ديترويت – في الربع الأول، احتفظ جاريد جوف بالكرة لفترة طويلة وسط اندفاع التمريرات الختامية، وتم إقالته وشاهد فرصة المنطقة الحمراء تضيع بعيدًا.
في منتصف الطريق خلال الثانية، أرسل تمريرة بالبريد الجوي مباشرة إلى يدي كوان مارتن من واشنطن، الذي شق طريقه على الفور إلى بيك 6 بطول 40 ياردة (مكتمل بتزحلق جوف على سطح السفينة وفحصه بحثًا عن ارتجاج في المخ).
بعد بضع دقائق، قبل نهاية الشوط الأول مباشرة، تأخر جوف في تسديد كرة مفتوحة لجيمسون ويليامز، مما سمح للاعب واشنطن مايك سينريستيل بإغلاق الأرض واعتراض التمريرة.
ربما كان دفاع ديترويت مليئًا بالإصابات لدرجة أنه لم يتمكن من الفوز بلقب Super Bowl، وهو الهدف الصحيح بعد موسم عادي ملحمي 15-2 والمصنف الأول في تصفيات NFC. لكن من المؤكد أن الأسود لن يكونوا قادرين على القيام بذلك عندما كان نجمهم الوسطي يسحبهم إلى الأسفل بأربعة تحولات إجمالية في اللعبة.
لم يكن هناك هامش كبير للخطأ هنا، وبالتأكيد عند مواجهة لاعب الوسط الصاعد جايدن دانيلز الذي يلعب مثل اللاعب المخضرم الذي يكسر قواعد اللعبة، والهادئ، والمخضرم الذي كان من المفترض أن يكون عليه جوف. لقد ألقى اثنين من TDs مقابل عدم وجود اختيارات.
واشنطن 45، ديترويت 31.
بهذه الطريقة تمامًا، ينقلب سباق NFC رأسًا على عقب، ويخرج الأسود، وسيواجه هؤلاء القادة الجريئون والخطورون الذين خرجوا من العدم فيلادلفيا أو لوس أنجلوس رامز في مباراة بطولة NFC على الطريق يوم الأحد المقبل.
أما بالنسبة لديترويت، حيث أصبح الأمل عاطفة معقولة بعد أجيال من الفراغ، فسوف يبرز سؤال واحد دائم من بين أنقاض هذا الانهيار.
حتى عندما يعود جميع لاعبيه الدفاعيين من الإصابة الموسم المقبل، فهل جاريد جوف جيد بما يكفي لقيادة الأسود إلى أرض الميعاد؟
بالتأكيد لم يكن يوم السبت.
أنهى جوف 23 من 40 لمسافة 313 ياردة وهبوط واحد وثلاثة اعتراضات (أضاف آخر اعتراض في حملة يأس الأسود الأخيرة) وخسر واحد.
قال جوف: “إنه أمر سيء”. “سيء. أسوأ جزء من هذه الوظيفة. أنت تكره عندما تشعر أنك خذلت اللاعبين… لو لعبت بشكل أفضل، “هل سنفوز؟” ربما. وهذا هو الجزء الذي سوف يأكلني حياً في هذا الموسم.
وتابع: “ما زلت أعالج هذا الأمر”. “سأواجه بعض الليالي الصعبة القادمة، لسوء الحظ.”
وهذا صحيح بالنسبة للمنظمة بأكملها. اختنق المدرب الرئيسي دان كامبل بالعاطفة أثناء محاولته وصف الخسارة، محاولًا تحمل كل اللوم أثناء التعبير عن تقديره لرفاقه.
قال كامبل وقد توقف صوته: “إنهم اللاعبون فقط”. “ما وضعوه فيه. الناس لا يعرفون، كما تعلمون، ما يمرون به. عليك أن تستيقظ. يتم ضرب الجسم حتى ***. ابق منغلقًا عقليًا وافعل تلك الأشياء. موسم طويل.”
ومع ذلك، لم يكن من الصعب تحديد المشكلة الرئيسية: الدفاع المتماسك بواسطة الشريط اللاصق وآلة الدوران في مركز QB.
وقال كامبل: “كما يعلم الجميع، فإنك تقلب الكرة خمس مرات… وهذا كثير جدًا”. “الأمر صعب للغاية أمام فريق مثل هذا.”
