سفينة “البطل” التي تحدد انقطاع التيار الكهربائي على الإنترنت في إفريقيا

تعمل سفينة بحجم ملعب كرة القدم ، الذي يتجول من قبل أكثر من 50 مهندسًا وفنيًا ، على المحيطات في جميع أنحاء إفريقيا للحفاظ على القارة عبر الإنترنت.

إنه يوفر خدمة حيوية ، كما أظهر تعتيم الإنترنت في العام الماضي عندما تضررت كابلات الإنترنت بعمق تحت البحر.

تم غرق الملايين من لاغوس إلى نيروبي في الظلام الرقمي: تحطمت تطبيقات المراسلة وفشلت المعاملات المصرفية. ترك الشركات والأفراد يكافحون.

كان Léon thévenin هو الذي إصلاح فشل الكابلات المتعددة. السفينة ، حيث قضى فريق بي بي سي مؤخراً أسبوعًا على متن ساحل غانا ، تقوم بعمل الإصلاح المتخصص على مدى السنوات الـ 13 الماضية

“بسببي ، تظل البلدان على اتصال” ، كما قال شورو أرندس ، وهو نافعة كابل من جنوب إفريقيا التي تعمل على متن السفينة لأكثر من عقد من الزمان.

يقول: “إن الناس في المنزل لديهم عمل لأنني أحضر العلف الرئيسي”.

“لديك أبطال ينقذون الأرواح – أنا بطل لأنني أنقذ التواصل.”

يعكس فخره وشغفه مشاعر الطاقم الماهر على ليون ثيفينين ، الذي يقف ثمانية طوابق عالية ويحمل مجموعة متنوعة من المعدات.

الإنترنت عبارة عن شبكة من خوادم أجهزة الكمبيوتر – لقراءة هذه المقالة ، من المحتمل أن واحدة من 600 كبلات من الألياف البصرية في جميع أنحاء العالم جمعت البيانات لتقديمها على شاشتك.

معظم هذه الخوادم موجودة في مراكز البيانات خارج إفريقيا ، كما أن الكابلات البصرية الألياف تسير على طول قاع المحيط الذي يربطها بالمدن الساحلية في القارة.

تنتقل البيانات عبر أسلاك الألياف الزجاجية الرفيعة للشعر ، وغالبًا ما يتم تجميعها في أزواج ومحمية بطبقات مختلفة من البلاستيك والنحاس اعتمادًا على مدى قرب الكابلات من الشاطئ.

يقول بنيامين سميث ، نائب رئيس مهمة ليون ثيينين: “طالما أن الخوادم ليست في البلاد ، فأنت بحاجة إلى اتصال. يتم تشغيل كابل من بلد إلى آخر ، وربط المستخدمين بالخوادم التي تخزن بياناتهم – سواء كانت تصل إلى Facebook أو أي خدمة أخرى عبر الإنترنت”.

تم تصميم كابلات الألياف البصرية تحت سطح البحر للعمل لمدة 25 عامًا مع الحد الأدنى من الصيانة ، ولكن عندما تتضرر ، يكون عادةً بسبب النشاط البشري.

يقول تشارلز هيلد ، وهو مسؤول عن مركبة السفينة التي يتم تشغيلها عن بعد (ROV): “لا ينفصل الكابل عمومًا من تلقاء نفسه إلا إذا كنت في منطقة توجد بها تيارات عالية وصخور حادة للغاية”.

“لكن في معظم الأوقات ، فإن الأشخاص الذين يثبتون حيث لا ينبغي عليهم وصيد صيد الصيد في بعض الأحيان على طول قاع البحر ، لذلك عادة ما نرى ندوبًا من الصيد.”

يقول السيد سميث أيضًا إن الكوارث الطبيعية تسبب أضرارًا للكابلات ، وخاصة في أجزاء من القارة مع الظروف الجوية القاسية. يعطي مثالاً على البحار قبالة ساحل جمهورية الكونغو الديمقراطية ، حيث يفرغ نهر الكونغو في المحيط الأطلسي.

يقول: “في Congo Canyon ، حيث لديهم الكثير من الأمطار والجزر المنخفضة ، قد يخلق التيارات التي تضر الكابل”.

