نفت منظمة الصحة العالمية تقريرًا صادر عن إحدى المجلات العلمية الكبرى مفاده أنها “أوقفت بهدوء” التحقيق في أصول فيروس كورونا.
لكن هذا الإنكار في حد ذاته سلط الضوء فقط على التحديات التي تواجه مثل هذا التحقيق ، لا سيما بالنظر إلى إحجام الصين المستمر عن السماح بالوصول إلى المواقع التي يمكن أن تحمل أدلة على كيفية بدء الوباء.
بدأ الجدل بتقرير نشرته المجلة العلمية المرموقة نيتشر يوم الثلاثاء: “تتخلى منظمة الصحة العالمية عن خطط المرحلة الثانية الحاسمة من التحقيق في أصول COVID”. قالت المقالة إنه لن يكون هناك على ما يبدو متابعة لتقرير منظمة الصحة العالمية لربيع 2021 حول كيفية بدء الوباء ، بسبب عدم القدرة على “إجراء دراسات حاسمة في الصين”.
كان من المفترض أن يكون التقرير المرحلة الأولى من التحقيق. ولكن كما قالت ماريا فان كيركوف ، خبيرة الأمراض المعدية في منظمة الصحة العالمية ، والتي تقود استجابة الوكالة العالمية للوباء ، لمجلة Nature ، “لا توجد مرحلة ثانية”.
ومع ذلك ، سارع مسؤولو منظمة الصحة العالمية إلى الاحتجاج على عدم إلغاء التحقيق. وقال المتحدث باسم منظمة الصحة العالمية ، طارق جاساريفيتش ، لموقع ياهو نيوز عبر البريد الإلكتروني يوم الأربعاء ، إن التقرير كان “مضللاً تمامًا”.
يسلط هذا الصف الضوء على مدى ضآلة ما يُعرف عن كيفية نشوء فيروس SARS-CoV-2 – وهو حدث يغير العالم ويظل لغزًا بعد ثلاث سنوات من وقوعه. نظرًا لأن الكثير من الوقت قد انقضى ، فإن السؤال الذي نوقش بشدة حول ما إذا كان العامل الممرض قد نشأ في كشك السوق أو على طاولة المختبر قد يظل بلا حل إلى الأبد ، خاصة وأن معظم العالم (بما في ذلك الصين) يسعى إلى تجاوز الوباء.
كان من الصعب الحصول على إجابات إلى حد كبير لأن السلطات الصينية قاومت بثبات منح الباحثين الغربيين إمكانية الوصول التي كانوا يطلبونها منذ أوائل عام 2020.
في تعليقاتها على Nature ، أقرت فان كيركوف بـ “الإحباط العميق” بشأن مدى صعوبة إعادة الثقة مع نظرائها الصينيين ، الذين أصبحوا متشككين في المحققين الخارجيين على مدار ثلاث سنوات من المعركة ضد COVID-19.
في الولايات المتحدة ، تعهدت أغلبية جمهورية جديدة في مجلس النواب باستجواب الدكتور أنتوني فوسي ، عالم المناعة المتقاعد مؤخرًا ، ومسؤولين كبار آخرين ، حول ما قد يكونون قد عرفوه – وما قد فاتهم – حول الأبحاث الخطرة التي يعتقد البعض أنه كان يمكن أن يؤدي إلى بداية الوباء.
في الشهر الماضي ، انتقد المفتش العام لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية المعاهد الوطنية للصحة لعدم توفير رقابة كافية على الأموال الأمريكية الداعمة للبحوث في معهد ووهان لعلم الفيروسات عبر منظمة وسيطة ، وهي تحالف EcoHealth ومقره نيويورك.
كان رئيس شركة EcoHealth Alliance ، بيتر داسزاك ، من بين أقوى منتقدي فرضية التسرب في المختبر ، حتى عندما أخفى علاقاته الخاصة بالباحثين الصينيين. عمل بشكل مثير للجدل في فريق منظمة الصحة العالمية الذي سافر إلى ووهان في أوائل عام 2021 خلال المرحلة الأولى من التحقيق.