جوف محاط بالموهبة – ركض مثير للسخرية في جهمير جيبس، سائق سريع يحبس الأنفاس في جيمسون ويليامز (على الأقل عندما لا يمر، ألقى معولًا على لعبة فاشلة على الأجهزة)، نهاية محكمة ماهرة في سام لابورتا (الذي قام بإمساك هبوط بيد واحدة) وجهاز استقبال بفتحة إطلاق نار مؤكدة في Amon-Ra St. ثم هناك خط هجوم ممتاز.
تم عرض الكثير من ذلك يوم السبت، في أعقاب المخطط المجرب والحقيقي مع تراكم الإصابات الدفاعية – ركوب الهجوم الساخن والعقلية العدوانية وخداع المنسق الهجومي بن جونسون لتحقيق النصر.
القيام بذلك لا يتطلب من جوف أن يكون أفضل لاعب وسط في الدوري. ولكن حتى هذا النوع من سيارات مازيراتي يحتاج إلى سائق لا يصطدم بحركة المرور.
قال جوف: “مجرد حماقة”. “أتمنى لو كان لدي إجابة لك. انها مجرد سيئة. نعم، كنت أتمنى أن ألعب بشكل أفضل قليلاً. أتمنى أن أعتني بالكرة بشكل أفضل. أتمنى لو كان بإمكاني استعادة الاختيار السادس، لقد كان هذا قرارًا سيئًا حقًا من قبلي.
“إنه علي. يجب أن أعتني بالأمر بشكل أفضل وكنا سنمنح أنفسنا فرصة أفضل للفوز لو فعلت ذلك.
خسرت المباراة في ذلك الربع الثاني الكارثي، عندما تبخر تقدم الأسود 7-3 ليتقدم واشنطن 31-21 ولم يتمكن ديترويت من الخروج منه أبدًا. حظي دفاع الأسود ببضع لحظات، وتوقف مرتين لكن الهجوم لم يتمكن من الرد بالمثل.
وقال كامبل: «الدفاع يمسك بهم ويحد من النقاط ونعود ونحول الكرة.
وقال جوف: “هذا ما ألوم نفسي عليه”. “كل ثلاثة منهم [first-half turnovers] تحولت إلى نقاط.”
قاد جوف ذات مرة فريق Los Angeles Rams إلى Super Bowl، فقط ليتمكن الهجوم من إدارة ثلاث نقاط فقط في الخسارة. قامت لوس أنجلوس بشحنه إلى ديترويت قبل أربع سنوات لأنها اعتقدت أن لاعب فريق Lions QB ماثيو ستافورد يمكنه فعل ما لم يستطع جوف القيام به؛ قيادة الأسود إلى البطولة. لقد أرسلوا عددًا كبيرًا من اختيارات المسودة جنبًا إلى جنب مع جوف للحصول على ستافورد الذي قاد فريق رامز على الفور إلى فوز Super Bowl.
لقد صاغت ديترويت بحكمة وشهدت عودة جوف إلى مسيرته المهنية. ولكن هل هناك قيود؟ إذا كان سيرمي أربع اعتراضات ضد واشنطن في الجولة التقسيمية، فهل كانت هناك أي فرصة حقًا ليتمكن من تجميع مستوى اللعب المطلوب للفوز ثلاث مرات؟
وهل يمكن أن يكون الأمر مختلفًا بطريقة أو بأخرى في الموسم المقبل، عندما يكون ديترويت منافسًا مرة أخرى، خاصة عندما يعود إيدان هاتشينسون والدفاع؟
“ما الذي نحتاج إلى تحسينه؟” قال كامبل عن قائمة مهامه خارج الموسم. “ما الذي نحتاج إلى إصلاحه؟”
سوف يحتاج جوف إلى أن يكون أفضل. أفضل بكثير. بقدر ما كان جيدًا، مع العديد من النقاط البارزة التي أنتجتها هذه الجريمة، فإنه لا يمكن أن يذهب بعيدًا مع وجود لاعب الوسط كمرساة. هل كانت هذه مجرد ليلة سيئة أم السقف بالنسبة له؟
وقال جوف: “إنها لعبة متواضعة”. “إنها رياضة متواضعة.”
لن يصبح الأمر أقل من ذلك، حتى بعد أن يزول الألم.