من الصعب تحديد التخريب المتعمد – لكن طاقم Léon Thévenin يقول إنهم لم يروا أي دليل واضح على ذلك بأنفسهم.

قبل عام ، تم قطع ثلاث كابلات حرجة في البحر الأحمر – SeaCom و AAE -1 و EIG – من قبل مرساة السفينة ، مما أدى إلى تعطيل الملايين في جميع أنحاء شرق إفريقيا ، بما في ذلك كينيا وتنزانيا وأوغندا وموزمبيق.

بعد شهر واحد فقط ، في مارس 2024 ، تسببت مجموعة منفصلة من الفواصل في WACS و ACE و SAT-3 والكابلات الرئيسية قبالة ساحل غرب إفريقيا انقطاع التيار الكهربائي الشديد عبر نيجيريا وغانا وساحل العاج وليبيريا.

أي شيء يتطلب من الإنترنت يعمل بالضغط مع الإصلاحات الممتدة لأسابيع.

ثم في مايو ، انتكاسة أخرى: عانت كابلات Seacom و Eassy من ساحل جنوب إفريقيا ، حيث ضربت التوصيلية في دول شرق إفريقيا المتعددة مرة أخرى.

يتم اكتشاف هذه العيوب عن طريق اختبار الكهرباء وقوة الإشارة المنقولة عبر الكابلات.

“قد يكون هناك 3000 فولت في الكابل وفجأة ينخفض ​​إلى 50 فولت ، وهذا يعني أن هناك مشكلة” ، يوضح لويك واليراند ، رئيس مهمة السفينة.

هناك فرق محلية لديها القدرة على التعامل مع الأخطاء في المياه الضحلة ، ولكن إذا تم اكتشافها إلى ما وراء عمق 50 مترًا (164 قدمًا) ، يتم استدعاء السفينة إلى العمل. يمكن لطاقمها إصلاح الكابلات أعمق من 5000 متر تحت مستوى سطح البحر.

استغرق الإصلاح الذي شهدته بي بي سي قبالة غانا أكثر من أسبوع للتعامل معه ، لكن معظم مستخدمي الإنترنت لم يلاحظوا حيث تم إعادة توجيه حركة المرور إلى كابل آخر.

تعتمد طبيعة كل إصلاح على جزء الكابل الذي تضرر.

إذا كانت الألياف الزجاجية في الفواصل الأساسية ، فهذا يعني أن البيانات لا يمكن أن تنتقل على طول الشبكة وتحتاج إلى إرسالها إلى كبل آخر.

لكن بعض الدول الأفريقية لديها كابل واحد فقط يخدمهم. هذا يعني أن الكابل التالف بهذه الطريقة يترك المنطقة المصابة بدون الإنترنت.

في أوقات أخرى ، يمكن أن تتلف الطبقات الواقية للألياف ، مما يعني أن نقل البيانات لا يزال يحدث ، ولكن مع كفاءة أقل. في كلتا الحالتين ، يجب أن يجد الطاقم الموقع الدقيق للأضرار.

في حالة مكسورة الألياف الزجاجية ، يتم إرسال إشارة الضوء من خلال الكبل ومن خلال نقطة الانعكاس ، يمكن للطاقم تحديد مكان الاستراحة.

عندما تكون المشكلة مع عزل الكابل – المعروف باسم “خطأ التحويل” – يصبح أكثر تعقيدًا ويجب إرسال إشارة كهربائية على طول الكبل لتتبع ماديًا حيث يتم فقدانه.

بعد تضييق المنطقة الممكنة للخطأ ، تنتقل العملية إلى فريق روف.

تم تصميم ROV ، الذي يزن 9.5 طنًا ، مثل الجرافة ، تحت الماء من السفينة حيث يتم توجيهه إلى قاع المحيط.

يعمل حوالي خمسة أعضاء من الطاقم مع مشغل رافعة لنشره – بمجرد إطلاقه من تسخيره ، يسمى الحبل السري ، فإنه يطفو بأمان.

يقول السيد هيلد: “إنه لا يغرق” ، وهو يشرح كيف يستخدم أربعة مدافع أفقية ورأسية للتحرك في أي اتجاه.