قال المتحدث باسم منظمة الصحة العالمية ، ياشاريفيتش ، لموقع ياهو نيوز هذا الأسبوع إنه بينما لن تكون هناك بالفعل “المرحلة الثانية” من التحقيق الأصلي لفيروس كورونا ، فإن لجنة منظمة الصحة العالمية المسماة المجموعة الاستشارية العلمية لأصول مسببات الأمراض الجديدة (SAGO) ستواصل البحث عن إجابات حول كيف بدأ الوباء.
ومع ذلك ، أقر ياشاريفيتش بأن القيود لا تزال قائمة. كتب: “لقد قلنا مرارًا وتكرارًا علنًا أن الأصل بحاجة إلى التحقيق ، ويجب على الصين توفير الوصول والمعلومات من أجل حدوث ذلك – وإذا لم يحدث ذلك ، فإن الجهود المبذولة لفهم الأصول ستظل محبطة إلى حد ما”.
اقترحت نيتشر أن هذه الصعوبات كانت راجعة جزئيًا ، لأن الرئيس آنذاك دونالد ترامب قدم “ادعاءات لا أساس لها” بأن الفيروس نشأ في مختبر صيني.
تم استنكار مزاعم ترامب في البداية باعتبارها معادية للأجانب وتآمرية ، لكنها اكتسبت منذ ذلك الحين الدعم حيث أقر الخبراء تدريجياً بأن ما يسمى بفرضية التسرب في المختبر هي تفسير معقول. ومع ذلك ، فإن الإجماع العلمي يدعم بشكل عام فكرة أن COVID-19 ظهر عن طريق الأمراض الحيوانية ، أو الانتقال من حيوان إلى إنسان ، كما فعلت فيروسات سابقة بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية والإيبولا.
قالت فان كيركوف عن أسفها في مقابلتها مع مجلة Nature: “لقد أعاقت السياسات في جميع أنحاء العالم التقدم في فهم الأصول”.
وألقى خبراء آخرون في المقال باللوم على الغرب في تشويه سمعة الصين والاتجار في نظريات المؤامرة. إحدى هؤلاء الخبراء ، عالمة الفيروسات الصريحة أنجيلا راسموسن ، لخصت أفكارها لاحقًا على تويتر. “من خلال شيطنة وإبعاد الزملاء في الصين بدلاً من بناء الثقة التعاونية ، فإن هذا هو ما أسفرت عنه آلة مؤامرة تسرب المختبر السامة بلا هوادة: التفكك الكامل والشامل لأي تحقيق إضافي ذي مغزى في أصول SARS-CoV-2 ،” كتبت.
تضمنت المرحلة الأولى من تحقيق منظمة الصحة العالمية ما لا يزال هو الزيارة الوحيدة المصرح بها من قبل الباحثين الغربيين إلى ووهان ، المدينة الصينية التي يُعتقد على نطاق عالمي أن الوباء قد بدأ فيها.
لكن التقرير الناتج تعرض لانتقادات لعدم التفكير بجدية أكبر في الفرضية القائلة بأن الفيروس نشأ في المختبر نتيجة لحادث في خضم بحث مثير للجدل حول “اكتساب الوظيفة” الذي يعزز مسببات الأمراض من أجل دراسة كيفية تطورها في الطبيعة .
بعد عدة أشهر ، أقر مدير منظمة الصحة العالمية ، تيدروس أدهانوم غيبريسوس ، بأنه من “السابق لأوانه” استبعاد فرضية التسرب في المختبر.
بدت مقالة يوم الثلاثاء في مجلة Nature في البداية وكأنها تنازل عن الهزيمة ، مما أدى إلى تجدد الانتقادات لجهود منظمة الصحة العالمية للضغط على الصين للحصول على مزيد من المعلومات حول البحث الذي أجرته في ووهان.
