في تطور مذهل في بطولة أستراليا المفتوحة، انسحب نوفاك ديوكوفيتش المصاب بعد خسارة المجموعة الأولى من مباراة نصف النهائي أمام ألكسندر زفيريف.
فاز زفيريف بالمجموعة الأولى الصعبة في الشوط الفاصل 7-6 الذي استمر ساعة و 20 دقيقة. وقرر ديوكوفيتش أنه لن يتمكن من الاستمرار بسبب إصابة في ساقه اليسرى كانت تعيقه طوال المباراة. وكشف بطل أستراليا المفتوحة 10 مرات بعد ذلك أن الإصابة كانت عبارة عن تمزق عضلي.
بمجرد انتهاء المجموعة، رفع ديوكوفيتش إبهامه وتنازل عن المباراة. وشعر زفيريف والجماهير في ملعب رود ليفر بالذهول.
وقال زفيريف داخل الملعب في مقابلته بعد المباراة: “من فضلكم، لا تطلقوا صيحات الاستهجان على اللاعب عندما يخرج بسبب الإصابة”.
وأضاف: “أعلم أن الجميع دفعوا ثمن التذاكر والجميع يريد مشاهدة مباراة رائعة من خمس مجموعات. لكن عليك أن تفهم أنه خلال العشرين عامًا الماضية، أعطى نوفاك ديوكوفيتش التنس كل شيء على الإطلاق”. “لقد فاز بهذه البطولة وهو يعاني من تمزق في البطن وتمزق في أوتار الركبة. إذا لم يتمكن من الاستمرار في هذه المباراة، فهذا يعني أنه لا يمكنه الاستمرار”.
وضبط ديوكوفيتش وتيرة اللعب في وقت مبكر من المباراة وبدا أنه يتحكم في اللعب مما أثار إحباط زفيريف. على الرغم من أن الإصابة أزعجته خلال فوزه في ربع النهائي على كارلوس الكاراز ولم يتمكن من التدرب يوم الأربعاء أو الخميس قبل المباراة مع زفيريف، إلا أنه لا يبدو أن هناك مشكلة. من الواضح أن هذا تغير مع تقدم المجموعة الأولى.
وقال ديوكوفيتش للصحفيين بعد المباراة: “حتى قبل ساعة من مباراة اليوم، فعلت كل ما في وسعي للتعامل مع التمزق العضلي الذي تعرضت له”.
وتابع: “الأدوية والحزام والعمل الطبيعي ساعدت إلى حد ما اليوم”. “لكن في نهاية المجموعة الأولى، بدأت أشعر بمزيد من الألم، وكان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لي للتعامل معه في الوقت الحالي. لذا، كانت النهاية مؤسفة، لكنني حاولت”.
بالنسبة لديوكوفيتش، فإن الانسحاب يعني أنه لن يفوز بلقبه الرئيسي رقم 25. وقد حرمته الإصابات من إنهاء اثنتين من بطولاته الأربع الكبرى في البطولات الأربع الكبرى.
سيواجه زفيريف الفائز في نصف نهائي الرجال الآخرين بين حامل اللقب والمصنف الأول يانيك سينر والمصنف 21 بن شيلتون.