لم تكن اللحوم ضمن قائمة طعام سلف الإنسان أسترالوبيثكس

بقلم ويل دنهام

(رويترز) – كان إدخال اللحوم في النظام الغذائي علامة فارقة في تاريخ التطور البشري، وحافزا محتملا لتطورات مثل زيادة حجم الدماغ. لكن العلماء يكافحون لتحديد متى بدأ استهلاك اللحوم ومن فعل ذلك.

يقدم بحث جديد أول دليل مباشر على أن أسترالوبيثكس، وهو أحد أسلاف البشر الأوائل المهمين الذين أظهروا مزيجًا من السمات الشبيهة بالقردة والسمات الشبيهة بالإنسان، كان يستهلك القليل جدًا من اللحوم أو لا يستهلكها على الإطلاق، ويعتمد على نظام غذائي نباتي. وحددت الدراسة النظام الغذائي لسبعة أفراد من أسترالوبيثكس من جنوب أفريقيا يعود تاريخهم إلى ما بين 3.7 و3.3 مليون سنة مضت، بناءً على كيمياء مينا أسنانهم.

“من المحتمل أن اللحوم لعبت دورًا مهمًا في توسيع سعة الجمجمة – نمو الدماغ الأكبر – خلال التطور البشري. توفر الموارد الحيوانية مصدرًا عالي التركيز للسعرات الحرارية وغنية بالمواد المغذية الأساسية والمعادن والفيتامينات التي تعتبر ضرورية لتغذية الدماغ الكبير. وقالت عالمة الجيوكيمياء تينا لوديك من معهد ماكس بلانك للكيمياء في ألمانيا وجامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا، المؤلفة الرئيسية للدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس.

وقال لوديك: “إن بياناتنا تتحدى الافتراض القائل بأن اللحوم كانت مكونًا غذائيًا حاسمًا للأسترالوبيثيكوس، على الرغم من العثور على بعض العينات مرتبطة بأدوات حجرية وعظام مقطوعة”.

تشير النتائج إلى أن استهلاك اللحوم كان تطورًا لاحقًا، ربما من خلال مجموعات لاحقة من مختلف أنواع أسترالوبيثكس المتميزة أو من خلال أنواع أخرى في النسب التطوري البشري، والتي تسمى مجتمعة أشباه البشر. سكن أسترالوبيثكس شرق وجنوب أفريقيا منذ حوالي 4.2 إلى 1.9 مليون سنة. ظهر جنسنا البشري Homo sapiens منذ حوالي 300 ألف سنة.

الأفراد السبعة الذين تمت دراستهم كانوا نباتيين.

وقال لوديك: “في حين أن استهلاك اللحوم في بعض الأحيان أمر معقول، على غرار الرئيسيات غير البشرية الحديثة مثل الشمبانزي والبابون، فإن بياناتنا تشير إلى نظام غذائي يتكون في المقام الأول من الموارد النباتية”.

وقال لوديك إن ذلك ربما شمل البحث عن الفواكه وأوراق الأشجار وبعض النباتات المزهرة في منطقة السافانا.

كان للأسترالوبيثيكوس أبعاد وجه شبيهة بالقردة، ودماغ يبلغ حجمه حوالي ثلث حجم جنسنا البشري، بالإضافة إلى أذرع طويلة نسبيًا بأصابع منحنية، وهي جيدة لتسلق الأشجار. وقف أسترالوبيثكس على قدمين ومشى منتصبا.

وقال لوديك: “يقدم الأسترالوبيثكس رؤى مهمة حول تطور الحركة ذات القدمين والاستخدام المبكر للأدوات. وبينما كانت أدمغتهم أصغر من أدمغتنا، كان حجم دماغهم النسبي أكبر قليلاً من أدمغة الشمبانزي الحديثة”.

وأشهر أحفورة لأسترالوبيثكس هي تلك الملقبة بلوسي، والتي تم اكتشافها في إثيوبيا عام 1974، ويبلغ عمرها حوالي 3.2 مليون سنة. يبلغ طول لوسي، وهي على الأرجح أنثى، حوالي متر واحد (3.5 قدم). سيكون الذكور أكبر إلى حد ما.

كانت لوسي عضوًا في فصيلة أسترالوبيثكس أفارينيسيس. من المحتمل أن الأفراد السبعة الذين شملتهم الدراسة هم أعضاء في الأنواع ذات الصلة الوثيقة بأسترالوبيثكس الأفريقي.

يتم دمج كيمياء الطعام الذي يستهلكه الفرد في الأنسجة، بما في ذلك الأجزاء الصلبة مثل مينا الأسنان التي تساعد على التحجر. وقام الباحثون بتحليل سبعة أضراس متحجرة عثر عليها في كهف ستيركفونتين بالقرب من جوهانسبرغ، وهي جزء من منطقة “مهد البشرية” في جنوب أفريقيا المعروفة بإنتاج حفريات مبكرة لأشباه البشر.

إن نسبة شكلين مختلفين – النظائر – لعنصر النيتروجين في أسنان أسترالوبيثكس تتوافق بشكل وثيق مع حفريات الحيوانات العاشبة في نفس النظام البيئي مثل الظباء وليس مع الحيوانات آكلة اللحوم مثل الضباع والفهود والقطط ذات الأسنان السيفية.

أول دليل على احتمال استهلاك اللحوم بين أشباه البشر يشمل عظام الحيوانات ذات علامات القطع التي يعود تاريخها إلى 3.4 مليون سنة مضت في إثيوبيا. ما إذا كانت هذه تمثل ذبح اللحوم كانت موضع نقاش.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة ألفريدو مارتينيز غارسيا، إن النتيجة التي مفادها أن أسترالوبيثكس، الذي يمتلك دماغًا أصغر من أشباه البشر اللاحقين، “لم يستهلك كميات كبيرة من لحوم الثدييات، تتفق مع الفرضية القائلة بأن التغيير الغذائي لعب دورًا في توسع الدماغ”. من مختبر جيوكيمياء النظائر العضوية التابع لمعهد ماكس بلانك للكيمياء.

وأضاف مارتينيز غارسيا: “لو وجدنا أن أسترالوبيثكس استهلك كميات كبيرة من اللحوم، لاستنتجنا أن التوسع اللاحق في حجم الجمجمة في أنواع أخرى من أشباه البشر لم يكن بسبب بداية استهلاك اللحوم”.

قد يكون استهلاك اللحوم أيضًا قد ساهم في زيادة القامة البدنية، وتقليل حجم الأمعاء، والتعقيد الاجتماعي، واستخدام الأدوات بين أشباه البشر.

“تظل الأسئلة الحاسمة قائمة: من الذي بدأ تناول اللحوم لأول مرة، ومتى بدأ، ومتى أصبح موردًا مهمًا بما يكفي لدفع التكيفات المورفولوجية؟” قال لوديك.

(تقرير بقلم ويل دونهام في واشنطن، تحرير روزالبا أوبراين)