ربما كانت خسارة يوم الأحد أمام فريق رامز هي المباراة النهائية للاعب الوسط ماثيو ستافورد مع الفريق.
عند سؤاله عن مستقبله بعد خسارة الجولة الفاصلة أمام النسور، نظر ستافورد إلى ساعته، وقال إن المباراة انتهت للتو منذ فترة قصيرة، وأضاف أنه “سيفعل ذلك”.خذ بعض الوقت للتفكير في الأمر“، عبر سارة بارشوب من موقع ESPN.com.
إذا انتهى وقته مع فريق رامز، فإن وقته في اتحاد كرة القدم الأميركي لم ينته بعد.
قال ستافورد: “أشعر وكأنني ألعب كرة جيدة جدًا”. وعندما سئل عما إذا كان لديه بعض اللعبة المتبقية، قال: “بالتأكيد أشعر بذلك”.
ستافورد البالغ من العمر 36 عامًا، والذي كان أول اختيار شامل في مسودة عام 2009، بقي عامين على عقده. لديه مكافأة قائمة مضمونة بالكامل بقيمة 4 ملايين دولار مستحقة في مارس، وراتب غير مضمون قدره 23 مليون دولار.
وهذا أقل من نصف السوق الحالي لهذا المنصب، ومن الواضح أن ستافورد يواصل أداءه بمستوى أعلى من ذلك.
قام رامز بتعديل عقد ستافورد مع افتتاح المعسكر التدريبي. لقد كان نتاج التوترات الهادئة بين اللاعب والفريق التي استمرت منذ المسودة (عندما لم يستخدم رامز اختيار الجولة الأولى لخليفته) حتى الموعد النهائي لتقديم التقارير.
بعد أن بدأ فريق رامز 1-4، كانت هناك همسات بأن ستافورد سيرحب بالتجارة.
ولكن بعد ذلك انقلبت الأمور بالنسبة لرامز بشكل كبير. لقد انتعشوا ليفوزوا بمباراة NFC West ومباراة فاصلة في Wild Card ، قبل أن يفشلوا في فيلادلفيا.
على الرغم من فوز فريق رامز بلقب Super Bowl في العام الأول بعد التجارة التي أرسلت ستافورد إلى لوس أنجلوس لصالح لاعب الوسط جاريد جوف، واختيارين في الجولة الأولى، واختيار في الجولة الثالثة، إلا أن فريق رامز كان يأمل بهدوء بعد موسم 2022 أن الطائرات ستفعل ذلك. تعال للاتصال إذا فشلت جهودهم في التداول مع لاعب الوسط في باكرز آرون رودجرز.
الكباش في مكان حرج، على أقل تقدير. إنهم يمرون بحركة شبابية، مع دفاع صاعد ونجوم هجوم مثل الركض الخلفي كيرين ويليامز والمتلقي بوكا ناكوا. وربما يفكر المدرب شون ماكفاي في العثور على لاعب أصغر سنا في هذا المنصب.
عندما سُئل ماكفاي عن مستقبل ستافورد، قال ماكفاي: “لست مهتمًا حقًا بالحديث عن أي شيء يتعلق بالعام المقبل”.
كان ماكفاي أيضًا متشددًا العام الماضي بشأن التدخل الدفاعي آرون دونالد، الذي تقاعد بشكل مفاجئ بعد 10 مواسم في دوري كرة القدم الأمريكية في مارس.
وهكذا، بعد توقف دائري التدريب السنوي عن الدوران وتنشيط دائري الوسط السنوي، من المحتمل أن يكون ستافورد خيارًا للفرق التي ستبحث عن لاعبين وسطيين جدد – ومن المحتمل أن يكون رامز أحد الفرق التي تبحث عن واحد.