بعد شهرين من قيام جمهوريي مقاطعة سومرست بإقامة حفل عطلة في شار ستيك هاوس في راريتان ، شعر أصحاب المطعم بالإحباط.
تم رفض بطاقة الائتمان التي قدمها مسؤول في المنظمة في يوم الحفلة ، لكن أصحاب المطعم ، الذي استضاف التجمع السنوي لسنوات ، وافقوا على السماح لهم بالتوصل إلى طريقة دفع بديلة ، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني تم الحصول عليها بواسطة POLITICO.
كتبت ماريان إنغراو ، إحدى المالكين ، في منتصف فبراير: “لقد مرت 60 يومًا ولم يردوا على مكالماتنا أو رسائل البريد الإلكتروني أو الرسائل النصية الخاصة بنا”. نأمل في حل هذه المسألة وديا. يريد أخي تقديم بلاغ للشرطة لكنني طلبت منه التأجيل. لا أريد أي صحافة سيئة للحزب الجمهوري. أي شيء يمكن أن تفعله سيكون موضع تقدير. نحن نطلب فقط إعادة الاتصال وسنكون على استعداد للعمل معهم على خطة سداد إذا لزم الأمر. “
تم دفع الفاتورة في النهاية ، وفقًا لرئيس الحزب الجمهوري في سومرست تيم هاوز والسناتور السابق كريستوفر “كيب” بيتمان ، الذي قال إنه توسط لإنجازه. لكن الحلقة تظهر إلى أي مدى سقطت الحفلة.
في الآونة الأخيرة في عام 2017 ، سيطر الجمهوريون تمامًا على مقاطعة الضواحي الثرية ، حيث سيطروا عليها لعقود. أنتجت المقاطعة حاكمين جمهوريين في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين – كريستي ويتمان ودونالد دي فرانشيسكو – وحتى المرشح الجمهوري لمنصب الحاكم في عام 2021 ، جاك سياتاريلي. كما كان لديهم أيضًا واحدة من أقوى عمليات جمع التبرعات في الولاية.
الآن ، لا يشغل جمهوريو مقاطعة سومرست مكاتب على مستوى المقاطعة ولا يوجد جمهوري واحد من مقاطعة سومرست في الهيئة التشريعية.
لم تنته مصاعب الحزب المالية مع فاتورة مطعم ستيك هاوس. لقد تأخروا شهوراً في الإيجار لمقرهم في Somerville ، والأكثر إثارة للقلق لدى منتقدي Howes ، أن الحزب لم يقدم إفصاحًا قانونيًا عن تمويل الحملة الانتخابية إلى لجنة إنفاذ قانون الانتخابات منذ يناير 2021 ، عندما أفاد بأنه خجول فقط من 12000 دولار في البنك.
إن عدم وجود إفصاح يهدد بغرامات كبيرة على اللجنة التي تعاني من ضائقة مالية. ويقول بعض مسؤولي الحزب إن هناك عذرًا أقل لذلك تحت قيادة هاوز ، محامي الانتخابات.
تحاول مجموعة من الجمهوريين في سومرست ، بما في ذلك باتمان ، الآن إقناع هاوز بالاستقالة ، وفي حالة فشل ذلك ، تحصل على حساب تفصيلي للشؤون المالية للحزب. لكن هاوز ، الذي أعيد انتخابه بسهولة كرئيس في عام 2022 ، يخطط للبقاء في منصبه حتى تنتهي فترته في عام 2024 ، تاركًا منتقديه ليروا ما إذا كانت هناك طريقة لإجباره على التنحي.
“اهتمامي هو فقط جعل الحزب الجمهوري ذا صلة مرة أخرى في سومرست. لم يكن لأسباب كثيرة. قال بيتمان في مقابلة عبر الهاتف مع بوليتيكو: “لا يمكنك لوم رئيس مجلس الإدارة على كل شيء ، لكننا لم نفز في الانتخابات منذ سنوات”.
في 4 أبريل / نيسان ، حدد ما يقرب من عشرين من مسؤولي الحزب الحاليين والسابقين ، بالإضافة إلى العديد من المسؤولين المنتخبين السابقين من المقاطعة – بما في ذلك بيتمان وديفرانشيسكو – شكاواهم في رسالة إلى هاوز يطالبون فيها باستقالته على الفور.
تقرأ الرسالة ، التي تتهم هاوز بارتكاب “المخالفات المالية والخداع” ، “إن إخفاقك في الامتثال للمتطلبات القانونية الإلزامية التي حددتها ELEC ، فضلاً عن افتقارك التام للشفافية ورفضك المحيط بهذا الفشل ، أمر لا جدال فيه ولا يمكن الدفاع عنه”. “
تدعي الرسالة أن جمع التبرعات للحزب قد انخفض إلى “مستويات تاريخية منخفضة” ، حيث تأخر ستة أشهر في مدفوعات الإيجار لمقره في سومرفيل ، ويلاحظ أن جميع المرشحين الجمهوريين الثمانية على مستوى المقاطعة خلال فترة ولايته قد خسروا “بهوامش قياسية”.
