابة تذكرة للمقايضة ، أجاب: “كل علاقة – علاقة الطفل بأمه – لها نوع من المعاملة بالمثل”.
عارض مكتب Crow ، في بيان لصحيفة The Guardian ، أي صلة بصلات Crow مع Club for Growth ، وصداقته مع Thomas ، ورأي العدالة في قضية McConnell v FEC. “لم يكن Harlan Crow طرفًا في الدعوى ، ولم يكن سوى داعم مالي لـ Club for Growth ، ولم يكن له أي دور على الإطلاق في أي قرارات تقاضي بشأن Club for Growth.”
وتابع البيان: “أي تلميح إلى أن القاضي توماس كتب رأيه في هذه القضية لأن هارلان كرو كان مؤيدًا هو أمر مثير للسخرية لأن القاضي توماس قد أعرب بالفعل عن هذه الآراء نفسها في قضية سابقة ، نيكسون ضد شرينك مو باك.”
أصر مكتب الملياردير على أن شكوك توماس في دستورية تنظيم تمويل الحملات الانتخابية “نشأت قبل أن يلتقي بهارلان كرو”.
لم يمثل كرو شخصيًا أبدًا أمام المحكمة العليا ، وينفي أي محاولة للتأثير على توماس في أي قضية قانونية أو سياسية. لكنه خدم في مجالس إدارة ثلاث مجموعات محافظة على الأقل ضغطت على المحكمة العليا من خلال موجزات أصدقاء. في وقت مبكر من صداقته مع توماس ، جلس كرو في المجلس الوطني لمركز المصلحة المجتمعية الذي لم يعد له وجود الآن ، والذي قدم ما لا يقل عن ثمانية موجزات صديقة في قضايا المحكمة العليا لدعم قضايا اليمين مثل تجتاح الجريمة في الشوارع ومكافحة المواد الإباحية.
كما كان أيضًا أحد أمناء معهد أمريكان إنتربرايز لأكثر من 25 عامًا ، وهو بنك فكري يعمل على تطوير أفكار المشاريع الحرة والذي قدم العديد من المذكرات الداعمة إلى المحكمة. في عام 2001 ، أعطى AEI توماس تمثالًا نصفيًا لأبراهام لينكولن ثم قيمته 15000 دولار.
كرو هو المشرف على معهد هوفر ، وهو مركز أبحاث محافظ مقره جامعة ستانفورد. في شباط (فبراير) ، قاد كبار زملاء هوفر موجزًا صديقًا قدمه إلى توماس وزملائه القضاة للطعن في برنامج تخفيف ديون القروض الطلابية الذي تبلغ قيمته 400 مليار دولار والذي قدمه جو بايدن.
من المرجح أن تحكم المحكمة العليا في إمكانية المضي قدماً في المخطط هذا الصيف. في المرافعات الشفوية في فبراير ، كان توماس من بين القضاة اليمينيين الذين يحملون الأغلبية العظمى الذين أشاروا إلى أنهم كانوا متشككين في البرنامج ، مما زاد من احتمال أن تقوض المحكمة آمال أكثر من 40 مليون أمريكي مؤهلون للإعفاء من الديون.