تسمح كاميرات روف الثلاث للفريق على متن الطائرة بالبحث عن الموقع الدقيق للأخطاء أثناء انتقاله إلى سرير المحيط.

بمجرد العثور عليها ، يقوم ROV بقطع الجزء المتأثر باستخدام ذراعيه ، ثم يربطه بحبل يتم جره إلى السفينة.

هنا يتم عزل القسم المعيب واستبداله بالربط والانضمام إليه إلى كبل جديد – وهي عملية تشبه اللحام والتي استغرقت 24 ساعة في حالة العملية التي شهدتها بي بي سي.

بعد ذلك ، تم خفض الكابل بعناية إلى سرير المحيط ، ثم قام ROV برحلة أخيرة لتفقد أنه في وضع جيد واتخاذ إحداثيات حتى يمكن تحديث الخرائط.

عندما يتم استلام تنبيه حول كابل تالف ، يكون طاقم Léon Thévenin جاهزًا للإبحار في غضون 24 ساعة. ومع ذلك ، يعتمد وقت استجابةهم على عدة عوامل: موقع السفينة ، وتوافر الكابلات الاحتياطية والتحديات البيروقراطية.

يقول السيد واليراند: “يمكن أن تستغرق التصاريح أسابيع. في بعض الأحيان نبحر إلى البلد المتأثر وننتظر في الخارج حتى يتم فرز الأعمال الورقية”.

في المتوسط ​​، يقضي الطاقم أكثر من ستة أشهر في البحر كل عام.

يقول الكابتن توماس كويك: “إنه جزء من الوظيفة”.

لكن التحدث إلى أفراد الطاقم بين المهام ، من الصعب تجاهل تضحياتهم الشخصية.

يتم رسمها من خلفيات وقوميات مختلفة: الفرنسية ، جنوب إفريقيا ، فلبينية ، ملغاشية وأكثر من ذلك.

لقد غاب أدريان مورغان ، كبير ستيوارد السفينة من جنوب إفريقيا ، خمسة ذكرى زواج متتالية.

يقول: “أردت التدخين. كان من الصعب الابتعاد عن عائلتي ، لكن زوجتي شجعتني. أفعل ذلك من أجلهم”.

آخر من جنوب إفريقيا ، مجرب الصيانة نويل جويمان ، يشعر بالقلق من أنه قد يفوتك حفل زفاف ابنه في غضون أسابيع قليلة إذا تم استدعاء السفينة إلى مهمة أخرى.

“سمعت أننا قد نذهب إلى ديربان [in South Africa]. يقول جويمان ، الذي فقد زوجته قبل ثلاث سنوات ، إن ابني سيكون حزينًا للغاية لأنه ليس لديه أم.

“لكنني أتقاعد في ستة أشهر” ، يضيف بابتسامة.

على الرغم من الخسائر العاطفية ، هناك الصداقة الحميمة على متن الطائرة.

عندما يكون خارج الخدمة ، يقوم أعضاء الطاقم إما بلعب ألعاب الفيديو في الصالة أو يشاركون الوجبات في قاعة الفوضى في السفينة.

إن دخولهم إلى المهنة متنوع مثل خلفيتهم.

بينما اتبع السيد جويمان خطى والده ، ذهب رئيس كوك ، جنوب إفريقيا ريماريو سميث ، إلى البحر للهروب من حياة الجريمة.

يقول سميث: “لقد شاركت في العصابات عندما كنت أصغر سناً ، لقد ولد طفلي عندما بلغت 25 عامًا ، وكنت أعلم أنه كان عليّ تغيير حياتي”.

مثل الآخرين على متن الطائرة ، فهو يقدر الدور الذي تلعبه السفينة في القارة.

يقول كبير المهندسين فيرون هارتسنبرغ: “نحن العلاقة بين إفريقيا والعالم”.

شارك في تقارير إضافية من قبل جيس أويرباخ جهاجايه.

قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:

اذهب إلى BBCAFRICA.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.

تابعنا على Twitter bbcafrica، على Facebook في بي بي سي أفريقيا أو على Instagram في BBCAFRICA

بي بي سي أفريقيا البودكاست