“إذا رفضت [to resign]وكتبوا ، سوف ندعو إلى اجتماع خاص للجنة SCRO لإزالتك من منصبك “.
سنوات من التراجع بدأت مع انتخاب ترامب
لا يمكن إلقاء اللوم على هاوز ، الذي تولى الرئاسة في عام 2020 ، في التحول السياسي الجذري في مقاطعة سومرست. بدأت خسائر الجمهوريين هناك قبل أن يتولى هاوز زمام الأمور ، حيث انتقل الحزب الجمهوري من كل مكتب على مستوى المقاطعة في عام 2017 إلى لا شيء بحلول عام 2021.
“جئت في الشوط السادس. قال هاوز في مقابلة عبر الهاتف.
قال هاوز إن مسؤولي الحزب لديهم “اختلاف في الرأي” مع Char Steakhouse حول عدد الأشخاص الذين حضروا حفل العطلة وأنه “بمجرد تسوية ذلك ، قمت بتسليم الشيك”.
قال Howes أيضًا إنه تم دفع إيجار الحفلة منذ ذلك الحين وأنه “يعمل على إتقان” تقارير ELEC المتأخرة الآن بأن لديه أمين صندوق جديد في المكان ، لكنه رفض الإفصاح عن سبب مرور الحفلة لمدة عامين دون تقديمها.
قال هاوز: “فيما يتعلق بالتفسير ، لست هناك بعد”. “بقدر ما حدث ، سوف نصل إلى ذلك. في مرحلة ما ، سنعقد اجتماعًا حتى يمكن الإجابة على أسئلة الجميع. أعتقد أن أسئلة اللجنة بحاجة إلى إجابة قبل قراءتها على الإنترنت “.
تم الإبلاغ عن الجهود المبذولة للإطاحة بهوز لأول مرة من قبل New Jersey Globe.
تزامن سقوط الحزب الجمهوري في مقاطعة سومرست مع رئاسة دونالد ترامب ، الذي قوبلت مكاسبه للجمهوريين في مناطق ذوي الياقات الزرقاء المنافسة سابقًا بخسائر مذهلة في مقاطعات ضواحي الطبقة الوسطى والثرية مثل سومرست ، والتي سمح وجودها المستمر على المسرح السياسي الديمقراطيون لتعزيز سيطرتهم.
“هل يمكنه الرحيل؟” قال بيتمان. “إنه الهدية التي تستمر في العطاء للديمقراطيين ، لسوء الحظ.”
لكن منتقدي هاوز داخل الحزب الجمهوري لا يعتقدون أن الحزب سيكون في وضع يسمح له بالعودة تحت قيادته. استقال أمين الصندوق السابق للحزب ، روبرت داميانو ، في 30 مارس بسبب الإيداعات لدى ELEC ، وفقًا لرسالة أرسلها إلى Howes.
“لقد أجريت أنا وأنت محادثات بشأن دقة السجلات التي أحتاجها لتقديم تقارير ELEC صحيحة. في كل مرة ، قيل لي إنني سأحصل على كل المعلومات التي نحتاجها. ومع ذلك ، لم يحدث هذا أبدا ، كتب داميانو.
لم يلوم هاوز داميانو صراحة ، لكنه قال “لقد استعدنا السيطرة على سجلاتنا من أمين الصندوق السابق”.
“في هذه المرحلة ، اتخذت الخطوات في غضون 24 ساعة من قبول استقالته للحصول على أمين صندوق جديد يتمتع بسمعة طيبة وأخلاقية للغاية ويعمل بجد وقد بدأنا عملية العودة للتأكد من حفظ كل شيء.”
داميانو رفض التعليق.
لم يكن هوس جاهزًا لإعادة انتخابه كرئيس حتى عام 2024 ، ويقول إنه لا توجد آلية لإقالته. يعترف منتقدوه بأنه ليس في اللوائح الداخلية للحزب ، لكنهم يعتقدون أن قوانين الولاية توفر طريقة لعزله.
قال هاوز إنه تحت قيادته ، حصل الجمهوريون في مقاطعة سومرست على 14 مقعدًا على مستوى البلديات وأشار إلى أنهم حققوا أداءً أفضل في الانتخابات خارج العام ، عندما لا يكون المرشحون الفيدراليون على بطاقة الاقتراع.
“إنها ليست مقاطعة سومرست الخاصة بأمك. في مقاطعة D + 10 ، ما زلنا نتفوق في الأداء على كل من الهامش والنسبة المئوية للعجز ، “قال هاوز. “أنا هنا للفوز بسباقات المقاطعات. لم آت إلى هنا لأكون الرجل اللطيف الذي يدير حملات جيدة لكننا ما زلنا لم نفز. لقد اقتربنا جدًا في عام 2021 – قريبًا جدًا. نحن عازمون على الفوز هذا العام ونحن نمضي قدما على الرغم من هذا الإلهاء “.