ريتشارد إبرايت ، عالم الأحياء الدقيقة في روتجرز ، اتهم منظمة الصحة العالمية على تويتر “بالفشل – تمامًا – في مسؤوليتها تجاه الجمهور العالمي ،” واصفا جهوده الأولية باعتبارها “محاكاة فاشلة لتحقيق.”
شهد بعد ظهر يوم الأربعاء إنكارًا أقوى من فان كيركوف نفسها ، فيما بدا أنه اعتراف من قبل مسؤولي منظمة الصحة العالمية بأنهم تعثروا في عاصفة نارية في العلاقات العامة. خلال إيجاز مع أعضاء الصحافة ، وصفت مقال الطبيعة باعتباره “خطأ في الإبلاغ” يحرف كلماتها. “بمعنى ما ، أصبحت المرحلة الثانية ساجو” ، والتي وصفتها بأنها “أفضل جهودنا لدفع هذا العمل إلى الأمام”.
وقال فان كيركوف أيضًا إن منظمة الصحة العالمية ستواصل الضغط على الصين لتكون أكثر استعدادًا للوصول على أرض الواقع. وقالت خلال الإحاطة: “نواصل المطالبة بمزيد من التعاون والتعاون مع زملائنا في الصين لدفع الدراسات التي يجب إجراؤها في الصين”.
لم نتخل عن أي خطط. لم نتوقف عن أي عمل “، على الرغم من اعترافها بأن التحقيق في الأصول أصبح” صعبًا بشكل متزايد “بسبب الوقت الذي انقضى منذ تسجيل أولى حالات الإصابة بفيروس كورونا في الصين منذ أكثر من ثلاث سنوات.
ومع ذلك ، فإن الطبيعة ظلت متمسكة بالمقال الأولي. يناقش صحفيو الطبيعة مع منظمة الصحة العالمية بشأن مخاوفهم بشأن مقالتنا. قالت ليزا باوتشر ، مديرة اتصالات الطبيعة ، لموقع ياهو نيوز: “نحن ملتزمون بالتمسك بأعلى المعايير في الصحافة ونأخذ الدقة على محمل الجد”.
رأى المشككون في كل شيء ذهابًا وإيابًا كدليل على الأولويات المشوشة. كتب عالم الأحياء الرياضي أليكس واشبورن إلى موقع Yahoo News في رسالة نصية: “يبدو أن المقال والرد عليه لا يوفران قدرًا كبيرًا من الوضوح حول من هو صاحب اللقطات ولماذا يطلقون هذه اللقطات”.
وأضاف واشبورن أن إحجام الصين عن فتح مختبراتها أمام المفتشين الغربيين هو إشارة للبعض على وجود تستر في العمل. قال واشبورن لموقع ياهو نيوز: “إذا لم يأتِ هذا من معمل في الصين ، فستكون الصين بالتأكيد قادرة على استبعاد تورط مختبراتها الخاصة”. “لا أستطيع أن أتخيل أي سبب وجيه للصين لعدم مشاركة هذه المعلومات.”
كانت واشبورن منزعجة أيضًا عندما عينت منظمة الصحة العالمية جيريمي فارار رئيسًا للعلماء في أواخر الشهر الماضي.
كان فارار أحد الموقعين العديدين على رسالة – كتبها Daszak وتم تعميمها على خبراء بارزين في الطب والصحة العامة – نُشرت في The Lancet في الأيام الأولى للوباء معربًا عن “التضامن مع جميع العلماء والمهنيين الصحيين في الصين”.
أدانت الرسالة بشدة فكرة أن الفيروس التاجي يمكن أن يأتي من المختبر. وجاء في الرسالة: “نحن نقف معًا لإدانة نظريات المؤامرة التي تشير إلى أن COVID-19 ليس له أصل طبيعي”.
ألحقت مجلة The Lancet لاحقًا بيانًا يصف علاقات Daszak بالصين.